- А чё у Красного? Торд, сам знаешь, много не берёт. Грызуна-другого, разве что. Дорогое оно, мясо-то, в городе...
Казус Беллиус (Людоед)
Пока мы встречали бойцов, прибывший на том же корабле Эрсис успел добраться до нашего дома, сопровождаемый парой охранников и телегой с подарками. Тьма! Это уже традицией становится: как визит, так подарки! Можно подумать, мы тут голые и с голоду умираем. И не откажешься ведь: родственники, обидеться могут!
Ничего. Один ответный подарок брат им уже приготовил. Не уймутся — ещё что-нибудь придумаем. У нас и по дереву мастера найдутся, и по камню...
Сергей
Девочки помогали на кухне, а мы, «мушшины», общим числом аж в пять голов собрались у ближайшего к дому торца длинного стола. Всё там же. Под деревьями. У другого торца неторопливо ужинали охранники барона: дядя Касси решил всё же заночевать у нас, однако отправляться на отдых в выделенные им комнаты служаки не спешили. С одной стороны, правильно, конечно, делали, а с другой... Да и фиг с ними! Ни о чём особо секретном речь не шла. Так, новости.
Взгляд со стороны
- Потрясающий эффект! - Эрсис в очередной раз приложился к кубку: день закончился, и теперь можно было позволить себе немного выпить. - Скажи, Сирхей, ты с самого начала знал, что так получится?
- Раг, ты когда научишься моё имя правильно выговаривать, а? - ответил вопросом на вопрос дракон. - Знаешь же, что не люблю, когда его коверкают.
- Извини! - тут же покаянно склонил голову блондин. - Извини, - повторил он, - виноват! Просто некогда. Служба, интриги... Двор, я тебе скажу, это такая... такой... м-м-м...
- Да понятно, что это! - отмахнулся Беллиус-младший. - Не вы первые, не вы и последние. Вот только скажи, пожалуйста: тебе-то зачем в это дерьмо лезть?
- Ну-у-у... - начальник Тайной Службы поскрёб чисто выбритый подбородок, - традиция, наверное. И должность. Обязывает.
- Должность обязывает знать, - неожиданно вмешался молчавший до того Казус, - но чтобы знать, совсем не обязательно лезть.
- Тогда... - Рагидус отставил кубок и ненадолго задумался. - Тогда привычка. Следствие воспитания, если хочешь. В той куче навоза, которую называют высшим светом, принято учить детей тому, что поможет выжить.
- Вообще-то это везде принято.
- Везде, - кивнул барон. - Но не везде для выживания требуется умение интриговать, - он помолчал немного, а потом опять повернулся к младшему: - Так всё-таки? Ты знал?
- Я об этом забыл, - честно признался тот, - а вспомнил, когда уже всё случилось.
- А можешь объяснить, почему?
- А сам?
- Сам-то я уже думал, - блондин опять потянулся к вину, - но хотелось бы и других послушать.
Некоторое время Сергей разглядывал дальнего родственника, как какую-нибудь необычную зверюшку, а потом хмыкнул:
- Раг, а ты не рановато меня в подчинённые записал, а?
- Я?! - удивление Эрсиса было искренним. - Даже в мыслях не было! Да и, честно говоря... - главный каххарский шпион замялся.
- Не гожусь, - договорил за него дракон. - Ты прав. Это не моё. Разве что в аналитики, но никак не в агенты.
- В аналитики ты тоже не годишься, - опять заговорил Людоед. - И вообще служить... - он создал светлячок и поднял его на метр над столом: стемнело достаточно, чтобы гость испытывал неудобства. - Тебе вообще надо... м-м-м... вольным охотником быть. Чтобы с бестолковым начальством не сталкиваться.
- Во! - поднял указательный палец слегка захмелевший барон. - Именно! Работать по заказу! Получил — сделал - сдал — забыл! В смысле, - начал объяснять Эрсис, - захотел — взялся, не захотел — послал всех в гоблову задницу.
С минуту Беллиус-младший внимательно разглядывал дядю жены, а потом вдруг заржал:
- Слушай... Раг... - выдавливал он между приступами смеха, - сам-то... понял, что... сказал?
Казус Беллиус (Людоед)
А что тут понимать? Блондин только что сказал, что его можно послать. И даже уточнил, куда именно.
Хм, строго говоря, партнёр его и так послать может, но... Но для этого ему придётся перестать притворяться обычным магом и выступить, как Повелителю. А тут Эрсис взял, да и, как говорит брат, подставился. Н-да. Вино на него так подействовало, что ли? Или просто расслабился? Может быть, может быть. Узнать это мне так и не удалось: со службы вернулся Краб и сразу подошёл к нам:
- Светлого дня, уважаемые, - угу. Поздним вечером это приветствие звучит, однако. - Кас, ты не знаешь, где можно мяса достать? Много.
И вот на этом наши посиделки закончились: Сергей отправился на охоту, прихватив с собой шпиона и Орнаена. Мол, родичи, покатать надо. Меня тоже звал, но я отказался: днём ещё куда ни шло, а ночью эти полёты... И потом, не такой уж брат и большой в своём драконьем виде. Втроём на нём просто тесно.
Взгляд со стороны
В столовой форта было тесновато: рассчитанная сотни на полторы, сейчас она вмещала в себя больше двух — весь личный состав Особой, находившийся в этот день на базе. Присутствовали даже те, кто должен был стоять в наряде — их заблаговременно подменили легионерами гарнизона, дав возможность переодеться в парадную форму. Проблему нехватки мест решили просто — сдвинулись поплотнее, благо вместо стульев и табуретов использовались длинные деревянные скамьи.
Впрочем, за офицерским столом, стоявшим отдельно, у самого входа, было достаточно просторно, несмотря на наличие двух гостей — Людоеда и его младшего брата, успевших завоевать уважение не только среди помнивших имперскую службу старожилов, но и среди «новичков», пришедших после Освобождения в теперь уже полутысячу. Особенно среди магов.
К тому времени, когда все расселись, котлы с первой очередью торжественного угощения уже были расставлены, как и кувшины с вином, доставленные в форт рано утром. Дождавшись, когда помощники повара скроются за ведущей в кухню дверью, а сам Котелок, в последний раз окинувший зал придирчивым взглядом, закроет окно выдачи специальной заслонкой, командир Особой, капитан ар-Дрог, более известный как Старый Гуль, встал и неожиданно для многих присутствующих повернулся к младшему Беллиусу:
- Командир?
Тот, тоже поднявшись и в свою очередь оглядев собравшихся, кивнул:
- Начинаем.