Мир, где нас не ждали

[MARHUZ]

...Первый снег приятно расхолодил население. Активные труды закончились, сменившись зимними полуканикулами, когда можно, не торопясь и особо не напрягаясь, готовиться к следующему году. Даже военные действия заканчивались или прерывались на зимнее время. Во-первых, не было смысла создавать из снега грязь, а потом месить её вне Дорог Древних. Во-вторых, какие боевые действия могут быть во время длительных святых рождественских праздников, которые традиционно тянулись до начала февраля? А там уже и "самые холода" наступали!
Маркиз Эдстрём переселился из Тарба в Мерль, в заранее прикупленный дом, заодно перевезя свой недоделанный каталог и коллекцию диковин. Старк занял ему достаточно денег, чтобы навсегда выкупить право на портовые прибыли обратно. В помощь ему были приглашены изумрудники Миша и Маша, бывшие четверокурсники исторического факультета МГУ, члены клуба реконструкторов. Маркиз обустроил молодую пару, предложил достойное жалованье, а Старк обеспечил общие тренировки Мише, крупногабаритному ботану. Культ здорового тела в приложении к развитому уму царствовал на всей окраине.
Самые умные аргентцы уже советовали назвать территорию Оранжевой Украиной, но были неправильно поняты руководством и посланы в направлении синьцзяньских уйгуров с контрсоветом - нести свет двусмысленности в узкоглазые массы.
Теокриф организовывал разведпоходы по Дорогам Древних в Брошенные Земли, потихоньку собирая информацию и метя "свою территорию". В процессе исследований был обнаружен зоргх на которого оперативно организовали охоту под руководством Леру. Главным исполнителем стал Шарль де Блуа. Обменяли добычу с потребителями, как обычно, возле Форта, но расчёт по мане был изменён в этот раз. Маны-34 было заказано лишь 50 фунтов, а вместо остатка запросили 100 фунтов маны-16. Следовало иметь для своих потребностей, чисто тактически, запас менее сильного энергоресурса, чтобы не отвлекаться каждый раз на "капельницу".
В Мерль потихоньку съезжались авантюристы-кладоискатели со всей Империи и даже из Европы и Эмирата. Никто не знал почему они решили, что их вояжи в Брошенные Земли будут безопаснее, но мнение устаканилось. Сюрпризом для них стало то, что «тигрята» любых уровней подготовки отказывались их сопровождать в экспедиции в качестве охраны. Хоть сейчас, хоть потом! Впрочем, мечта одномоментно обогатиться является одной из самых неубиваемых и уже около сотни искателей приключений на свою голову околачивались по всему Мерлю.
Истинной головной болью явились изумрудники-попрошайки, понаехавшие с одинаковой просьбой: "Дайте маны хотя бы на один звоночек родным и близким!" Всем им было отказано, несмотря на множество доводов о "гуманизме и общности происхождения". Старк чихать хотел по поводу "у нас дети и больные родители", "мы же свои", "зажрался, сволочь" - он прекрасно знал изумрудную демократическую сущность: дашь палец, войдёшь в положение - моментально сядут на шею! Ещё и знакомых позовут.
Тех, кто не понимал по-хорошему, просто насильно вывозили за речку Амьен. Проклятия множились и, рано или поздно, количество могло перейти в качество. Недовольство диктатурой Старка росло!
Занятия в Школе шли своим чередом, новый набор старательно старался удержаться в составе, несмотря на тесты и тяжёлые тренировки.
Казихар вёл теоретические занятия по прикладной и боевой магии с группой магов. К Октавиану и Терминалю добавился ещё один инженер, Стас Клюев, сорокалетний системотехник и самопальный рационализатор. Его нашли среди телевизионщиков с канала ТВ-11 (слегка желтоватого и бульварного). Человеческие характеристики Стаса, согласно тестов, были в норме: он не рвался всех перехитрить, чего-нибудь поломать или временно испортить, как свойственно хакерам например. Человек добротно исполнял своё дело, из любого дерьма мог сделать конфетку (часто возникающая ситуация ) и любил создавать что-нибудь необычное, пусть даже и простенькое. Под испытательный маго-полигон использовали поляну Пятна Переноса, чтобы далеко не мотаться каждый раз. Леру как-то прикололся над ними, что, мол, через год-другой там возникнет новый дисбаланс пространственно-временной структуры.

Ближе к рождеству прибыла красно-белая делегация от Его Величества Пью Первого. Среди различных важных пакетов было и личное письмо от короля. Старк, прочитав, сразу передал его Леру.
- Нам трындец, братишка!
Леру перечитал послание пару раз и расхохотался:
- А чего ты ожидал, дружище? Мирной беззаботной жизни?
Письмо было написано кривоватым почерком, но достаточно разборчиво:
"Мой друг и бывший враг!
Ты был прав, когда после Вторжения обещал нам скучную жизнь - так оно и вышло. Я устал ото всех политических дрязг так же, как Стив и сам Генрих. Подумываю о передаче титула старшему сыну, пусть у него голова болит, а мне надоело быть королём. Узнав, что вы с Леру перенеслись в наш мир - внимательно наблюдал за вами. Это что-то вроде театра высокого уровня! А чтобы действо стало более острым, я решил сделать тебе неудобный подарок. Хочу посмотреть, как ты вывернешься!
В сопутствующих пакетах лежит весь набор документов о предоставлении тебе и подопечным землям независимости. Надеюсь, что ты найдёшь способ защититься от своих врагов, в первую очередь от семейства придурков Вархинклей. Раньше марта они не выступят, так что готовься спокойно. Если ты их разобьёшь - я буду благодарен, они мне надоели своими претензиями и постоянными амбициями.
Фуа тоже, рано или поздно, организует карательный поход. С ним воевать сложнее и скорее всего ты не справишься. Стив Первый тоже так считает, а вот Генрих поставил на то, что ты победишь герцога, да ещё и заберёшь герцогство себе. Архимаги также разделились во мнениях. В общем, нескучную жизнь я тебе обеспечил.
Всегда твой, бывший Пью Кровавый.
П.С. Если же ты выкарабкаешься изо всех проблем - заглядывай в гости. С удовольствием поделюсь с тобой своими запасами, знаю что ты это очень любишь."
- Аяяюшки, паря, и что мы будем делать? - умоляюще-преумоляюще спросил Леру.
- Сундук ты, а не Леру, - улыбнулся Старк, - ни разу не грамотный. Нужно говорить в таких случаях «охохонюшки, батюшка, не оставь нас сиротинушками". А делать мы будем то же самое - готовиться к Рождеству...

[MARHUZ]

Изменения в статусе, сразу после новогодних праздников, были использованы в полном объёме. Первым делом было обьявлено о новом названии территории - Кореол, которое было зарегистрировано в канцелярии графа Аргента. Владельцем земель, с позиции силы, был объявлен Старк, получив статус Властелина. Возле обоих мостов через Амьен построили пограничные таможенные посты, чтобы загодя заворачивать всех ненужных в хозяйстве ходячих, говорящих и настырных кандидатов в ингридиенты народного хозяйства. Для въезда в Кореол необходимо было получить приглашение в Аргенте, в офисе Лурье. В связи с относительно немногочисленным населением решено было провести перепись, силами Святой Церкви.
Оба изумрудных барона, Володин и Шеллер, навестили Старка и даже предложили свой вассалитет.
- Друзья, это было бы здорово, но ваши баронства входят в состав Левантина. Любая самодеятельность может быть наказана, так что лучше не спешить, а иметь де-факто то, что пока ещё не де-юро.
Шеллер принял заказ на создание и тиражирование учебников для школ Кореола, а Володин подрядился провести силами "фермеров" предварительную разведку местности возле города Артига, находящегося под контролем черномагов. Слежка за деятельностью клана Вархинклей уже велась.

Маркиз де Лякруа, отгуляв в Борге праздники, рассказал о настроениях высшего света герцогства:
- Все только и говорят о вашей независимости, - пояснял он, - а изумрудники даже организовали сбор ставок на результат возможных событий. Самые оптимистичные спорят о том, пойдёт или не пойдёт Старк на Висбах. Странно, но герцог даже не возмутился, хотя получается, что его вообще в расчёт не берут.
- Дорогой маркиз: герцог слабак, а не дурак, - пояснял Старк, - зачем ему тратиться по крупному на карательный поход, когда Вархинкли могут сделать всю чёрную работу за него. А если мы пойдём на Висбах, то тогда Кореол можно будет взять вообще голыми руками. Вместе со всем добром!
- Властелин, а вдруг вы победите чёрных магов? - спросил Эдстрём.
- Даже в случае победы останется лишь горстка победителей и некому будет защищать наши земли.
Маркизы были слегка растеряны - спокойствие Старка намекало на то, что он сдался на волю обстоятельств. Другие, на его месте, вовсю бы вели политические интриги, усиленно нанимали дополнительные войска, подыскивали союзников. А Старк сам жил по своему расписанию и других не дёргал и это было непривычно. Ну не может Отряд в три сотни человек противостоять многотысячным потенциальным вторженцам. Так не бывает!
Всегда в истории, хоть Оранжевого мира, хоть Изумрудного, создание небольшого, но высококлассного подразделения вело к тому, что под флаги "нового Чингиз-хана" собиралось множество воинов и военных специалистов. Всегда начиналась экспансия, причём сначала захватывалось то, что плохо лежит. А не раздавалось другим людям!
Ну невозможно создать двадцтитысячную армию простым неторопливым обучением. Да и не прокормить её без захватнических походов. Опять же, там где армия - там полководцы разных уровней, а значит, кроме жалованья, им нужны земельные наделы, чтобы было что передавать потомкам по наследству. Значит и земли следует завоёвывать!

В конце января, Властелин Старк, провёл первые кореольские повышения. В ранг Рыцарей Кореола были возведены Октавиан, Терминаль, Алекс, Влад-1, Марк, Луциус, Шарль де Блуа и Клико. Сразу же, один из них, получил ещё более высокий статус, а также соответствующий перстень и медальон. Первым Командором в истории Кореола стал Марк, чему был очень рад. Всё-таки, первый в роду Лефевр, получивший звание, обеспечивающее графский титул. Хотя и без графства, но с правом такое создать на свободных или завоёванных землях.
Маленькая Лер, после церемонии, задёргала Луциуса вопросами и требованиями "очень, очень стараться, чтобы тоже стать Командором".
- Тогда я буду маленькой Командоршей, а Ани будет Командорихой!
- Ну да, ну да, а потом народится много-много мелких Командорчиков, - подшутил Валери Север.
Казалось бы, мелочь эти звания, для тех, кто уже Рыцари Церкви, но что-то гордое и значительное ощущалось парнями. Всё-таки Кореол был создан их руками, а не передан по наследству богатыми родственниками. И захолустье было изначально натуральным захолустьем, а не "спящей красавицей-принцессой" и значит вполне реально достигнуть того, о чём иногда мечталось, но не претворялось в жизнь. Насколько примитивными казались теперь рыцарские романы с их надуманными трудностями и счастливыми концами.

Кроме того, одна изумрудная шутка, рассказанная когда-то Старком, больше не казалась шутливой: "Мы не будем спешить и дёргаться, а спокойно спустимся с холма и поимеем всё стадо!"

[MARHUZ]

Интерлюдия # 2



Aвгуст 1978 года, Ангола.

...Движение на север не бесконечно - рано или поздно можно наткнуться или на населённый пункт и добрых людей, или...
Впереди были слышны выстрелы. Да что же за джунгли такие воинственные? Выглянув из-за деревьев, Старк увидел горящую деревню. Посередине торчала небольшая церквушка, которую, силами до взвода, осаждали вояки, как две капли воды похожие на трупы, оставленные им позади. Старк не помнил почему эти люди - враги, но, как исполнительный боец, даже не подумал обсуждать поступивший из подсознания приказ "К бою!".
- Такие же, но пока ещё живые , - пробормотал он, снимая с плеча родную "драгуновку", - непорядок.
Позиция у него была - лучше и не сыскать. Это вам не среди камней от подлых рикошетов башку прятать. Экзотическое до предела дерево причудливо переплело воздушные корни, словно специально заботясь о безопасности снайпера. Разместившись поудобнее, Старк стал внимательно изучать диспозицию через прицел. Из маленьких окошек церкви осаждённые огрызались автоматным огнём, но долго им не продержаться, это ясно, как божий день.
Несколько трупов нападавших уже валялось в разных неудобных для лежания позах, но остальные потихоньку сжимали кольцо окружения. Понятно было, что внутри церкви собрались уцелевшие жители деревни и несколько бойцов местной самообороны.
- Ну что, смертнички, дождались? Ваша папа пришла... , - и он нежно положил указательный палец на спусковой крючок.
Винтовка дёрнулась, ударив в плечо. Декадент, до глаз заросший густой рыжей щетиной, как-то вдруг сразу потерял всякий интерес к осаде и, ударившись спиной о ближайшую стену, сполз на землю, оставляя на белой штукатурке жирный красный след. Здоровяк, стоящий рядом с ним, недоумённо оглянулся и пораскинул мозгами. Именно мозгами, причём прямо на ту же самую стену. Когда Бог оказывает материальную помощь в виде забредшего на огонёк "снайпера от Бога", шансы осаждающих резко начинают стремиться к нулю. А если учесть, что забрёл он с фланга, о шансах вообще говорить смешно.
Аккуратно, как на полигоне, Старк отстрелял из СВД наиболее умелых живоглотов. Покрепче закрепив винтовку за спиной, он взял трофейный "калаш", который заботливо положил рядом, перед боем.
- Кто не спрятался, я не виноват, мне терять нечего, - пробормотал он, переводя флажок предохранителя на "автоматический огонь".
Теперь Старку было важнее отвлечь внимание противника. Оставшиеся в живых и так уже поняли, наконец, что кто-то занялся ими всерьёз и невольно крутили головой в ожидании пули. Засевшие внутри бойцы тоже поняли, что сбоку от нападавших объявился какой-то "рояль в кустах" и грамотно это учли. Пользуясь моментом, они положили умников, озиравшихся в поисках нового действующего лица. Поделом дуракам - не оглядывайся назад , когда спереди стреляют! Лучше уж размажься по земле или спрячься в свой собственный задний карман.
С сожалением констатировав, что легкодоступные "мишени" кончились, Старк, несколькими короткими бросками, переместился за горящий сарай. Примерную дислокацию нападавших определить было несложно. А значит можно было поработать гвардейским миномётом, то есть "ананасным посылторгом".
Бросая гранаты через крышу, необязательно попасть точно. Тут уже в ход шёл морально-травмирующий фактор : взрывы, визг осколков над головой и прочие прелести повышению боевого духа никак не способствуют. Оглохший соперник временно теряет боеспособность. Бросив через крышу сарая несколько гранат, Старк, пользуясь моментом, сместился ещё левее, к другому пожарищу, на ходу, короткими очередями, срезав ещё нескольких головорезов. Броском перемахнув шаткую изгородь, он переместился в сторону и занял позицию среди руин какого-то свинарника с парой недобитых хрюшек.
Со стороны церкви хлестнул одиночный винтовочный выстрел и наступила тишина. Затем прозвучало несколько пистолетных хлопков и снова всё стихло. Как мудро выразился когда-то Ходжа Насреддин, "если ишак не кричит, значит его забрал аллах". Видимо, враги опять кончились. Сквозь потрескивание догоравшего дерева он различил звуки шагов.

Люди разговаривали между собой по-португальски - это единственное, что он понял. Из всего потока слов удалось уловить лишь два
знакомых: "бастардош" и "профи". Первое, вероятно, относилось к атакующей стороне, второе, вполне возможно, к нему.
- Комиста, амиго!
Старк осторожно выглянул из-за укрытия. Неподалёку от него, озираясь, стояло несколько человек. Чёрная сутана с белым воротничком безошибочно выдавала в одном из них католического пастора. Люди с удивлением смотрели на поднявшегося из-за бочек худощавого парня в застиранной и вылинявшей чёрной форме. Подойдя к изгороди, молодой человек остановился, спокойно оглядывая компанию.
Пожилой седовласый пастор смотрел на него с доброжелательным любопытством. Он что-то спросил по-португальски. Олег отрицательно покачал головой: ни португальского, ни бунду-мару, на котором, в основном, общалось местное население, он не знал.
- Кто ты, сын мой? - повторил священник уже по-английски.
- Я Старк, - ответ получился коротким до странности.
- Откуда ты тут взялся? - высокий рыжий мужчина, лет тридцати на вид, смотрел подозрительно.
- Брат Франческо, - в голосе священника слышалась лёгкая укоризна, - мы обязаны этому человеку жизнями.
- Я, вообще-то, шёл мимо, - пожал плечами Старк, не думая, что говорит по-русски, да ещё и несколько заковыристо для нормальных вменяемых людей, - вот решил помочь. Хотя, честно говоря, не знаю куда иду.
Они переглянулись, не скрывая удивления. Олег повторил то же самое по-английски, на это-то его словарного запаса хватило.
- Тебя, что, контузило? - рыжий Франческо уставился своими зелёными глазами, словно хотел проглядеть его насквозь.
- Вроде нет, - Старков на всякий случай ощупал голову, - нет. Не помню.
Стоявшие перед ним переглянулись. Понятно было, что они в полном замешательстве - выходит из джунглей какой-то непонятный боец, штабелями кладёт их врагов (и как кладёт, мамма миа!), а потом стоит и спокойно заявляет: "не знаю откуда я и куда иду!". Тут поневоле задумаешься.
- А по-моему он русский, - задумчиво сказал чернокожий, стоящий тут же, по виду - типичный баконга, - винтовка у него советская.
- Уважаемый синьор Старк, - не дождавшись ответа, вежливо сказал священник, - я пастор этой церкви отец Лукиано и ваш должник. Позвольте предложить вам гостеприимство.
Олег молча кивнул головой и спокойно пошёл рядом. Церквушка мало пострадала от налёта. Половина стёкол выбита, но это, в сравнении со сгоревшей деревней, сущая ерунда. Комната, куда привели Старка отец Лукиано и Франческо, выглядел вполне презентабельно. По местным меркам, понятное дело.
Оружие его попросили оставить у входа, заверив, что его жизни теперь ничего не угрожает. Старк не возражал. А зачем? В случае необходимости, он и ножом грамотно отработает , класса "мама, не горюй!". Благо, к штык-ножу, висевшему на поясе, претензий никто не предъявлял, это здесь в порядке вещей. Вокруг многолетняя война и безоружными только обезьяны по деревьям прыгают.

[MARHUZ]

Церквушка была небогатой, какие-то росписи на стенах, разбитые витражи в окнах - вот и все украшения. В келье святого отца нашёлся рукомойник и на том спасибо. Умывшись, Старк подошёл к столу за которым уже сидели его давешние знакомые. С ними сидел рослый брюнет внешности явно романской, который молча присоединился к ним возле церкви.
"Тоже, наверное, какой-нибудь дон Педро", - мысленно усмехнулся Старк, но, как ни пытался вспомнить - что это за дон такой ему в голову пришёл, так и не вспомнил.
- Сейчас принесут обед, - отец Лукиано встал с кресла, - а пока, может быть, немного вина?
- Не откажусь, - кивнул головой парень и, приняв от черноволосого высокий бокал, покончил с ним в три глотка.
- Скажите, - снова обратился к нему по-английски рыжий Франческо, - вы помните хоть что-нибудь?
- Что помнил - сказал, - подумав, пожал плечами Старк.
В это время вошёл давешний баконга, неся поднос, на котором стояло несколько тарелок. Пахло от них изумительно. Желудок Старка, опять пустовавший наглым образом, громко заявил о своих правах.
- Отец мой, жители предают земле грешные тела наёмников, - доложил чернокожий, расставляя тарелки по столу.
- И много их было? - поинтересовался, так и не представившийся брюнет.
- Тридцать четыре наёмника, брат Лоренцо, - почтительно отозвался тот, - и как мы поняли...
- Говори, брат Пётр, - разрешил священник.
- По-моему, человек двенадцать из них на счету русского.
- Неплохо, - хмыкнул Франческо, - жаль, что вы русский, право, жаль.
- Почему? - поинтересовался Старк.
- Хлопот много, - уклончиво ответил тот, - но вы не беспокойтесь, сейчас поедем в миссию "Красного Креста", оттуда можно позвонить в советское посольство. Отсюда, увы, нельзя. Эти бастардош уничтожили телефонную линию.
Не прошло и двух часов, как брат Лоренцо подогнал старенький грузовичок.
Отец Лукиано на прощание дружески обнял Старка, а затем, припав на колено, поцеловал руку Франческо. Слабая эмоциональность Олега сослужила ему хорошую службу. При виде того, как пожилой священник целует руку молодого парня в натовском камуфляже, он прямо-таки обалдел, правда внутренне.
- Ты что, переодетый кардинал?
- Нет, пока только на уровне аббата, - не моргнув глазом, ответил рыжий.
Он с силой захлопнул за собой дверцу кабины, человек десять местных запрыгнули в кузов, Лоренцо со скрежетом переключил передачу и грузовичок, подскакивая на ухабах, покатил по грунтовке.

...В миссии всех приняли и даже посочувствовали. И накормили, предварительно предложив воспользоваться душем. Наконец, сытый и вымытый до скрипа, Старк предстал перед стареньким доктором с седой эспаньолкой. Бородой, а не пилоткой! Врачеватель был почти точной копией Дон Кихота, от безумного идальго его отличал разве что рост - даже невысокому Старку (175 см) он был чуть выше плеча. Общение, правда, было непростым. Хотя по-английски говорили оба, но словарный запас не поражал воображение.
Закончив наконец утомительное для обоих общение, врач, повернувшись к сидящему тут же Франческо, изрёк: "Dissociare amnezia".
"Открыл Америку, - фыркнул про себя Старк, слушая непонятную скороговорку эскулапа, - стоило меня мурыжить!"
- Он говорит, что у тебя амнезия.
- Я догадался, - не без сарказма отозвался Олег.
- Это диссоциированная амнезия, - проигнорировав ядовитое замечание, продолжил Франческо , - тебе повезло. При этом заболевании теряется память, но сохраняются знания и навыки. Получается идеальный солдат, - он широко улыбнулся, впервые за всё время.
- Это навсегда? - коротко спросил Старк.
Доктор подвигал пальцами перед лицом, подбирая нужные слова.
- Бывает по-разному. Если всё пойдёт хорошо, сначала вы вспомните то, что было давно. Потом то, что было раньше. Но то, из-за чего вы..., - он прищёлкнул пальцами, - заболели... да заболели, может быть не вспомните никогда.
- Ну, это ничего, - сдержанно резюмировал Олег, - без этого я наверно смогу прожить.
Франческо о чём-то коротко спросил врача и получив в ответ короткий кивок, сел к столу и стал набирать номер. Старк, присев на кушетку, откинулся с закрытыми глазами на стену и задумался о своём. Разговор Франческо вёл по-португальски, но, по некоторым признакам, стало ясно, что речь идёт о нём. Закончив разговор, он медленно провёл рукой по лицу, словно стирая с него выражение полной обескураженности, потом повернулся к Олегу.
- Я звонил в советское посольство, в Луанду. Вас, оказывается, нет и быть не может.
- Почему? - тупо спросил Старк.
- Я сказал им, что мы нашли советского солдата. Они заволновались, стали передавать трубку друг другу, а потом кто-то из них гордо мне заявил, что советских солдат на территории Анголы нет, поскольку СССР не принимает участия в боевых действиях в этой стране. Потом трубку повесили.
Олег машинально поскрёб затылок.
- Что думаешь делать?
- Спать, - пожал он плечами, - завтра спокойно подумаем.
- Хорошо, - сражённый простотой решения, кивнул Франческо, - пошли, я тебе спальню покажу.

[MARHUZ]

...Старк по привычке проснулся в шесть утра и, понежась не больше минуты, вскочил и стал делать зарядку. Вначале "поза змеи" - это святое! Потом утренняя пробежка, желательно "в гору". Естественно, если гора или холм есть в наличии. Потом, вернувшись, провёл комплекс отжиманий, приседаний и подтягиваний в медленном ритме. Память пока не была нужна - ему и в голову не приходило задумываться над каждым движением. Тело само всё знало и само выбирало режим и амплитуду упражнений.
Минут через сорок, когда Старк закончил с упражнениями и принял душ, в его дверь постучал Франческо.
- Пошли, нас пригласил на утренний кофе глава миссии.
- Хорошо, - кивнул Старк.
Пока они шли по коридору, Олег, внимательно наблюдая за спутником, пришёл к выводу, что рыжий аббат (или кто он там?) знает, зачем они идут.
"Такое впечатление, - размышлял Старк, - что меня сейчас выгонят. Судя по всему, я действительно русский. Но, раз меня не признали, стало быть, здесь какие-то политические игры. А где политика, там жди какой-нибудь пакости". Он и сам не знал - откуда у него такая уверенность. Но чувствовал, что близок к истине. Доверие к внутреннему голосу было разумно и порой спасало жизнь.
- Здравствуйте, синьоры! - вскочил из-за стола глава миссии, высокий седовласый итальянец, - присаживайтесь, пожалуйста! Очень рад вам!
Они присели по обе стороны небольшого полированного столика.
- Вы хотели меня видеть? - Старк не стал терять время на реверансы и сразу взял быка за рога.
- О, простите, синьоре Старк, у меня сегодня неблагодарная миссия. Надеюсь вы меня не осудите за это. Лично мне вы глубоко симпатичны, но...
- Синьор Джентале, нельзя ли ближе к делу? - не слишком вежливо перебил его брат Франческо, - Прошу меня извинить, но я крайне ограничен во времени.
- Да, да, конечно, - засуетился глава, - я очень сожалею, синьоре Старк, но я вынужден попросить вас покинуть миссию. Я просто не в состоянии держать у себя человека, личность которого не установлена. Извините, но в этой варварской стране мы должны быть святее самого Папы.
- Я понял, - поднялся из-за стола Старк, - у меня нет претензий. Всего доброго, синьор Джентале.
Следом поднялся и Франческо. Глава, суетливо пряча глаза, проводил их до дверей. Они вышли в коридор и, не говоря ни слова, зашагали обратно.
- Куда думаешь податься? - нарушил молчание рыжий брат.
- Ещё не знаю, но придумаю что-нибудь, - пожал плечами Старк и протянул руку, - ну, прощай. Спасибо за всё.
- Погоди прощаться, - отвёл его ладонь Франческо, - собери вещи и заходи к нам в комнату. Думаю, что мы можем тебе предложить кое-что получше, чем бродить по джунглям без документов.

Войдя в комнату, Олег взял трофейный вещмешок. Голому одеться - только подпоясаться. Оружие он оставил в комнате брата Лоренцо по совету Франческо. Подумав, Старк согласился с этим - всё надёжнее, чем сдавать здешнему дежурному офицеру. Интересно, что ему собираются предложить эти два святоши. То, что они оба имеют отношение к церкви, сомнений не вызывало. Но и на служителей культа они как-то не очень походили. Хотя, не так уж и много он их в своей жизни видел. Только в детстве, когда бабушка взяла его в церковь.
Она была не христианской или мусульманской веры , а какой-то очень редкой. Бога звали Сульдэ и бабушка говорила, что и церквей для них давно нет. И книг святых нет, и священников нет. Мелкому Олеже нравились Советы Сульдэ: простые и понятные. И бабушку он любил.
Бабушка! Тёплые руки, покрытые слегка вздувшимися венами, седые волосы. Она как-то сходила в парикмахерскую, чем очень удивила внука: ушла бабушка, а вернулась... мама! Правда, через несколько секунд, всё встало на свои места - бабушка покрасилась и стала выглядеть гораздо моложе.
А ещё бабушкино вишнёвое варенье, то есть пенка от него, при варке. Вкуснятина великая!...
Значит, правду говорил доктор. Память возвращается, начиная с самых ранних периодов. Ну и на том спасибо.
Подойдя к дверям комнаты, которую занимали "братья во Христе", он постучал.
- Входи, открыто.
В комнате царил густой запах кофе. Брат Лоренцо колдовал возле спиртовки, держа в руке турку, из которой поднималась шапкой тёмно-коричневая пена. В тот момент, когда груда шоколадных пузырьков начала переваливаться через край, он резко поднял её вверх и накрыл спиртовку стеклянным колпачком, погасив синеватый язычок пламени.
- Присаживайся, - указал на стул Франческо, - попьём кофе. Разговор будет долгий, но тебе ведь всё равно спешить некуда.
Олег положил вещмешок на пол, сел за стол, принял от брата Лоренцо парящую чашечку и осторожно отхлебнул горький напиток.
- Так что вы мне хотели предложить?
- Службу, - коротко ответил брат Франческо, - мы бойцы Ордена Святого Духа. По рангу - Воины. Ордену нужны такие профессионалы, как ты. Тем более, что терять тебе нечего. А идти некуда.
Старк подумал и кивнул - ему точно терять нечего.
- Воевать здесь или нужно куда-то ехать?
Они переглянулись и дружно рассмеялись. Олег недоумённо посмотрел на серьёзных дядек, которые ржали, как мальчишки.
- Я что-то смешное сказал?
- Извини и расслабься, - хлопнул его по плечу Лоренцо, - воевать пока не придётся. Сначала тебе, как Послушнику, нужно будет учиться. Причём, довольно долго. Но, зато у тебя будут документы, официальный статус Послушника Ордена и очень неплохое денежное содержание.
- Можешь мне поверить, - серьёзно сказал Франческо, - что такое предложение получает, в лучшем случае, один из десяти тысяч. А то и того меньше. Ну, как, согласен?
- Но я же не католик.
- А это и не обязательно, - пояснил Франческо, - главное, чтобы от тебя была польза Ордену. И ещё знание католических обрядов, которым тебя обучат. На тот случай, если после боя не хватит священников, будешь отпускать грехи умирающим в соответствии с правилами обрядов.
- Я согласен. Тем более, куда мне ещё деваться? - опять пожал плечами Старк.
- Тогда, - брат Лоренцо раскрыл лежащую на столе папку и достав чистый бланк, положил его перед новоявленным рекрутом. - Впиши своё имя и распишись.
- Так, я же не помню своего имени.
- Подумаешь, - скривил губы Франческо, - нашёл проблему. Многие меняют имена приходя в Орден. Напиши просто Старк.

Ровно через неделю временный ватиканский паспорт и удостоверение Послушника Ордена Святого Духа были в надёжном месте - во внутреннем кармане Олеговой хэбешки. В документах значилось новое имя - коротенькое, как и его память. СТАРК. А много ли молодому человеку надо для того, чтобы почувствовать себя человеком? Ещё через два дня из Луанды в Рим вылетел самолёт с тремя ветеранами Анголы.
Там новоиспечённого послушника Ордена ждали: регулярное жалованье, учебный центр, военная пенсия и даже... медаль. Остатки миссионеров в деревушке он, что ни говори, всё-таки спас от португальских наёмников...

[MARHUZ]

Эпилог


«Тайны» Святой Инквизиции (1)

Современное человечество всегда всё знает. В каком бы веке оно не жило. Причём, умудряется знать не читая, не анализируя, не сравнивая. Отдельные редкие представители человеков доводят до нас "как что есть". Ну и, попутно, чего есть нельзя. Все остальные знают лишь "на пальцах". У кого лучше с распальцовкой - тому и верят! И попробуй вякни, что вера - одно, а знание - другое. Сразу загрызут.
Есть такой закон жизни - прав тот, кого много и глотка лужёная!

Приведу пример: как вы думаете, сколько профи ныряльщиков должно было присутствовать при "тесте водой"? Ну, когда выясняли: подозреваемый - ведьма или не ведьма и бросали для этого в воду. Непонятно? Или уже дошло, но соглашаться не хочется? Иначе все понты о собственной продвинутости перепонтить придётся.
Так вот - два ныряльщика по инструкции было. Потому что если саспект не всплывёт - его надо тут же вытаскивать со дна. И не со дна моря, а с мелкого дна. Метр глубиной - и так будет ясно. Правда, сервис был только для тех, кто соглашался на такой вид тестирования. Многие боялись, что их не успеют откачать. Хотя на тренировку по задержке дыхания отводилось целых два дня!
Во прикол: оказывается можно было выбирать! Добью - ещё и адвокаты были. Самая страна "прав человека" - Испания (после прихода Торквемады). Чуть больше 10 000 ведьм и ведьмаков уничтожено. За несколько столетий!!! Из них каждый двадцатый сам был инквизитором - наказали за нарушение прав подозреваемых. Пособники дьявола, коли простых арендаторов гнобили не по делу. А вы как думали? Сжигание налогоплательщиков невыгодно властям! Да и уничтожение тех, кто арендует земли и денюжки за это платит - тоже невыгодно. В первую очередь самой Святой Церкви - ибо она и есть самый толстый землевладелец!!!

Сии "странности" выплывают, когда из общей кучи начинаешь выбирать всячину и раскладывать по полочкам. Испанский сапог применялся для допросов всех: и воров, и ведьм, и казнокрадов. А сжигание на кострах - типа электрического стула или пожизненного заключения. Всего лишь мера пресечения и наказания. Как и сажание на кол - к сути Святой Инквизиции отношения не имеют.
Поймают (или вызовут) подозреваемого - следователь спрашивает: "Назовите тех людей, которые могут на вас зуб держать". Ведьма диктует список. Следователь, всех кто в списке, из дела выкидывает, вместе с доносами. Работает с тем материалом, который остался. А если ничего
не осталось - отпускает. И бумажку даёт класса "проверено, больше Индивида не чапать!" Иначе комиссия партконтроля от католической церкви его самого на костёр пошлёт. Сделают подставу, понапишут доносов и проверят, что он выбросил, а что в деле оставил. Андекаверы не сегодня появились!

Чем же так насолили сельские ведуны и городские экстрасенсы Святой Церкви? Тут возникает затык. Сначала была создана внутренняя служба по борьбе с... нечистью. (Лёд тонкий - разбегайтесь, братцы. Бросьте меня - лучше Лимонова почитайте).
Водилась-таки нечисть в лесах и досаждала крестьянам и купцам. Правда, в основном в местах, где потом радиоактивные руды нашли. Всякие кровожадные зайцы, волки несуразных размеров и прочая блатота. Европа была такая неухоженная, что при желании, по лесам можно было от Португалии до Урала дойти. А дальше - в Китай! Ну и неправильные кандидаты в Красную Книгу расползались и увеличивали ареал обитания. Естественно те, кто потомство давал. Что же случилось с появлением человека осёдлого?
(Это долго и немного о другом - будет в иной статье о "загадках и разгадках". Пока - просто верьте на слово. Или не верьте).
Заодно, к нечисти приписали гномов,эльфов и прочих гоблинов. Этих бедолаг, ещё во времена Рима, заставляли красные шапки одевать. Чтобы на ярмарках или поп-концертах они выделялись и обыкновенные люди с ними в половую связь не вступали. Правда, к Средним Векам,
трудовое крестьянство всех недомерков и так выжало в горы и чащобы. А совсем несуразных забили, как когда-то забили мамонтов.
Без всякой Святой Инквизиции!!!

А Инквизиция, начав с нечисти, столкнулась с проблемой. Какие-то хитрованы умудрялись нечисть... плодить! Что делать с хозяином фермы в лесу, где он змей выращивает? И они под дудочку всех его врагов кусают ядом? А сам он бывший колхозный ведун-колдун, которого выперли за непотребства и подляны.
Или вы упорно думаете, что раньше не было продвинутых? Знающих больше среднестатистической массы? Умеющих порой то, что мы до сих пор не умеем? Тогда почитайте древнющий документ, именуемый Библией. Там описано, как из Адама, под наркозом, вырезали ребро с мясом. А из этого ребра склонировали ещё одного Адама. Только по ходу внесли генетические изменения, чтобы получилась женщина. И назвали её Евой. Эдакая попытка создания идеальной жены, ментальной копии мужа! (Первую жену, Лилит, нагнали за стервозность по жалобе Адама "в пустыни Египта". В сопровождении двух архангелов).
Опять Парадокс Архимеда: "миф" о клонировании появился до самого клонирования!

Ну и массовые жалобы пошли в районные месткомы-церкви. Мол деревенские знахари - не все хорошие. Мол некотырые антисемитят по-чёрному, совсем распоясались. То скот потравят, то посевы. А вякнуть поперёк - себе дороже. Такого сглазу напустят, что хоть живьём в могилу ложись.
И куда Ватикану деваться? Обязали карательные органы знахарями и знахарками озаботиться. Сразу пришлось контингент увеличивать. Да и аналитический департамент добавить. Даже Орден создали - Рыцарей-Ликвидаторов. Для сверхпродвинутых чёрно-белых магов. А для местечковой шелупони - множество рядовых святых инквизиторов.
Сразу эффект человечности: там где множество, там перегибы начинаются. На местах! Всех косили у кого знаний слишком много или способностей сверх меры. А заодно и "мелких инородцев" забили. Это потом Ватикан признал гномов и эльфов слегка мутировавшими людьми. Когда от них только чёрные эльфы остались. О которых ещё в римские времена упоминали. "Нигер алв" их называли. Ну, те что в Заире живут, в джунглях. Хотя полностью соответствуют: чёрные, все болезни лечат, спецрастения выращивают, людей не любят, знают о временах до ледникового периода (у них в сказках таковые упомянуты). Пигмеи, однако!

Конечно, отдельные продвинутые страшной участи избежали. Деревенщина на хороших добрых знахарей доносы не клепала. Многих алхимиков сама Святая Церковь под своё крыло взяла. Опять же разработки, рецепты и технологии "малых народов" припрятала. Вместе со скелетонами и образцами творчества. И заныкала для внутреннего пользования! У современных бойцов Ордена Святой Инквизиции есть на вооружении кинжалы - любую сверхсталь режут, как простую деревяшку. Бальзамы и эликсиры - позавидовать можно. Самый тяжелораненый через 7 дней уже в строю. С тоненькими белыми узкими шрамами.
А Святая Вода вообще отпад! Одна капля полностью очищает организм, на клеточном уровне. Правда это чудо длится месяц. Две капли расправляются с любыми раками. Заодно и печёнки с другими органами восстанавливают. Три капли - лет двадцать омоложения! Одна проблема: она не только каплями лечит, но и по каплям создаётся. В отличии от "освящённой воды", которая прямо из крана льётся в любой церкви.
И никакие Папы Римские и кардиналы курии к Святой Воде доступа не имеют. Чтобы сотнями лет не правили!

Святая Инквизиция в 60-х годах прошлого века название поменяла. Хотя научно-аналитические подразделения остались. Как и Орден. Потому что задача Ликвидаторов до сих пор не выполнена. Не все Чёрные Маги уничтожены! Попрятались в параллельных мирах.
О которых нам Джордано Бруно поведал!
/статья найдена случайно, личность автора не установлена/


КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ

[MARHUZ]

Первые главы книги буду переделывать!

Что-то стиль не бьёт с обычным. Правда, эта книга - первая в моей жизни.

[MARHUZ]

Переделку начал!

Вывешиваю на СИ, чтобы здесь не загромождать форум излишними постами. Хотя, именно на Литостровке, удобно работать с читательским мнением. Комменты, обычно, по существу мысли, а не ради выпендривания и потрясанием википедией - очень помогают в работе с текстом.

[dobryiviewer]

Переделку начал!

Вывешиваю на СИ, чтобы здесь не загромождать форум излишними постами. Хотя, именно на Литостровке, удобно работать с читательским мнением.

1. Жаль
2. А ссылочку бы сразу?

[MARHUZ]

Ссылку даю - http://samlib.ru/editors/m/marhuz/st140100.shtml

Правда, если здесь запрещено - надеюсь модераторы сотрут её, чтобы правила не нарушались. Но гораздо больше был бы рад, чтобы модерация разрешила начать вывешивать в этой рубрике переделываемое. Мало ли какие разумные комменты будут по ходу развития повествования. Всё лыко в строку!

[ZLOY_GAD]

MARHUZ
Вывешивайте, великий Ктулху не против.

[MARHUZ]

Благодарю!

Сегодня же и начну - кусками по 10К знаков.

[MARHUZ]

Мир, где нас не ждали

Аннотация:

"...Недалеко от Можайска пропал человек во время грозы. А через несколько месяцев "нашёлся" и рассказал на телевидении о существовании... параллельных миров. Оказалось, что в Подмосковье растёт напряженность пространственно-временного континиума и в ближайшие месяцы произойдёт перенос части территории в один из параллельных миров. ТВ-передача неожиданно вызвала огромный резонанс и обьявилось множество кандидатов на добровольное переселение. Подальше от нашего мира, от общества, да и от своих проблем тоже...
К сеттлерам присоединяются два бывших сотрудника Службы Ликвидации Ватикана. Люди, для которых посещение параллельных миров не новинка, а бывшая служба. В новом мире даже у них возникают сложности, а что уж говорить о паре тысяч, фактически изнеженных демократией, наших современников. Тех, кто давно привык к тому, что "ответственные дяди должны..." и пытаются жить по-прежнему в обществе с совершенно другим менталитетом. Там, где нет прав человека, где за воровство рубят руки, а демагогов сажают на кол! В мире, где магия всего лишь хайтек, а "малые народцы" такие же представители ноосферы, как и люди. Где сохранились драконы, честь и ответственность, а бесконечная болтовня и пустые обещания остались в прошлом..."

Пролог

"...В начале, после очередного Вселенского Застоя, существовала лишь Точка. В неё собралась вся Масса (в виде Энергии), весь Объём и все Измерения. Однако, чем больше степеней свободы - тем нестабильнее структура. И не только в социологии! После очередного Взрыва образовалось множество многомерных расширяющихся Миров. Те, в свою очередь, разваливались на Миры с меньшим количеством измерений.
Динамика проста: ...бесконечное количество измерений...множество измерений...восемнадцать измерений...три измерения. Количество измерений в Мирах уменьшается, Миры становятся стабильнее, но количество самих Миров растёт. Причём, не в Едином Пространстве, а параллельно друг другу. И чего ожидать в будущем: переход в двухмерность, затем в одномерность, затем в точки? Потом - даже не знаю.
А как это - "параллельно"? Напомню классический пример: я с трёхмерным пакетом, пачкой бумаги в пятьсот листов, поднимаюсь на крышу двенадцатиэтажного дома. Бросаю трёхмерную пачку вниз, без упаковки, и люди во дворе наблюдают появление пяти сотен двухмерных Миров. Одни листки чуток соприкасаются друг с другом, другие - разлетаются в разные стороны, даже в мусорный ящик. И как "параллельность" выглядит в сегодняшний, трёхмерный день?
Назовём наше Пространство - #1. Измерения: 1, 2, 3 (всего - три).
Соседнее пространство - #2. Измерения: 3, 4, 5 (всего - три).
Ещё одно - #3. Измерения: 4, 5, 197 (всего - три).
Пространство #4. Измерения: 1, 49, 1000567890 (всего - три). И так далее.
Выводы: Земля #1 и Земля #2 соприкасаются по одному измерению. Если использовать общее измерение и добавить два искусственных - можно построить Портал Перехода. Правда, география Земли #2 отличается от нашей. Там нет Индостана, Австралия же соединена с Антарктидой. Земля #2 и Земля #3 имеют общую Плоскость - два измерения. И Портал будет более дешёвым. Правда, астероид, расколовший Пангею, в их истории пролетел мимо и там только один общий континент, на котором живут и правят Динозавро Сапиенсы.
Земля #1 и Земля #4 вообще никакого Портала построить не могут. В Пространстве #4... нет Земли. Она не была создана их Богом!..."
(из лекции брата Орландо, ритора учебного подразделения Ордена Святого Духа).

"...Если любого из нас, сегодня, запихать в параллельный мир - мы очень быстро сообразим что "что-то не так" - "лес немного не такой", "был вечер и вдруг стало утро", "дома изменились". Мы, жители современной современности, сразу подумаем о том, что нас "куда-то перенесло", так как видим это часто на экранах ТВ, читаем в книгах, слышим от друзей и знакомых. Поэтому, после переноса не стоит вопрос "где я?", мы занимаемся не самокопанием, а как достаточно практичные человеки, сразу думаем "куда идти?" и "как быть?".
Причём, самой главной будет чисто нервно-физиологическая реакция "Жрать охота!" - так мы реагируем на стрессы. Из леса постараются выбраться все, но каждый по своему поводу: демократы побегут искать крайнего, спецназовцы рванут туда, где можно вооружиться, алкаши - за выпивкой, "лирики" пойдут искать "жилетку" и так далее. А вот сидеть и ждать, когда распогодится и само собой рассосётся, останутся только авторы нежизненных фэнтези. Если, конечно, они не алкаши - иначе тоже побегут за бутылкой..."
(тезис из гиперпоста в дискуссии раздела "За гранью" форума онлайн-игры Сферы Судьбы).

"...Оранжевый мир является одним из семнадцати параллельных миров, находящихся под патронажем Святой Церкви. Цивилизация данного мира является стагнирующей, из-за практически полностью исчерпанных ресурсов. Никаких предпосылок к прогрессу местное население не имеет и иметь не может..."
(выдержка из ватиканского трактата "Классификация параллельных миров", 1919 год от рождества Христова).

[MARHUZ]

Глава первая. Шашлык и мобила - билет в мир иной, но надолго ли?

Костер уже догорал, распространяя вокруг духовитый черёмуховый дымок. Козе понятно, что эстеты от природы такое оценили бы без раздумий. А вот два горожанина, домашне-семейного разлива, добились такого аромата от безысходности - попробуй найди возле Бородинского поля нужное топливо. Люди разумные всё с собой привозят, чтобы отдохнуть на природе. Угли, в конце концов, подёрнулись лёгким седым пеплом - пора что-то водрузить над ними.
- Ну, где там твои шашлыки? - нетерпеливо спросил Виктор.
- Экий ты торопыга, - засмеялся Фёдор, доставая из ведра шампуры, унизанные кусками сочного маринованного мяса, - ботан ботаном, а жрёшь, как бешеный слон.
- Никогда не слышал, - поправляя очки, заметил слегка продвинутый друг, - чтобы слоны ели шашлыки. И не видел.
- Эх, ты, наивняк, - укоризненно покачал головой Чугунов, укрепляя шампуры на подставках, - я же сказал бешеный. Да хрен с ним, со слоном, пусть ест, что хочет - у него пузяка всё вместит. А вот погода мне, определённо, перестаёт нравиться.
Он с сомнением поглядел на горизонт, где потихоньку созревала и чернела абсолютно нежелательная туча, с одного бока освещённая солнцем. Стремительно разбухая, она наливалась пакостным и подозрительным фиолетово-синюшным цветом. Именно от таких непременно дождёшься какой-нибудь гадости в виде шаровых молний или града с куриное яйцо. Звуки лесного бытия несколько завязли в сгустившемся воздухе, а над Бородино повисла напряжённая тишина.
В душе вдруг шевельнулось непонятное предчувствие, что всё не просто так. Обладая аналитическим умом, Федя попытался разобраться, но увы! Предчувствие, оно предчувствие и есть - неясно по определению. Подсознание предупреждает, а не разъясняет!
Точно так же он чувствовал себя однажды утром. Всё не складывалось и валилось из рук, когда шеф попросил его отнести на почту корреспонденцию. Обычное дело, но именно в тот раз у него что-то ёкнуло внутри. Суевериями Чугунов особо не страдал и, посмеявшись над собой, стал дожидаться лифт. Того, по закону подлости, долго не было - в результате пришлось тащиться вниз по лестнице, теряя время. На выходе его задержал поток посетителей, рвавшихся внутрь, а на перекрёстке... Там уже толпились люди, потому что здоровенный грузовик въехал в столб. В тот самый столб, возле которого обычно стоял Фёдор, дожидаясь зелёного сигнала. И к которому он, слава богу, опоздал подойти... до столкновения! Окружающие говорили, что водитель мощно газанул перед перекрёстком, пытаясь ухватить остаток жёлтого цвета и, видимо, потерял управление.

- Федя!
- А? - опомнился парень.
- По-моему, пора переворачивать мясо.
Перевернув подрумянившиеся с одного бока шашлыки - глянул вверх. За какие-то несколько минут туча внаглую расползлась почти по всему небу. В глубине её посверкивали разряды, сопровождаемые запоздалым рокотом грома.
- Ох, чует моё сердце, шашлык дожариться не успеет, - упавшим голосом произнёс Витька.
- Срубаем, - махнул рукой Чугунов, - горячее сырым не бывает, тем более маринованное.
Вдруг стремительно потемнело, хлестнул порыв холодного ветра, отчего потемневшие угли, взорвались искрами бенгальского огня и даже разгорелись. Землю сотряс оглушительный удар грома и раскатистым эхом пронёсся над замершим лесом.
- Бежим! - Фёдор быстро собрал в пучок шампуры и рванул в палатку. Следом, подхватив трёхлитровку с пивом, мчался Витька. Крупные капли ударили им в спину, но парни уже запахивали за собой полог. А снаружи вовсю бушевала стихия - от порывов шквала ходуном ходило лёгкое убежище, крупные капли непрерывной дробью барабанили по всему, что попадалось на пути.
- Бляха! - хлопнул себя по лбу Чугунов, - Мобильник забыл!
Откинув полог и втянув голову в плечи он рванул наружу. Виктор видел, как Федя добежал до кострища и схватил мобильник со столика. В это время молния сверкнула так, что пришлось невольно зажмуриться. То ли от резкого света, то ли от страха, когда рванул гром. Через несколько секунд, Витёк открыл глаза, но Феди возле костра уже не было. Исчезнув неизвестно куда, он так и не появился. Домой Виктор, после безуспешных поисков, возвращался один...

...Воздух вокруг Чугунова словно сгустился, не давая свободно двинуть ни рукой, ни ногой, в глазах быстро мелькали радужные полосы и пятна. Когда он окончательно пришёл в себя, то обнаружил, что сидит на заднице, причём на чём-то очень сыром. Федя вскочил и под ногами противно чавкнуло. Какая-то сырая низина, костра и палатки, как не бывало. На секунду в голову пришла мысль, что его шарахнуло молнией, а Витька принял за мёртвого и уехал. Хотя нет, полная чушь! Во-первых, друг по-любому погрузил бы его в машину и увёз. Во-вторых, ландшафт вокруг совершенно другой. Там - открытое место окружённое берёзами, да клёнами, а здесь небольшая полянка в хвойном лесу. Да и вообще лажа какая-то... Он сделал несколько шагов по сырой земле - даже трава была совсем другой. Там, здесь, тут - куда мысли понеслись?
Вдруг, ни с того, ни с сего, вспомнилась книга Каменского о менте, попавшем в 1910 год. Тот, небось, тоже сразу увидел различия между "там" и "тут", особенно внутри общества. А что, если и его непонятно куда уволокло? Говорят, что молнии обладают огромной энергией - вдруг могут искривлять пространство и время персонально для одиночного субъекта, который опять разосрался со своей подругой? По спине сразу пробежал холодок - реакция на встречу с каким-нибудь тиранозавром, если вдруг в сверхдальнее прошлое унесло. Правда, тогда были хвощи и папоротники, а здесь хвойные вроде. Блин, родители же беспокоиться будут!
Впрочем, хрен с ним, с непонятным попадаловом, разобраться можно будет потом, добравшись хоть до какой-нибудь цивилизации или её подобия. Будучи сыном армейского офицера, и, кроме того, без дураков отслужившим службу рядовым бойцом, Федя все эти мысли загнал в кубышку, на будущее. "Сначала люди и инфа, а потом самокопания!"
Определёнка, даже надуманная, слегка успокоила, а противная волна паники медленно откатилась.

"Если не знаешь, куда идти, иди на север! - вспомнил он правило для заблудившихся, - понять бы ещё, где здесь этот самый север". За частоколом стволов поблёскивала поверхность широкой реки. Сквозь ветви деревьев пробивался золотистый свет, а такой оттенок бывает только на рассвете или на закате. Да нет, пожалуй всё-таки утро - вон, над водой ещё плыли тающие на глазах языки тумана. Ещё через несколько минут из-за леса, слева, выглянул край солнечного диска, намекнувшего на вполне солнечный день впереди. Сразу стало как-то веселее, всё-таки днём, в отличие от ночи, гораздо уютнее, да ещё и в незнакомом месте. По крайней мере, появляется больше шансов оценить обстановку и хоть как-то подготовиться к поганым сюрпризам, коли таковые объявятся.
Север оказался за спиной и сделав поворот "кругом", Федя пошёл через лес. Под ногами уже не чавкала вода, земля с песком была усыпана хвойными иголками и мелкими веточками. Хорошо, что обут в ботинки-берцы, а не в окультуренные мокасины с висюльками для особо модных мужчинок. Чугунов, по-своему, даже порадовался своей консервативности и неумению модничать, иначе набрал бы в обувь все виды лесного мусора. И как книжные попаданки умудряются изящно бродить в таких местах на шпильках? А некоторые ещё и бегают!
Хаос в мыслях постепенно отступил, сменившись диким желанием поесть, даже пожрать. Несколько раз попадались грибы, но Фёдор, как истый горожанин, изо всех грибов знал в лицо лишь мухомор, причём, только по картинкам. Да и не будешь же эти грибы сырьём жрать - коли они не сыроежки. Хотя, их тоже надо отличать от каких-нибудь поганок. Мало того, чёрт его знает, может в этом мире сыроежки сами кого хочешь схомячат и не подавятся ни разу?
Сколь внимательно ни смотри, а хамбургеров с кокой на кустах не росло и с деревьев ничего не свешивалось. Правда, мелькнул какой-то зверёк, похожий то ли на зайца, то ли на кролика - вот и бросился за пушистиком, сломя голову. Чугунов так и не смог разглядеть добычу, потому что зайце-кролик шмыгнул в густые кусты. Федя в два прыжка оказался возле них, но тут же с горечью сообразил, что протиснуться сквозь сплетение колючих веток можно, лишь имея размеры хотя бы небольшой лисы. Путешественник сплюнул и только тут заметил, что кусты усеяны знакомыми до боли ягодами. Когда он несколько раз гостил у бабушки в деревне, кусты малины, росшей по краю огорода, были для него и лабиринтом для игр, и кормушкой. Так что, сию вкуснятину и полезнятину Чугун знал хорошо и тут же приступил к харчеванию. Сочные и сладкие ягоды, ещё и приятно освежали. Насытившись первым насытом и набив лёгкую оскомину - стал выбирать только самые крупные, однако, потянувшись за очередной эксклюзивной, пришлось остолбенеть.
Поверх кустов на него смотрела жуткая морда, покрытая костяными щитками, как у эфы или гремучки, с сильно выдвинутой вперёд зауженной челюстью. В следующую секунду чудовище, разинув огромную пасть, издало странный клёкот и, треща кустами, прыгнуло к нему. Тут уж не до сравнительной анатомии и ориентировки на местности.
"Всё-таки динозавры..." - не успела закончиться мысль, а Федины ноги уже задали такого стрекача, что ветер, казалось, стал посвистывать в ушах. Топот и злобный клёкот сзади лишний раз убеждали в том, что останавливаться категорически не рекомендуется.
Парень прибавил ещё, однако тварь не отставала и топот за спиной не затихал. От страха казалось, что он чувствует спиной горячее зловонное дыхание непонятной животины. Сердце колотилось где-то в горле, раскалённый воздух жёг горло, а зверюга клекотала прямо в затылок. Секунды казались минутами и Федя боялся, что не выдержит этого бешеного аллюра. Беглец что было сил наддал ходу, но вдруг ноги потеряли опору и он ухнул в пустоту, больно стукнулся боком, локтем, головой, а потом пострадавшие места просто слились в единое целое. Кубарем летевшее тело прикатилось куда-то вниз, тормознувшись о густой кустарник, а в глазах сразу запестрeли цветные круги. Мама дорогая, роди меня обратно и я буду послушный-препослушный!
Весь мир перед Федей медленно вращался, болело всё тело, рёв непонятной зверюги доносился откуда-то сверху. Ага, оказывается всего лишь почти отвесный обрыв под ноги попался! Кряхтя, невольный экстремал поднялся и на дрожащих ногах сделал несколько шагов. Вверху виднелся ящер, который громко шипел от бессильной злобы, не решаясь повторить тарзанку без страховки.
- Что, обосрался, урод?! - от восторга и пережитого стресса Чугунов хохотал, забыв о боли, приплясывал на месте, показывая хищнику фиги и "факи". Каждый новый возмущённый вопль твари вызывал взрыв смеха на грани истерики. Ящер сам положил этому конец, когда от его топота сверху начали скатываться камни. Первый валун, тяжело подпрыгивая, рухнул вниз и, с треском вломившись в кусты, прокатился совсем рядом.
Разом отрезвев, Фёдор прекратил истерику и, повернувшись, медленно побрёл. Стресс сменился откатом и временным безразличием.

[MARHUZ]

Север снова нашёлся, но идти пришлось вверх вдоль небольшой речки, механически переставляя ноги, пока не вышел к каменному мосту. Он поднялся, продираясь сквозь кусты, по крутому откосу и выбрался на какую-то дорогу с твёрдым покрытием. Она была выложена желтовато-серой плиткой, похожей на песчаник, и довольно широка, примерно на четыре полосы. Вот только шла с запада на восток (или обратно?) поперёк рекомендуемого направления. Впрочем, любая дорога - верный признак цивилизации, что обнадёживало. И должна же она куда-то вести? Желательно к людям, а не к динозавровым сапиенсам!
Перейдя мост, он двинулся на запад, так как в обратную сторону вернулся бы к ареалу обитания лесной страхолюдины. Справа виднелось массивное каменное здание, по виду - типичный форт, какие он видел, когда ездил по обмену опытом в Калининград. Вдали, с левой стороны, метрах в пятистах, тёмным исполином возвышался какой-то старинный замок. Со рвом, подъёмным мостом перед высокими и мощными въездными воротами и узкими стрельчатыми бойницами, выглядевший давным-давно заброшенным. Может именно его Абрамович купил, чтобы перед кентами бахвалиться? Проходя мимо, Федя почувствовал какой-то иррациональный страх. Хотелось отвернуться и, в то же время, трудно было оторвать взгляд от этих тёмных башен. Вздохнуть с облегчением довелось лишь, когда замок остался позади.
Зато само шоссе почему-то вызывало странное чувство защищённости. Признав собственные выводы вполне логичными и обнадёживающими (за неимением и нежеланием других), младший научный сотрудник Чугунов бодро зашагал по трассе, держась строго середины. Если тут и есть какие-нибудь правила дорожного движения, то и хрен с ними. Навряд ли местные гаишники где-нибудь прячутся - уж больно замусорен местечковый автобан. То, что к обочине лучше не приближаться, Фёдор чувствовал, можно сказать, всеми фибрами души. Хотя, рассуждая логически, где гарантия, что и здесь он не нарвётся на такого же озабоченного ящера? Прааативный!
Минут через пятнадцать ходу - даже нормальная деревня появилась. Дома имели, как и положено, небольшие лоскуты обработанных огородов с довольно чахлой растительностью и выглядели настолько знакомо обыденными и унылыми, что пришлось задуматься. Если бы не одномоментная смена лиственного леса на хвойный, а пасмурного вечера на яркое солнечное утро - всё было бы в норме. Да и встреча с непонятной тварью в лесу - что-то про таких любителей малины он раньше не слышал. Враз захотелось есть и пить, но неудобно было попрошайничать. Млеко, яйки?
Конечно, если бы окружающая среда была знакомой (например, то же Бородино), он давно бы постучался. Хотя, в "знакомой местности" можно тупо сесть на автобус и вернуться в Москву. А здесь Фёдор реально стеснялся к кому-нибудь обратиться, по-хорошему, он был даже рад, что на улице никого не видно. Всё-таки, надежда на саморассасывание проблемы действительно умирает последней. Порой, вместе с самим траблмейкером!
Правда, когда в одном из домов хлопнула дверь, и вышла пожилая женщина с корзиной мокрого белья, Федюня расслабился. И улыбнулся возникшей аналогии: "девушка с веслом" - "женщина с бельём". Он уже намылился подойти к ней, чтобы поспрашивать, когда послышался мерный перестук копыт. Сзади, догоняя его, катилась большая крытая повозка. Лошадь, запряжённая в неё, мирно пофыркивала и лупоглазила на незнакомого пришельца.

Решившись наконец пообщаться - Фёдор направился к вознице. Любой выход всё-таки лучше никакого, и он был рад, что заставил себя покончить с сомнениями. Ездок, натянув вожжи, остановил свою колымагу, похожую больше всего на цыганскую кибитку или повозку первых поселенцев Америки. Крепко держа кнутовище, мужик, лет пятидесяти, насторожённо смотрел на молодого путника. Не доходя до повозки, Чугунов остановился, показывая открытые ладони.
- Здравствуйте! Как до города добраться, подскажите, пожалуйста?
Тот, вытаращив глаза, ответил что-то. Видя, что странный прохожий озадаченно смотрит на него, повторил вопрос на другом языке. И Федя, как ни странно, понял! Его отец, пока дослужился до полковника, сменил не одну часть, и не один гарнизон. Жили они и на Камчатке, и в Средней Азии, и на Урале. И иностранные языки Феде тоже пришлось изучать разные. То немецкий, то французский. Даже английский две четверти учил в Сыктывкаре, где англичанка ему крови знатно попила. Но с французским сложилось наиболее удачно, по той простой причине, что бабушка Людмила Францевна была преподавателем французского языка, хотя и на пенсии. Так что, воспользовалась тем, что внук оказался единственным и вдолбила знания по полной.
Возница интересовался: откуда он такой взялся? Да, собственно, любой бы на его месте спросил то же самое - деревня находилась на самой окраине обширной империи.
- Честно говоря, я заблудился. И не совсем понимаю, куда попал.
- Смарагди? - вдруг удивлённо поднял брови мужчина, разглядывая Федину одежду.
Странно, при чём тут изумруд? Вроде джинсовая куртка, да и сами джинсы синего цвета, а майка вообще белая, с чёрной надпечаткой.
Видя его недоумение, возничий ткнул его пальцем в грудь.
- Ты - изумрудный. Я - апельсин.
Сумасшедший? Или просто шутник? Оранж? Апельсин? Или цвет? И почему его назвали "изумрудным"? Дальтоник, что ли? Или местная разновидность заслуженных маразматиков?
- Ты изумрудный? - видя, что Федя ничего не может понять, помотал головой сокрушённо, мол, ну ты и дуб, и повторил, сделав широкий жест рукой вокруг себя, - это оранжевый мир (или всё-таки апельсиновый?).
Видя, что его не понимают, селянин махнул рукой и снова ткнув себя в грудь сказал:
- Я Пьер Ламер, здешний бортник.
- А я Фёдор Чугунов, Федя.
Замялся, вспоминая, как по-французски "учёный". О, вспомнил! Савант!
- Я учёный.
- О-о, очень хорошо!

Пьер предложил Феде сесть рядом с ним на облучок и продолжил движение, не прекращая беседы. Если он правильно понял рассказ Пьера, то наткнулся, выйдя из леса, на Мерль - самую крайнюю деревню некой Империи, эдакий юго-восточный край местной географии. Действительно, селение было каким-то полузапущенным, а часть домов - явно заброшенными. Даже их дворы и огороды заросли непонятно чем.
Через некоторое время, как ни странно, оба объяснялись довольно свободно. Способности к языкам у Фёдора всегда были отменные, да и жестикуляция, что ни говори, значительно упрощает дело. Постепенно, после бурного махания руками и бесконечных уточнений, Федя понял, что действительно оказался "не дома", но попал не в прошлое, а в параллельный мир.
Мир, из которого он сюда так нежданно угодил, здесь называют Изумрудным, а людей из него - изумрудниками. Ну, а расстилавшийся вокруг, звался Оранжевым. Именно это пытался втолковать ему селянин, когда Чугунов ошибочно решил, что тот представляется ему апельсином. Он, правда, так и не понял - привнесённые это обозначения или самоназвания.
Зверь, который гонялся за попаданцем, называется "дронг". Выяснилось, что этот ящер не хищник, а вполне травоядный и просто не любит, когда заходят на его территорию и нагло объедают его малину.
- И часто здесь бывают изумрудники?
- Нет, - покачал головой бортник, - изредка попадают, но никто не удивляется, привыкли. Миров много, таких, как твой и мой, и все разные. И люди тоже разные.
- А вы там, у нас, бываете?
- Нет. Маги бывают.
- Кто? - не понял Фёдор.
Ослышался, что ли? Но маг и по-французски звучит практически так же. Пёс его знает, это параллельное пространство. А вот интересно - в младшем научном сотруднике вдруг проснулся учёный...
- А эльфы, тролли и гномы тут есть? - эти-то слова он помнил великолепно.
Они когда-то, классе эдак в шестом, разучивали французскую песенку про сказочных персонажей. Подсознательно он был готов к тому, что Пьер засмеётся или покрутит пальцем у виска... ну, или что-нибудь в том смысле. Поэтому, ответ совершенно ошарашил.
- Есть, есть, хотя лучше бы не было, конечно. Металлы сейчас только у гномов купить можно. Но они очень жадные! От их цен с ума сойти можно!
Пьер с досадой сплюнул - видно, что тема старая, наболевшая, не раз и не два обсуждаемая среди своих.
- Не понимаю, - удивился Федя, - они, что, владеют всеми рудниками?
- Какими рудниками? - Пьер уставился на парня, как на папуаса времён Миклухо-Маклая, - За пятьдесят тысяч лет нашей истории всё давным-давно истрачено! А гномы и кобольды ведут сверхглубинную добычу металлов, но уж очень мало.

[MARHUZ]

- Тебе ещё повезло, - хмыкнул неожиданно Пьер, - что ты не нарвался на зоргха.
- На кого?
- Зоргх, - не моргнув глазом, повторил бортник, но, видя, что изумрудник его не понял, озадачился.
Потом объяснил, что это зверь, похожий на дронга - только гораздо крупнее, мощнее, да ещё и плотоядный. У Чугунова натурально глаза полезли на лоб. Ну, это уже слишком, тиранозавр, что ли? Каким образом могли сохраниться динозавры по соседству с цивилизацией, насчитывающей пятьдесят тысяч лет активной истории? И каким образом им подходит местный климат, более холодный и менее удобный? Чувствуя себя ребёнком, которому старшие пацаны во дворе рассказывают о сексе, он начал засыпать селянина вопросами. После пространного объяснения Ламера стал вырисовываться образ разумного ящера, добыть которого очень непросто. Регулярно охотиться на него приезжают разные графы и бароны со своими свитами, латниками и нанятыми проводниками. Для Феди, действующие графы и бароны были не меньшей экзотикой, чем сами зоргхи, но он не стал подавать вида. И так уже, похоже, выглядит в глазах Пьера форменным дикарём, не знающим самых простых вещей.
Федя не был уверен, что понял правильно, но из рассказа Пьера следовало, что охота на ящера больше походила на "бои местного значения". Где с одной стороны зоргх и его группа поддержки из десятка дронгов, а с другой - более сотни охотников в воинских доспехах. Последние годы (причём совершенно бесчестно!) побеждает местный зоргх! Что уж там он такое нарушает из правил, Чугунов так и не понял, но, тем не менее, охотники упорно съезжаются каждые полгода, несмотря на обилие тяжёлых ранений и даже нередких смертей.
- Охота пуще неволи, - согласился Фёдор, думая о своём.
Видя, что собеседник не понял, он, как мог, постарался объяснить смысл этой русской поговорки. Поняв, не без труда, смысл сказанного, Пьер, смеясь, кивнул.
- А чем тут ещё графам и баронам заниматься? Только охотиться или воевать, им землю пахать не надо.

Пользуясь удачей, оттого что спутник попался словоохотливый, младший научный сотрудник дал волю своему младшему научному любопытству. Благо дорога до города Аргента, куда оказывается они ехали, оказалась неблизкой. Постепенно картина здешнего Мира начала, в общем, вырисовываться. Обитатели-оранжики представляли собой довольно разнообразный контингент, включая "малые народцы".
Гномы, как им и положено (если верить земным сказкам) занимались, в основном, добычей и обработкой металлов и камня. А как ещё жить и чем заниматься людям - мутировавшим в силу тех или иных причин? Их убивали или изгоняли "нормально выглядевшие", так что пришлось беженцам заселять не совсем человеческие места для проживания. Те, кто селился в пещерах и природных подземельях, обратно в каменный век не хотели, поэтому осваивали имеющиеся под рукой материалы. А со временем наладилась и меновая торговля с земледельцами и животноводами. Понятно, что в условиях ограниченности бытового пространства, наибольшей выживаемостью и приспособляемостью оказывались особи меньшего размера, чем стандартный хомо сапиенс. Последующее сближение с обыденными людьми происходило благодаря развитию цивилизованности, но расы уже разделились физиологически. Полукровки, конечно, рождались, однако мораль с обеих сторон такого не приветствовала.
Впрочем, как теперь понимал Фёдор, добывать тут уже практически нечего. Всё было добыто для "индустриализации и овеществления прав потребителя", со временем, перейдя во вторсырьё, а в основном, в мусор! Ныне, металлы используется вторичные и стоят очень дорого. Сталь, например, оценивается раза в три дороже золота. При этих словах, Федя вспомнил о лежащем в кармане выкидном ноже. Здесь, очевидно, эта штука должна стоить дорого. А ещё наручные электронные часы, монеты в кармане брюк и сотовый телефон - нет, с голоду он тут, определённо, не помрёт!
Средний рост гномов - метра полтора. Но все, как один, крепкие, плотные, и очень сильные, заразы.


Потомки мутантов, сбегавшие в леса, а в первое время вообще в чащобные чащобы, где имелись буреломные буреломы - назывались эльфами. Козе понятно, что их уделом стало выращивание растений, изготовление лекарственных отваров и классной одежды. Лёгкое изменение формы ушей, тех, кто вынужден постоянно прислушиваться к лесным звукам, ничуть не портило красоту худощавых и изящных детей природы. Солнце через густые кроны не всегда пробивается, ветры кожу не дубят, окружение деревьев наводит на лирический лад...
Эдакие, не всегда юные, но всегда классно выглядевшие натуралисты-мичуринцы - вечная жизнь на свежем воздухе формировала и тело, и душу. Всяких не-эльфов они не то, чтобы недолюбливают, но сторонятся, считая слишком грубыми на внешний вид и по поведению. Ясен пень, что ответная реакция абсолютно идентична, хотя взаимоторговля сглаживает разночтения, а в период общих кризисов - люди, эльфы и гномы даже объединяются на время.
- Очень уж изнеженные, - презрительно скривив губы, прокомментировал рассказчик.
Чугунову сразу захотелось самого распространённого извращения - любовной связи с эльфийкой. А вот гномочки почему-то вожделения не вызывали. И это он ещё с гоблиншами и орчихами не столкнулся!
Кто такие кобольды и чем они отличаются от гномов, Фёдор, несмотря на попытки уточнить, так и не понял. Разве что ростом пониже и живут совсем обособленно, в горах и предгорьях.

Рассказ о гоблинах его несказанно удивил. Вот уж кто совсем не соответствовал людским представлениям. В его родном мире "гоблином" могли обозвать здоровенного и тупого парня, особенно, если он не красавец. А здешние гоблины были совсем коротышки - метр, редко чуть выше, с увеличенными висящими ушами. Зато, на удивление прекрасные... художники, портные, модельеры, дизайнеры! То есть, по определению, существа с развитым художественным вкусом, разделяющиеся на степных и лесных. В обиходе пользуются каменными орудиями труда и инструментами, но проблем с "отсталостью технологий" не имеют почему-то. Мало того, они могут разделывать драконью шкуру (мама дорогая, и такое имеется в наличие!), которая практически ничем не протыкается и не разрезается. Даже древесина "арчер" для них всего лишь материал, а для других рас - бессмысленная твердятина! Гномы и эльфы, специализирующиеся на сверхпрочных повозках и мебели, нанимают именно гоблинов в качестве субподрядчиков. Ну, и во многих городах имеются ателье ушастиков, выпускающие самые навороченные и прекрасные изделия для ношения и выпендривания.
Тролли также отличались от "земного стандарта". Совсем не уроды, типа ходячих пней, а просто достаточно высокие особи (выше двух метров в среднем) с очень прочной кожно-мышечной структурой и воистину могучей силой. Работают грузчиками, охранниками, изготавливают необыкновенные игрушки и... пишут книги. В основном, стихи, но и проза тоже великолепная!

Особым боком стоят орки - непонятная раса, внешне похожая на людей, но отличающаяся внутренней физиологией. Легенды сказывают о том, что они прибыли когда-то из другой звёздной системы, назад не смогли вернуться, одичали (как положено), а потом снова развились в цивилизованный народ. Гладкая кожа зелёного цвета, правда, выделяет какую-то слизь с не очень приятным запахом.
- Вонючки, - прокомментировал Пьер, наморщив нос, - а про нас говорят, что это мы воняем, когда потеем. Как их орчихи не брезгуют своих мужчин?
Тем не менее, как выяснилось, орки с людьми поддерживают нормальные отношения, несмотря на противоречащие запахи. Даже часто воюют, плечом к плечу, против общих врагов. Когда-то давно (он так и не смог добиться от Пьера - как именно давно) с армией Генриха Великого прибыло почти пятьдесят тысяч орков. Им, по словам рассказчика, были обещаны земли и помощь в перевозке и обустройстве их жён и детей, в случае успеха Завоевания. Он это знает очень хорошо, так как был лучником в армии славного Генриха. Поэтому воевали орки не на шутку, хотя в мирное время их основными бытовыми ремёслами являются, как ни странно, фармацевтика и парфюмерия. Пока, правда, обещание не выполнено в связи с временными трудностями и орки подрабатывают в поднайме, как воины. В основном, очищая леса от нечисти.
При воспоминании о нечисти самого Пьера откровенно передёрнуло. Из его рассказа следовало, что это просто активная протоплазма животного происхождения. Была когда-то создана в качестве зоологического оружия массового применения, но, как положено в военно-научных разработках, отбилась от рук и разбежалась повсюду. Пожирает в ночное время неосторожных людей и животных. Слава богу, что хорошо горит в огне, а под влиянием прямого солнечного света разлагается.
Поэтому, в дневное время прячется, так как теряет силу даже в пасмурный день. Глаз, ушей и носов не имеет, даже внутренних органов нет. В общем, бегающая и прыгающая мышечная масса со вспомогательными костяными отростками, от удара которых не всякий доспех убережёт. Разума ни капли, быстро регенерирует, отрубленные части начинают самостоятельную жизнь, потихоньку отращивая себе персональные конечности для передвижения, хватания и пожирания, причём любой формы и размеров. Себя саму и себе подобных нечисть не ест, в органах зрения и слуха не нуждается, чует живой организм издалека, неизвестно каким образом. Такой её запрограммировали, созидая новое оружие - козе понятно, что чисто в благих целях. Как всегда, ради патриотизма, гуманизма, либерализма и торжества высоких идей.
Да, получается, что Чугуну повезло, останься он на ночь в лесу - даже костей бы не нашли. Потом, сам себе всё что угодно отращивал бы в целях превалирования!

Они проехали ещё одну деревню, затем переехали очередной мост. Тянувшийся по обе стороны дороги однообразный и унылый пейзаж, сменился рощицами и засеянными полями. Вокруг тут и там стали попадаться более приличные деревеньки с крепкими и ухоженными домами. Видимо, сказывалась близость города.
- Это баронство Хорн, - пояснил бортник, - здесь переночуем у моих родственников, а утром в город. Сейчас не успеть.
- Опасно из-за нечисти?
- Нет, - махнул рукой Пьер, - нечисть боится дорог, их же строили Древние. Что уж там за секрет, не знаю, но вся эта мразь на дорогу ступить не может, сразу в труху превращается. Просто не успеваем в город, ворота закроют, на земле ночевать придётся.
Только тут Фёдор почувствовал, что смертельно устал, прямо-таки с ног валится. Веки налились свинцом, как у Вия, голос Пьера звучал откуда-то далеко, сливаясь в "белый шум". Навстречу им из дома вышел мужчина в добротных штанах и домотканой рубахе и женщина, в рубашке тонкого полотна и широкой длинной юбке. Они о чём-то говорили, громко смеясь, а Федя, стоя рядом, кивал, как болванчик, не в силах даже вникнуть в смысл обращённых к нему слов. Пьер взял его под локоть и повёл куда-то. Едва прозвучало "Ложись здесь!", как из парня словно выдернули какой-то стержень, удерживавший его в вертикальном положении. Чугунов рухнул на что-то мягкое и последнее, что он почувствовал, проваливаясь в бездну сна, был одуряющий запах сена. Настоящего, а не в пакетах от ИКЕА, ежели таковые продаются для единения с природой.

[MARHUZ]

- Фьедя! Фьедя!
"Фьедя" открыл глаза и зажмурился от ударивших в глаза солнечных лучей. Давно он так роскошно себя не чувствовал - по телу разливалась приятная истома. Он сильно, с хрустом и вывертом, потянулся и сел, после отдыха, счастье и любовь к человечеству просто переполняли организм.
- Привет, Пьер! - никаких "ну и померещилось вчера" в голове не было.
Молодая, здоровая психика, да ещё и закалённая в армии, уже смирилась со сменой места обитания.
- Здравствуй, Фьедя! Пора уже ехать. Спускайся, позавтракаем и в дорогу. Это моя двоюродная сестра Жанна, - говорил Пьер, когда они спускались по крутой лестнице, - её супруг Жан местный староста. Садись, ешь.
Фёдор не заставил себя уговаривать, при виде, аппетитно шкворчащей на сковороде яичницы с мелко порубленной ветчиной и луком, в нём проснулся волчий аппетит. Запив всё это большой кружкой молока - он почувствовал себя совершенно комфортно и с благодарностью поглядел на хозяев.
- Спасибо, очень вкусно.
Те, улыбаясь, кивнули. Хотя, где-то внутри, удивились странной реакции на простую пищу и ночлег на сеновале.
- Наелся? Ну, пошли, - поторопил его Пьер.
На сей раз они ехали в обществе ещё нескольких подвод и повозок, тоже направлявшихся на запад. Примерно в полдень, остановились в тени раскидистого дуба у дороги и, задав лошади корм, устроили себе сиесту. Примерно через час, выезжая из очередной рощи, Федя увидел башни и ворота, видневшиеся невдалеке.
- Вот и Аргент, - объявил Пьер.
В лучах заходящего солнца перед ними возвышались стены типичного средневекового города. Массивные ворота, окованные металлом, были открыты (и это при дефиците и дороговизне того же железа!?). Возле них, стражники в доспехах и при оружии, пропускали путников, не забывая взимать положенное за въезд. Пьер подогнал повозку поближе, благо народу с этой стороны было немного.
- За проход через ворота платить надо?
- Надо, конечно, - удивился тот, - а у тебя что, денег нет?
Фёдор полез в нагрудный карман куртки и достал несколько купюр - у бортника разочарованно вытянулось лицо.
- Этим ты только зад можешь вытереть. А монеты есть?
Когда Федя выгреб из кармана пригоршню никелевых рублей и пятёрок, взгляд спутника невольно метнулся по сторонам.
- Спрячь, быстрее. Я заплачу за обоих, потом рассчитаемся.
Он вытащил из кармана мешочек, развязал завязки и вытряхнул на ладонь пару мелких, не больше копейки, медных монеток.
- Им этого хватит, а про свои монеты не говори никому. Люди все разные, лучше я сам их куплю у тебя, когда товар продам.

Узкие, мощёные брусчаткой, улочки, каменные дома с глухими ставнями на окнах, через щели которых уже мелькал отсвет зажжённых светильников. Постоялый двор, на который они прибыли, ничем особым не поражал. Та же гостиница, разве что с пристроенной конюшней вместо парковки. Федя думал, что увидит что-нибудь более навороченное, впрочем экзотика присутствовала в лице хозяина, которым оказался самый настоящий гном. Хотя внешности вполне заурядной - крепкий такой мужичок с бородой, разве что ростом ниже среднего.
- Барамил, - поклонился он вошедшим, - грым-брым-дрым.
Чугунов растерялся, но бортник спас положение, попросив:
- Говорите на языке франков, пожалуйста.
- Добро пожаловать, господа. Чего изволите? - перестроился гном.
- Комнату на двоих, - поклонился Пьер, - и ужин на двоих.
- И чаю зелёного, - автоматически брякнул Фёдор.
Оба аборигена воззрились на него в совершенном изумлении.
- Это мой племянник, - быстро нашёлся селянин, - никогда в городе не был. Верит, чудак, что тут чаем на каждом углу поят, да ещё и за бесплатно.
- Молодой человек, - с лёгким оттенком превосходства глянул на него Барамил, - чай у нас, конечно, есть, но это слишком дорогая роскошь. А зелёный чай вообще лишь в легендах бывает!
Ага, значит Изумрудный мир тоже чего-то стоит! Там чай из легенд в каждой дыре имеется в наличие.
- Покажите нам комнату, прошу вас, - отвлёк хозяина от скользкой темы Пьер.
- Следуйте за мной, господа, - величественно кивнул гном.
Комната оказалась вполне приличной - массивный деревянный стол, два тяжёлых стула, две деревянные кровати (правда, почему-то без спинок). Простая цветная занавеска на окне, на стенке картина с портретом какого-то величественного рыцаря.
- Это и есть Генрих Великий, - кивнув на рыцаря, пояснил бортник, - он действительно великий и это не пустые слова. Уж мне ты можешь поверить, я в его армии лучником служил.
- Да, я помню, - кивнул Чугунов, а мы сегодня в город выйдем?
- Сейчас уже поздно. В этот раз я мёда привёз не слишком много. За день-два, думаю, распродам. Пока буду торговать, можешь погулять по рынку. Твои диковины я помогу продать, они хороших денег стоят. Десятая часть мне за помощь, идёт?
Федя кивнул, подумав мельком, что ему повезло. Другой бы на месте Пьера купил бы у него все его богатства за горсть медяков, пользуясь незнанием "изумрудника". По крайней мере, где-нибудь у трёх вокзалов в Москве так бы и сделали.

Утром их разбудил настойчивый стук кулаком в дверь и оба быстро оделись. Так здесь будили торговых постояльцев, чтобы не проспали к открытию торгов и успели разложить свой товар.
Дверь открылась и маленький человечек с большими висячими ушами, занёс в комнату поднос, на котором стояло несколько плошек и горкой лежал нарезанный хлеб. Пьер порылся в кармане и протянул человечку монетку "на чай". Ясен перец, что на настоящий чай её явно не хватило бы.
- Приятного аппетита, - слегка поклонился тот, с достоинством принял медяк и вышел.
- Это гоблин, да?
- Да, он самый, садись, попробуй местной кухни. Не королевская, конечно, но есть можно.
- Можно, - согласился Федя, попробовав гороховой похлёбки с кусочками копчёной свинины, - не хуже, чем у нас.
Поев, бортник блаженно откинулся на спинку стула и неожиданно рассмеялся.
- Ты чего? - удивился Чугунов и с подозрением оглядел себя, чем вызвал у Пьера новый приступ хохота.
- Я просто вспомнил, как у хозяина вчера морда вытянулась, когда ты чай заказал.
- Я ж не знал, что он тут редкость, - буркнул "Фьедя".
- Редкость, брат, не то слово, чашка чая стоит четыре серебряных империала.
- Опаньки, значит имеются и золотые империалы? - снова пробудился научный сотрудник.
- Конечно, - кивнул бортник, - один золотой империал равен двенадцати серебряным. Ну, всё, пошли на рынок?

Они проезжали по улочке мимо распахнутых ставен, где за занавесями шла своя жизнь - видимо, не всегда мирная. Если судить по цветочному горшку, вылетевшему из окна и разлетевшемуся вдребезги о мостовую! Вопли и грохот разбиваемой посуды сопровождали их почти до конца квартала. Федя крутил головой, как заведённый. Ну, когда ещё нормальному земному человеку придётся посмотреть на живых гоблинов, троллей и эльфов? Мимоходом, проскользнула мысль, что, не дай Бог, придётся остаться в этом странном мире навсегда, но лучше сразу от неё отмахнуться. Если пришельцы из параллельных миров для местных жителей не редкость, а бытовуха - то уж он-то как-нибудь извернётся. Чай не ламер какой-нибудь, типа Пьера Ламера!
Эльфов, к сожалению, не попалось ни одного, зато у трактира что-то обсуждали между собой два гоблина. На рынке, правда, такой экзотики с лихвой хватало. Повозку остановили на том краю рынка, где активно шла разгрузка прибывшего товара. К ним сразу подошёл высоченный тролль в кожаном переднике и о чём-то заговорил с бортником. Судя по жестам, он предложил тому свои услуги, но не встретил понимания. Однако, сколько ни вслушивался Федя, смысла речи так и не уловил. Хотя, некоторые слова казались знакомыми.
- Это что, язык троллей?
- Что ты? - удивился Пьер, - это "готик", здесь все на нём говорят. Просто, старший грузчик предлагал разгрузить нашу повозку, а за работу просил три серебряных империала. Я ему сказал, что мы сами справимся. Поможешь, ведь?
- Конечно, - пожал плечами Федя.
Минут за пятнадцать они перетаскали к одному из прилавков три дюжины глиняных, оплетённых лозой, горшков с мёдом.
- Со мной постоишь или по рынку походишь?
- Похожу, пожалуй. Тут для меня много интересного.
- Только не продавай ничего, ты же цен не знаешь. Или, погоди-ка...
К прилавку подошла дородная матрона с кошёлкой, которую наполняли закупленные свежие овощи. Рядом торчал дюжий слуга с зажатым подмышкой живым гусем. Пьер вступил с ней в переговоры на том же "готике". Когда она, купив целый горшок и, передав его слуге, отошла, бортник снова повернулся к нему.
- Это экономка нашего графа. Он тут гыр-гыр.
- Что он тут? - не понял Федя последнее слово.
- Ну, как бы сказать, - пощёлкал пальцами Пьер, - знаешь, что такое сюзерен?
- По крайней мере, понимаю.
- Так вот, он здешний сюзерен, город охраняет отряд его латников. Даже три филиала банков платят ему проценты с прибылей: Первый Горный, Лесной Эльфийский и Объединённый. Очень, - бортник воздел указательный палец, - солидные банки. Не каждый желающий может в них счёт открыть, только по рекомендации двух надёжных клиентов. Да и владение счётом стоит недёшево: тридцать пять золотых империалов в год.
- А бумажных денег у вас тут совсем нет? - не удержался Фёдор, вспомнив, как пренебрежительно отреагировал Пьер на банкноты.
- Есть банковские билеты, векселя, расписки. Ну, ваши-то, изумрудные, здесь, понятное дело, ничего не стоят. Их ни один наш банк не примет. У нас бумажные деньги другие. Их даже подделать нельзя, потому что на них магические знаки проставлены. Сейчас, подожди...

[MARHUZ]

Глава вторая. Лови удачу за хвост - из бомжей в "почти архимаги"


Пьер повернулся к продавцу за соседним прилавком, очередному гному, и о чём-то заговорил. Тот согласно кивнул и бортник хлопнул Фёдора по плечу.
- Порядок, сторговались. Он за твои часы даёт семьдесят пять золотых. Их, конечно, у антиквара можно и за сотню толкнуть, но хлопот больше: возьмут лишь на коносайн. Пока-то торгаш их продаст, а здесь чистоганом и сразу.
Федя, не говоря ни слова, снял с руки свой "Omax" и протянул Пьеру, а тот, получив от гнома мешок с империалами, отсчитал себе законные восемь жёлтых кругляшей, выдал Федору шесть серебряных империалов сдачи, и протянул ему мошну.
- Я уже на тебе заработал так, что можно несколько месяцев сюда не ездить, - хитро усмехнулся бортник, - а теперь пошли тебя переоденем. А то пялят глаза все, кто ни попадя. Заодно ещё и купим кое-что по мелочи. Нож у тебя есть?
- Есть, - м.н.с. с понтом выщелкнул клинок "выкидушки".
- Ого! Спрячь и не показывай, такой клинок не меньше десятка золотых стоит.
Фёдор послушно убрал нож в карман. Гном, который купил часы, что-то крикнул, жестом показывая, что хочет посмотреть. Пьер отрицательно помотал головой. Услышав новый вопрос, повернулся к Феде.
- Сельф спрашивает: ещё какие-нибудь диковины есть?
- Только мобильник, - парень достал из кармана сотовый телефон в металлическом корпусе.
Это, конечно, был подарок ко дню рождения, но в такой ситуации выбирать не приходилось. Бортник взвесил его на руке, покачал головой и передал гному, тихо сказав Феде:
- Меньше, чем за пятнадцать золотых, не отдадим.
- Жалко, корпус-то титановый!
Пьер сначала не понял новое для него слово, но повернулся к гному и дал пояснения, показывая на матовую поверхность. Сельф достал небольшой молоточек, легонько, двумя пальцами, взял телефон за бока и тихохонько стукнул по металлу, прижав ухо чуть ли не к поверхности. Лицо его изменилось, а в глазёнках полыхнуло такое изумление, что стало ясно - цена намного выросла!
Гном начал что-то бухтеть, Пьер возражал, Федя разобрал лишь слово "тритониум". Бортник, чувствуется, оказался в своей стихии и что-то азартно втолковывал Сельфу, отбирал у него телефон, демонстративно взвешивая его на руке, мотал головой на все предложения покупателя. Тот, не уступая бортнику в экспансивности, протягивал руки, плевался, дул себе на плечи, в остервенении хватал себя за бороду. Окружающие с немалым интересом наблюдали за торгом, подбадривая спорящих азартными возгласами. Видно было, что торгуются не какие-то замухрышки, а настоящие мастера своего дела. Наконец, гном ударил кулаком по прилавку, дёрнул себя за пышную бороду, как бы говоря - ешьте меня и пейте мою кровь! Хлопнул по протянутой руке Пьера и вдруг довольно захохотал. Видно было, что сам процесс торга доставил ему немалое удовлетворение, как, впрочем, и Пьеру, не говоря уж об окружающих.
- Сто двадцать три золотых и ни сантима меньше! - порадовали Федю ценой, - Да ты богач, парень, на эти деньги можешь у меня арендовать комнату. Буду тебя три раза в день кормить и даже старшую дочь замуж за тебя отдам!
- И как долго это счастье будет длиться? - съехидничал Фёдор.
- Не меньше двухсот лет! - подсказал зараза гном... на чистом французском языке.
Пьер отслюнявил себе из нового мешка тринадцать золотых, да и Чугунов не остался в накладе - почти шесть килограммов золота заметно прибавили оптимизма.
- Ну, вот, теперь можно и по рядам прогуляться, - Пьер крикнул что-то гному, тот кивнул, - Сельф присмотрит за товаром...

Любопытство вертело Фединой головой, да и рынок того стоил - на взгляд человека из Изумрудного мира. Горы свежей чистенькой картошки, хотя и не крупной (интересно, здесь они тоже её из Америки завезли?), свёкла, какие-то жёлтые и синие корнеплоды. К тому же, овощи, фрукты, ягоды. Плетёные из лозы корзины полны свежей рыбой и зеленью. Туши скота, всевозможной домашней птицы и дичи. По сравнению с Московскими рынками, может быть и бедновато, но зато всё натуральное, без химии или импортных наклеек. Как-то матушка сподобилась купить американские помидоры, дёшево. Так те, заразы, на второй день начали потихоньку подгнивать.
Следом за продуктовыми рядами расположились торговцы игрушками, Федя мельком скользнул взглядом: куклы, зверушки, коняшки. Дети - они в любом Мире дети. Интересно выглядел ряд с отварами, настойками, снадобьями. Даже кремы были явно самопальные, хотя, по отзыву Пьера, высокого качества.
- У нас уже тысячи лет не существует массового производства, - пояснил Ламер, - всё изготавливаем своими руками, поэтому и качество лучше!
Оружейный ряд приковал взгляд. Будь ты хоть трижды научным сотрудником, но если мужеска пола, да ещё из семьи потомственных военных...
- Пойдём, - дёрнул его за рукав Пьер, - этот товар нам не по карману.
- Да я не покупать, - смутился Чугунов.
Когда дошли до тех рядов, где на прилавках были разложены всякие амулеты-талисманы и другая повседневная мелочь, Пьер толкнул Федю в бок и шепнул:
- Я сейчас буду торговаться, не встревай.
Фёдор пожал плечами, как он мог встрять, если и языка-то не знает? Что там такого нужного Пьер углядел, интересно? Разговор, однако, шёл по-французски. Бортник держал в руке голубовато-серый кристалл с куриное яйцо величиной (плоский с одной стороны), окантованный серебром, на тонкой цепочке.
- Бери друг, - наклонился вперёд продавец, дородный черноволосый мужик с длинными усами, - медальон мой, я с ним всю войну прошёл. Вещь стоящая, не сомневайся. Отдам за сотню золотых.
- Коли сомневался бы, - хмыкнул бортник, - я б к тебе не подошёл.
Пьер, почему-то не торгуясь, просто забрал у Феди один из мешков, отсчитал сотню, и, сунув кристалл в карман, дружески кивнул торговцу, а затем медленно пошёл вдоль ряда. Фёдор двинулся следом.
- Видал? - тихонько спросил Пьер, - Видно, деньги очень нужны, иначе не продавал бы так дёшево. Хотя с тебя он бы запросто слупил две-три сотни. В тебе же иномирянина за лигу видно. Давай одежду тебе купим нормальную, а то вид у тебя, как у сутенёра или маменькиного сыночка.
За несколько серебряных империалов Федя, под неусыпным контролем Пьера, купил у худенькой пожилой горожанки (или селянки?) полотняные штаны с рубахой, плотную кожаную куртку, мягкие кожаные сапоги и шляпу. Когда он, тут же за занавеской, переоделся в обновку, Пьер довольно крякнул.
- Ну вот, совсем другое дело. Пошли назад, вечерком пройдёмся ещё раз.
Заодно, Пьер отдал Феде медальон.
- Повесь его на шею под рубаху, чтобы тела касался плоской стороной.
- А зачем это? - полюбопытствовал тот, послушно пряча кристалл под рубаху.
- Это Медальон Воина, - пояснил Пьер, - он всё время впитывает излишки твоей энергии и всплески эмоций. Благодаря этому, в нужный момент, сделает тебя сильнее и выносливее или, на какое-то время, создаст вокруг тебя энергетическую броню. А она даже от клинка защитит. В некоторых случаях, знаешь, лишняя секунда жизнь сберечь может. Вот он тебе эту лишнюю секунду и даст. А чем больше зарядится - тем сильнее энерговозврат в критический момент.
- Так я и запасённую энергию заодно прикупил?
- Вполне возможно.

День за разговорами и рассказами Пьера пролетел незаметно. Вечером, по дороге на постоялый двор, они купили за один золотой ещё одну полезную вещь - комбинированный поджиг: набор из кресала и огнива. От одного чирка огниво загорается и удобно горит сколь угодно долго. Кресала и огнива хватает надолго, если беспрерывно не чиркать и не палить - то на год, два, и даже три.
- Надо Барамила спросить - может, здесь у него какой-нибудь маг знакомый есть?
- Зачем? - спросил Федя, перебравший новых впечатлений и поэтому слегка отстранённый.
- Один золотой потратишь на языковой кристалл и утром будешь уже на "готике" болтать, как местный. Язык франков ты неплохо знаешь, да только не все на нём говорят. А "готик" - язык универсальный.
- Такой кристалл за один золотой купить можно? - удивился Чугунов.
- Да не купить, - засмеялся Пьер, - ох, ты, изумрудник. Маг тебе его возле головы поставит, когда ты спать ляжешь. Для обучения во сне! А утром "готик" станет тебе родным языком, чего здесь непонятного?
- Здорово! - восхитился Фёдор, - А другие языки тоже можно во сне учить?
- Да, конечно! За одну ночь можно выучить до пяти языков, только стоит это дороже. Зачем деньгами-то зря сорить? Французский ты неплохо знаешь, а на "готике" вообще с любым объясниться сможешь. Да и качество языков будет не очень литературным. Читать, писать, разговаривать на простом уровне, не больше.
- Ну и что? - не согласился Чугунов, - Знание языков лишним не будет. Лучше уж деньги потратить, когда они есть, конечно.
- Смотри сам, тебе платить придётся, - назидательно воздел палец Пьер, - а деньги беречь надо. Неизвестно сколько тебе ещё жить в нашем мире, может быть всегда. Заодно подумай вот над чем. Я завтра домой поеду: ты тут останешься или со мной хочешь? А я пока пойду с Барамилом переговорю по поводу мага.
И он вышел, оставив Федю на растерзание всевозможным сомнениям. С одной стороны, с Пьером вместе гораздо проще, но что ему в деревне делать? Тяги к сельской жизни он как-то не испытывал, ремёслами никакими не владел. А главное, как оттуда попасть домой?
Здесь, естественно, одному труднее будет, особенно поначалу, но зато можно попытаться найти шанс вернуться в свой мир.
Минут через двадцать, Пьер вернулся с невысоким мужчиной лет сорока. Глубоко посаженные серые глаза внимательно глядели на Фёдора из-под густых бровей, тонкогубый рот, казалось, навечно застыл в саркастической улыбке.
- Вот этому парню надо "готик" изучить и ещё четыре языка.
- Здравствуйте, - поздоровался Фёдор, - а что я должен делать?
- Здравствуйте, здравствуйте, - рассеянно отозвался маг, - да ничего сложного. Платишь два золотых империала, а я оставлю в изголовье этот кристалл, - с ловкостью фокусника он извлёк откуда-то из-под мантии огранённый прозрачный кристалл на серебряной подставке, - и всё. Утром ты уже будешь знать новые языки. Стихи, конечно, на них вряд ли сможешь писать, но общаться с людьми, писать и читать, вполне. Какие хочешь?
- Готик обязательно, - начал перечислять Федя, - а гномский и эльфийский можно?
- Можно, можно, - ответил маг, - назови ещё два, а то я тороплюсь.
- Тогда китайский и арабский.
Оба оранжика захлопали глазами от удивления.
- Про китайский я никогда не слышал, а арабским ты называешь видимо аравийский? Язык жителей Эмирата? - попытался уточнить "учитель языков".
- А где находится "китайский" в вашем мире? - решил уточнить Пьер, не рискуя, правда, углубляться в семантические тонкости.
- К северо-западу от Индии, - пояснил утомлённый толковищем Федя.
- Всё ясно, - маг начал чего-то нажимать на кристалле, - "китайский" это язык синей. Ладно, ложись, ты уже почти спишь. Тебе даже успокоительный напиток давать не надо.
Казалось, что только этих слов и не хватало. Пожав плечами, уставший от изобилия новой информации, Фёдор откинулся на кровать. Ещё с минуту наблюдал, как стоящие перед ним маг и бортник, теряя очертания, расплываются в цветные пятна. Он успел только подумать: "нам бы такое в школы" и отключился.

[MARHUZ]

Проснулся он от негромкого разговора.
- ...архимага найти, - слышался голос Пьера, - только как на нормального выйти? Им, обычно, простые люди безразличны.
- Доброе утро, - поздоровался Федя.
- О! - повернулся селянин к стоявшему рядом хозяину постоялого двора, - Видал? Чешет, как на родном!
- Это был опытный маг, - важно сказал гном, - давно его знаю. Но вот с архимагами я не знаком. Скрытный они народ, я вам скажу.
- Так вы на "готике" говорите? - дошло до Феди, - Ого и правда, работает.
- Ну, ладно, я только тебя ждал, чтобы попрощаться. Или, всё-таки, со мной поедешь?
- Нет, останусь. До свидания, Пьер. Спасибо большое.
- Тебе тоже спасибо, я никогда столько не зарабатывал! Будешь в наших краях, заходи.
Хлопнув нового друга по плечу, бортник вышел, а Барамил повернулся к молодому изумруднику.
- Ты будешь здесь дальше жить?
- Да, поживу ещё.
- А деньги у тебя есть? - хитрые глаза гнома спрятались под кустистыми бровями.
- Сколько надо? - Федя стал прикидывать в уме свои сбережения.
- Десять серебряных империалов за неделю. Зато на всём готовом!
По его лицу было видно, что цену он загнул от души. Хотя, в принципе, деньги у Чугунова были и много, а на первое время нужна крыша над головой и пропитание. Не на улице же болтаться, в конце концов. Фёдор отдал гному золотой, получил два серебряных на сдачу и расслабился. Следовало тщательно обдумать - чем заняться в первую очередь? Думы оказались непростыми - видимо раньше в них не было потребности. Мало того, они вдруг принесли маленькое, но неприятное открытие.
Что Фёдор имел в Изумрудном мире? Комната в родительской квартире, непыльная работа, бабушка в качестве вспомогательного резерва, набор друзей, готовых помочь в трудный момент (по крайней мере, декларировавшие это на словах). То есть, всё что нужно для спокойной, но невыразительной жизни, где по большому счёту всегда кто-нибудь определяет за тебя что, когда и как делать.
А здесь, в Оранже, нет ничего и никого. Слава богу, хоть деньги есть, но ими следует с умом распорядиться. Придётся своей головой думать и самому определять дальнейшие действия. Это там, в Москве, можно было плыть по течению, пользуясь решениями и указаниями других. Получается, что пришла самостоятельность, а вместе с ней и ответственность за самого себя и своё будущее. Хорошо ли это?

Через некоторое время пустой желудок заявил о себе самым недвусмысленным образом. Спустившись в харчевню, он заказал завтрак и с аппетитом принялся за еду. Местная кухня, безусловно, не страдала изысканностью, зато гадкая привычка добавлять в пищу химикаты здесь, слава богу, ещё не прижилась. Или, скорее всего, уже отошла в прошлое!
- Всем ли доволен уважаемый гость? - мэтр Барамил появился рядом, как из-под земли.
- Всем доволен, - кивнул "гость", - скажите, пожалуйста, а нужно ли регистрироваться в местной мэрии? А то придут, не дай Бог, сердитые стражники с разными вопросами. Да и у Вас неприятности могут быть, наверное.
- Уважаемый Фьедя, - степенно погладил бороду гном, - сколь отрадно сердцу моему видеть такое благоразумие у столь юного отрока.
Слова "юный отрок" откровенно покоробили, но вспомнив, что гномы меряют жизнь сотнями лет, Федя честно признался себе, что его двадцать пять лет на фоне возможных пары-тройки веков - сущая мелочь.
- Рад слышать.
- Не беспокойся, Фьедя, ты не навлечёшь на меня неприятности. У нас нет регистрации, как таковой.
- Ну и хорошо, тогда я спокоен.
Федина ироническая реплика просвистела, никого не задев. Почтенный гном был абсолютно, как заметил гость, глух к сарказму. Можно валять дурака до второго пришествия, а он бы и ухом не повёл.
- Однако, я думаю, есть смысл посетить канцелярию графа Аргента. Личный приём тебе, конечно ни к чему, а вот оставить о себя информацию стоит. Возможно, что кто-то из титулованных особ или просто богатых горожан, может заинтересоваться образованным изумрудником. Должность секретаря, к примеру, предложить, а то и личного помощника или управляющего. Ты ведь вчера говорил, что закончил с отличием университет. Кстати, даже в семейные компаньоны могут пригласить - у нас образованные люди редкость.

Казённое здание канцелярии графа Аргента выделялось строгими невзрачными стенам и претензией на величие. Массивные двери ежеминутно открывались и закрывались, несмотря на свой солидный вес. Узкие и длинные коридоры со сводчатыми потолками навевали тоску и зевоту, и вызывали желание поскорее уйти. Стрельчатые окна пропускали достаточно света в просторную приёмную, а в падающих через них солнечных лучах, как и положено, роились пылинки.
Младший научный сотрудник Чугунов сидел на красивом, но неудобном стуле в приёмной, ожидая вызова. Клерки с важным видом, время от времени, выходили и торжественно выкликали того, чья очередь подошла. Почти все одеты в тёмное, да ещё и с пышными жабо. Наконец-то раздался голос секретаря.
- Теодор Тшшюгунофф!
Блин, это его, что ли? Поднявшись, Федя неуверенно огляделся, но другие посетители сидели, не делая ни малейших попыток встать. Значит, это его имя исковеркали столь экзотически.
- Фёдор Чугунов! - коротко представился он.
- Туда проходите, - указал направление клерк.
Парень, подойдя к распахнутой двери, заглянул внутрь, инстинктивно поёживаясь под воздействием "комплекса вахтёра".
- Входите, - величественно кивнул помощник писца, - присаживайтесь.
Приземлившись на ближайший стул, Федя выжидающе поглядел на преисполненного важности чиновника.
- Ваша основная специальность?
- Специалист по оптико-волоконным средствам связи, - не моргнув глазом, ответил попаданец, с интересом наблюдая за реакцией канцеляриста.
Кивнув головой, словно инженерная геометрия и компьютерная графика в этом убогом городишке были делом обычным, тот, зафиксировал ответ Фёдора.
- Как долго собираетесь пробыть здесь?
- Ещё не решил.
Слушая скрип пера, Федя не сомневался, что этой канцелярской крысе абсолютно по барабану все его ответы. Он должен записать данные, какими бы они ни были, а клиенты сами разберутся с потенциальными трудовыми резервами и их умениями.
- Степень вашей образованности?
Опаньки, звучит гораздо приятнее, чем аналогичный вопрос дома, в той же Москве.
- Закончил университет с отличием.
- Какой именно?
- Московский государственный, - отчётливо выговорил Фёдор, надеясь, что хотя бы здесь каменное спокойствие чиновника даст трещину. Вдруг никакой Москвы и в помине нет в Оранжевом мире? Напрасные мечты.
- Можете быть свободны, при необходимости вас известят.
- Благодарю, чего уж там, - церемонно поклонился "Теодор" и вышел на улицу.

Уфф, алла! Как приятно вдохнуть глоток свежего воздуха после этого пыльного помещения, пропахшего старыми бумагами и невозмутимыми чернильными крысами. Тем более, на очереди стояло более интересное дело. Пьер, уезжая, совсем забыл о никелевых монетах и Федя решил их пристроить местному антиквару-коллекционеру. Адрес подсказали в канцелярии и он направился к аргентскому ломбардье.
Магазинчик имел все соответствующие прибамбасы, как и его "изумрудные" собратья - скучающий охранник, колокольчик на двери, решётки на окнах.
Внутри, за прилавком восседал важный и, наверное, очень практичный гном (опять представитель торгово-спекулятивной национальности!).
- Здравствуйте, меня зовут Фёдор, - представился парень, - я...
- Уже наслышан, город-то маленький, - перебил его антиквар, - показывай что есть. Говорят, что ты по дешёвке распродаёшь диковины из Изумрудного мира?
Федя моментально растерялся, на что гном и рассчитывал, и высыпал на прилавок несколько монет.
- Вот, деньги есть.
Хозяин заведения долго разглядывал их, потом простукивал, а затем капнул что-то пузырящееся на одну монетку.
- Даю десять серебряных империалов за всё сразу, - был вынесен вердикт, - ещё что-нибудь есть?
Уверенный тон специалиста не оставлял возможности для торгов. Да и непонятно какую цену запрашивать? В принципе, горстка рублей обеспечивала целую неделю проживания, так чего заморачиваться.
- Согласен, - ответил Федя, - а из другого только одежда осталась: джинсы, майка, куртка, берцы. Только они в гостинице остались.
Гном ненадолго задумался над набором непонятных слов:
- Ладно, принеси сюда после обеда, может быть куплю.

[vorobei]

Прочёл с интересом. Несколько замечаний:

Вначале ГГ является Фёдор Чугунов. После переноса - мелькает где-то один раз эпизодически, ГГ становится Старк. Не очень понятно.

Много подобностей географического типа, рудно воспринимаются. Как бы схемку аль чертёж.

И вообще - многое по тексту - до переделки - достаточно сумбурно. Намёки и воспоминания о каких то неизвестных читателю событиях.

Но, повторю - интересно.