#175 Uksus » 16.02.2013, 13:45
* * *
- ...крошка с клеем.
- Что? - Зехван с трудом оторвался от созерцания колдовской фигуры, нарисованной чем-то белым на серой глине.
- Я говорю, - невысокий толстячок в поношенной рясе чуть повысил голос, - что это мраморная крошка с клеем. Когда высохнет, её ни одному ливню не размыть. А вам, брат, не стоит так долго смотреть на пентаграмму — можете не вернуться.
- Простите, досточтимый брат, - посланец уважительно склонил голову, - что значит не вернуться?
- Тело останется, а душа улетит... м-м-м... куда-нибудь. Хотя странно, - буркнул досточтимый себе под нос, - я думал, ваша устойчивость намного выше. Н-да. Или это усталость сказывается? Всё же долгое путешествие, опасности, да тут ещё и новости, - он ухватил себя левой рукой за подбородок и почесал пальцем щеку. - Хотя какая разница? М-м-м... Вы что-то хотели мне сообщить, брат Зехван?
Маг развернулся и не торопясь направился в обход чертежа, внимательно вглядываясь в идущие по кругу непонятные значки. Демонстративно почтительно держась чуть позади, Зехван шагал следом, не зная, с чего начать. Приставать с вопросами, выясняя обстановку, было невежливо, сразу требовать пропуска к святейшему... Врождённая осторожность начинала выть в голос при одной только мысли об этом. В конце концов, стараясь, чтобы голос звучал как можно более нейтрально, посланец начал:
- Досточтимый брат, мне необходимо доложить святейшему о выполнении поручения.
- Докладывайте, - не останавливаясь и не оборачиваясь, Римзо махнул рукой в сторону видневшегося вдали Дрегса. - Вас пропустят. Но только туда. А вот обратно — не обессудьте.
- Досточтимый брат?
- Не выпустят вас обратно. Слишком велик риск, что вы притащите с собой заразу.
- Простите, досточтимый брат, - теперь в голосе Зехвана звучало искреннее недоумение, - я не понимаю. По пути сюда я слышал разные разговоры и видел, как расстреливают ворон, но что за зараза и почему все так её боятся?
- Не понимаете, - хмыкнул толстяк. - Я бы сказал, не знаете. Потому что... - он неожиданно остановился, присел, проколол извлечённым из широкого рукава небольшим кривым ножом палец и выдавил несколько капель крови на один из знаков. Потом продолжил, вставая: - Потому что понимать тут нечего. Дёргали дракона за хвост и додёргались. Чудовище проснулось.
- Досточтимый брат, вы говорите о Неправедном? - на всякий случай уточнил посланец и споткнулся на ровном месте, наткнувшись на взгляд внезапно обернувшегося мага.
Некоторое время толстяк над чем-то размышлял, потом с сожалением покачал головой и принялся объяснять:
- Как вам должно быть известно, брат, по ту сторону хребта тоже есть люди. И они не веруют в Справедливого. Соответственно, не подчиняются нашим досточтимым, досточтимейшим и святейшему. Что их, я говорю о досточтимых и так далее, совсем не устраивает. И потому эти досточтимые попытались распространить своё влияние за хребет. Вы, брат, можете об этом не знать, поскольку было это довольно давно, но вот о последовавшем ответе должны были слышать, - Римзо отвернулся и опять двинулся вокруг чертежа, не переставая рассказывать. - Я говорю о нашествии нежити, случившемся несколько десятилетий назад.
Зехван машинально кивнул: действительно, он об этом слышал. В его родной обители эту историю рассказывали всем послушникам, преподнося её, как пример коварства язычников и их неразборчивости в средствах. Правда, причины называли совсем другие — зависть, ненависть к служителям истинного бога, страх перед Его могуществом...
- Собственно, это был просто щелчок по носу, - между тем продолжал толстяк. Похоже, реакция собеседника его совсем не интересовала. - Не столько больно, сколько обидно. Нам просто указали наше место и погрозили пальцем. Не более.
- А нежить?! - не выдержал Зехван.
- А что нежить? - переспросил досточтимый.
- Она же людей ела!
- Главным образом простецов. Конечно, пришлось повозиться, отлавливая её и упокаивая, однако в конечном итоге это послужило укреплению веры и позволило братьям-паладинам показать себя во всей красе. Да и, строго говоря, ела нежить только тех, кто не догадался от неё убежать. Слабенькая тогда была нежить. Несерьёзная, я бы сказал. Н-да. На чём я... А! Так вот. Преподнесённый урок пропал втуне. Наши досточтимые, вместо того чтобы обратить своё внимание куда-нибудь ещё, стали посылать за хребет карателей с приказом уничтожить некромантов. И допосылались. Этим самым некромантам надоело, что их пытаются прикончить, и они ответили. И результаты этого ответа вы, брат, можете увидеть вон там, - взмахом руки толстяк указал на видимые с вершины холма стены города.
- Тоже нежить? - на всякий случай уточнил посланец, который так и не понял, в чём именно состояла опасность в этот раз.
- Тоже нежить, - согласно кивнул Римзо, - но значительно более опасная. Представьте, что вы зарубили какого-нибудь поднявшегося покойника, но он успел вас оцарапать... Представили? Как вы думаете, что с вами станет через некоторое время? А? Ничего страшного. Разве что царапины загноятся. А вот если вас оцарапает здешний покойник... - маг помолчал. - Хуже всего другое. Вы начнёте распространять заразу, ещё будучи живым. И вам вовсе не обязательно будет кого-то царапать или кусать. Достаточно просто забрызгать слюной, - он развернулся, всё так же неторопливо подошёл к установленной возле шатра длинной скамье с резной спинкой, опустился на неё и кивнул Зехвану на место рядом с собой: - Присаживайтесь, брат. Передохните.
Стоило посланцу сесть, как вынырнувший откуда-то молодой брат принёс им по кружке горячего ягодного отвара и тут же исчез.
- Мы с трудом научились определять тех, кто готов вот-вот превратиться в нежить, - пробормотал толстяк, сделав глоток исходящего паром напитка. - Но беда в том, что распространять заразу несчастные начинают ещё до этого. А ещё, мы так и не научились снимать это... Даже не проклятие, нет. С проклятиями мы как раз бороться умеем...
«Интересно, - подумал Зехван, грея озябшие руки о горячие глиняные бока кружки, - меня с этого холма выпустят? Если я всё правильно понимаю, тем же солдатам про возможность передачи заразы через слюну не сказали. Да и не только солдатам... Но всё же, что со святейшим?»
- А со святейшим плохо, - как будто прочитав мысли посланца, сказал вдруг маг. - Храбрым он оказался. Слишком. Если бы сразу сбежал, может, сейчас был бы жив и даже здоров. А он не сбежал. И досточтимейшим, - это слово Римзо буквально выплюнул, - не позволил. А когда город оцепили, стало уже поздно.
Обернувшись к толстяку, Зехван наткнулся на пристальный взгляд прищуренных глаз и понял, что ему только что сообщили неофициальную версию. Ту, что ляжет в основу неизбежных слухов. Официально, скорее всего, объявят, что все верховные иерархи дружно решили остаться, чтобы бороться с детищами Неправедного. На самом же деле... На самом деле, похоже, ни святейший, ни его окружение просто не поняли, что происходит нечто из ряда вон, и упустили момент, когда можно было унести ноги.
Непроизвольно поёжившись, посланец уставился в свою кружку. Если он не ошибается, ему только что предложили выбрать нового покровителя. Причём выбор очень простой: либо досточтимый Римзо, либо прогулка в Дрегс. Прогулка без возврата. И времени на раздумья...
Да, я зануда, я знаю...