Это не продолжение. Это отдельная вещь. Без тайного смысла, без определённой цели, без... чего-то там ещё. Просто начало зудеть... не будем говорить где именно. Вот и...
Сборка выложена на СИ.
http://samlib.ru/s/sergej_uksus/
http://samlib.ru/s/sergej_u/
Сергей Уксус
Прелюдия
1.
Хорошо быть большим.
Не без недостатков, конечно — ну, там, в норку не забьёшься, в щёлку не спрячешься...
Зато те, от кого маленьким забиваться-прятаться приходится, сами от тебя удирают. Пытаются удрать, во всяком случае. Н-да...
Ещё есть правило квадрата-куба*, и будь у меня только две ноги, оно бы сильно портило жизнь. Но! Их у меня — восемь! И не ног, а лап!
*Закон квадрата — куба - Когда объект подвергается пропорциональному увеличению размеров, его новый объём будет пропорционален кубу множителя, а новая площадь его поверхности пропорциональна квадрату множителя.
Правда, две верхние — они как руки, но зато остальные шесть...
Завидуйте, двуногие! Они могут не только шагать, бегать, прыгать. Но и цепляться, и хватать, и приложить ухваченным по... По чему попадут. И швырнуть ухваченное. Да. Ну, и самое главное — у меня глаза на лапах. Дополнительные. Как у краба. В смысле, не у краба дополнительные, а на стебельках, как у него. На каждой лапе по одному глазу. В особых глазницах прячутся, когда не нужны. А когда нужны... В общем, с такими глазами в засаде сидеть — сплошное удовольствие. Или следить за кем. Или просто за угол заглянуть.
А ещё — у меня спина может цвет менять. Не мгновенно, но довольно быстро. Да. А верхние лапы — которые как руки — могут сырое яйцо взять не раздавив...
В общем, если кто не понял, я себе нравлюсь. Очень-очень. Особенно когда лежу на хорошей позиции с чем-нибудь дальнобойным и не торопясь выбираю, кому послать привет следующему...
Увы, такое бывает редко. Чаще — как сейчас: пробегись вон туда и глянь, что там есть. «Вон туда» в данном случае означает приглубый* участок берега соседнего острова, от которого начинается узкий — метров пятьдесят — распадок, заросший чем-то вроде нашего тропического леса. А «там» - это в конце распадка.
В общем, подполз СДК** к нужному месту, открыл аппарель, меня мелкие двуногие из экипажа по лапам похлопали, хороших слов сказали... и я пошёл.
Точнее, полез. Поскольку деревья стояли слишком уж густо, а валить их — оставлять след, заметный не просто сверху, а с орбиты. Вот и пришлось где так, а где боком протискиваться между толстых стволов, отгибая те, что потоньше (ну, и всё же ломая некоторые, чего уж тут). Хорошо ещё, на этом острове-переростке птиц почему-то не водится, а то бы устроили мне сопровождение. На соседних — стаями, а тут...
С другой стороны, водись тут эти крылатые твари, можно было бы замаскировать под них парочку разведдронов и не устраивать тут забег по пересечённой местности. Однако же...
Спутник тоже не повесить — в ближнем околопланетном пространстве присутствует только один достаточно крупный объект. Перерабатывающий остальные на космический мусор с размером частицы не более двух сантиметров в поперечнике. Хорошо ещё, что висит это чудо древних технологий на низкой стационарной орбите и пока менять её вроде как не пытается.
И — да! Если кто желает высказаться в том смысле, что был бы я маленьким и двуногим... Хренушки! Тут под деревьями такие завалы бурелома, что всяким недомеркам там делать нечего!..
Под такие вот размышления, нецензурное бурчание и постоянное поглядывание то по сторонам, то вверх, то под ноги (а ещё прислушивание и принюхивание) я спустя час наконец-то выбрался на границу зарослей и застыл, пытаясь понять, а что это вообще тут такое. Нет, на первый взгляд вроде всё в пределах нормы, но если присмотреться...
Скалы по сторонам имеют какой-то странный белёсый цвет, как будто на них долго оседала морская соль, и при этом изрезаны частыми вертикальными морщинами, как... Как даже не знаю что. Больше всего похоже на не растянутые по карнизу, а собранные шторы. При этом перекрывающая распадок стена и цвет, и, хм, фактуру имеет вполне обычные — тёмно-серый базальт, почти без трещин, подножие затянуто ярко-зелёным ковром мха. Такой же мох покрывает те немногочисленные уступы, которые с моего места можно рассмотреть...
Ну и ещё одна странность. Даже не знаю, как её назвать — погода, не погода... В общем, и скалы, и небольшая полянка перед стеной, и сама стена освещены солнцем, а вот гребень (или что там есть) укрыт тенью. Причём отбрасывает эту тень огромная туча, занимающая половину неба, с ровным, будто обрезанным лазером краем...
Нет, что такое управление погодой, мы знаем, чай, не вчера из пещер вылезли. Но так?!
И где-то в глубине души, в самых тёмных её закоулках вдруг возникло ощущение, что мы вляпались...
Подъём никаких трудностей не доставил: почти до половины высоты идёт пологий склон с уклоном в градусов сорок (который мхом затянут). Потом метров пятнадцать чуть более крутого — градусов шестьдесят, ну и последний участок, почти вертикальный, около десяти метров. В общем, тут даже мелким двуногим делать почти нечего, а уж мне... Тем более что для начала я решил просто глянуть, а что там, за... этим, где подъём кончается и переходит в...
В гребень он переходит. А потом в спуск. А спуск — в долину странной формы явно искусственного происхождения. А в долине... Я уже говорил, что мы вляпались? Нет? Просто подумал?..
Но это коротко. А если подробно... Огромное прямоугольное поле, расположенное короткой стороной к распадку и обрамлённое двумя низкими широкими валами — внешний немного выше внутреннего. Всё заросло невысокой ярко-зелёной травкой, и на этой травке...
На этой травке вдоль ближней ко мне короткой стороны стоят две то ли вышки, то ли машины, по виду напоминающие зверя жирафа, которого я однажды видел на картинке. Вот только размеры у этих... «зверей», особенно «шеи» и «головы»... В последней явно спрятано что-то огнеплюйное, вроде лазерной пушки или крупнокалиберного плазмомёта. Да. И цвет шкуры. Грязно-белый, с едва различимым розоватым сетчатым рисунком.
И вот две таких дуры стоят вдоль короткой стороны поля — ближайшая от меня в трёхстах метрах — и... И просто стоят. Чуть расставив ноги (лапы? Опоры?) для большей устойчивости. Неподвижно. А что там у них внутри...
За «жирафами» по всему видимому периметру идёт редкая — интервал метров десять — цепь непонятных фигур. То ли роботы, то ли живые в тяжёлых скафах — не разглядеть. Но тоже стоят неподвижно, так что... И, кстати, непонятно, куда передом. В смысле, то ли смотрят, чтобы в долину кто лишний не пролез, то ли следят, чтобы из неё никто не удрал.
А таких, которые могли бы удрать, мно-о-ого-о-о! Метрах в двадцати от оцепления стоят две «коробочки» - двадцать шеренг по пятьдесят... э-э-э... ну, пусть будет человек, да... Так вот: двадцать шеренг по полсотни рыл в каждой. Равнение — любая гвардия позавидует. И ни малейшего шевеления... А сотней метров дальше — ещё две, а за ними — ещё, но у тех дальние от меня ряды в дымке тонут. Так что сколько их тут...
В общем, уточняю: не вляпались мы. Мы с разбега летим в яму с этим самым. Глубокую. По макушку. А может, и глубже. И как в ней не утонуть...
*ПРИГЛУБЫЙ БЕРЕГ (Steep to) — берег, у которого сразу большая глубина. Самойлов К. И. Морской словарь.
**Средний десантный корабль.