1846 год, Великобритания.
Правление Great Western Railway.
В зале собрания было не найти свободного места. Все кресла заняты важными господами во фраках.
Разговоры и смешки мгновенно смолкли, как только в помещении появился докладчик.
- Я имею честь сообщить собравшимся здесь уважаемым джентльменам, что выбранный нашей компанией тринадцать лет назад путь оказался верным. Вы все знаете, что последние два года в Империи шла настоящая война за единый для всех стандарт железнодорожной колеи. Так вот - вчера было принято окончательное решение о том, что для малых дорог допускается применение двух- и трехфутовой колей, а для главных линий предписано использование нашей семифутовой колеи!
В зале раздались апплодисменты, быстро перешедшие в овацию.
28 июня 1919 года, Франция.
Версаль, Версальский дворец.
Пушки Великой Войны умолкли девять месяцев назад, оставив на полях сражений горы трупов, обгоревшего железа и искореженного железобетона. Победители постарались сделать всё, чтобы произошедшее не повторилось - слишком малое расстояние уже отделяло их от побежденных.
Пять месяцев заседали в Париже представители союзных держав, вырабатывая условия мирного договора.
Отныне Германии запрещалось иметь призывную армию, боевую авиацию и танки, предписывалось ограничить строительство нового военного флота, передать победителям большую часть уже имевшегося и выплатить огромные репарации.
- Это не мир. Это перемирие на двадцать лет. - произнес негромко французский маршал, ставя свою подпись под договором.
9 августа 1921 года, РСФСР.
Мандат №10197.
"Дан... изобретателю Владимиру Ивановичу Бекаури в том, что ему поручено осуществление в срочном порядке его, Бекаури, изобретения военно-секретного характера, для выполнения этого поручения т. Бекаури предоставляется:
1. Организовать техническое бюро и отдельную мастерскую.
2. Производить всевозможные по ним расчеты работ.
3. Получить по нарядам от государственных снабжающих органов материалы, инструменты, инвентарь и прочее необходимое оборудование, а в случае невозможности получения из государственных ресурсов приобретать указанные предметы на вольном рынке.
4. Производить соответствующие опыты и испытания..."
Подпись: Владимир Ильич Ленин.
17 февраля 1923 года, СССР.
Петроград, Физический институт, лаборатория №25а.
В измотанной гражданской войной молодой Советской республике в дефиците было все. После того, как в здании обвалился потолок, оборудование лаборатории пришлось перетащить в кое-как утепленный сарай на задворках учереждения. Впрочем, был в этом и плюс - тесный сарай в отличие от просторного помещения получалось более или менее сносно отапливать.
Профессор Абрикосов в последнее время всё чаще сравнивал себя с Пьером Кюри - тому довелось совершить открытие мирового масштаба в аналогичных условиях, но здесь рассчитывать на подобные результаты не приходилось. Лаборатория №25а занималась исследованием свойств сегнетоэлектрических кристаллов.
На изоляционном столике, опутанный проводами, лежал сокристаллизованный агломерат сложной смеси неорганических солей. Состав образца обещал невиданные доселе параметры сегнетоэлектрического эффекта.
- Высокое напряжение включено.
- Высокочастотный генератор готов.
- Начинаю изменение частоты.
От столика с кристаллом донесся негромкий и очень тонкий писк - его слышали только самые молодые ассистенты. По экрану, стоящему перед глазком осциллографа, потянулась яркая линия. С изменением частоты подведенного к кристаллу тока высокого напряжения она постепенно удлиннялась. Внезапно вокруг него возникло призрачное зеленое сияние, и писк оборвался. Словно обрубленные, провода упали на стол. Их концы были гладкими, как зеркало.
- Однако!..
5 апреля 1928 года, СССР
Ленинград, Особое Техническое Бюро.
В комнату без стука вошли два человека в форме ОГПУ. Они принесли с собой похожий на молочный бидон металлический контейнер, явно очень тяжелый.
- Скажите, товарищ Бекаури, вы следите за происходящим в стране?
- Ээээм...
- Вы знаете, что неделю назад в одной из лабораторий Физического института произошел пожар и взрыв?
- Что-то такое слышал. А что?
- Мы подозреваем происки агентов иностранной разведки. Профессор Абрикосов занимался разработкой, так сказать, лучей смерти. В огне погиб весь коллектив лаборатории и почти все оборудование и записи.
- Почти все? А что осталось?
Со звоном лопнул шпагат, держащий на замках контейнера печать. Хрустнув сургучом, крышка открылась. Внутри в сложной этажерке в зажимах покоились темно-фиолетовые кубики.
- Это нашли при разборке завалов. Судя по всему, содержимое не пострадало от огня.
- И что с этим делать?
- Комиссия указала в своем отчете, что к кристаллу подводился ток высокой частоты и напряжения.
- Занятно.
- Мы надеемся, что вы, товарищ Бекаури, приложите все свои силы к тому, чтобы капиталисты не тянули свои грязные лапы к нашему светлому будущему. Распишитесь в том, что получили образцы и предупреждены об ответственности. Вот здесь, здесь, здесь и здесь.
Вечное перо скользнуло по бумаге.
- Всего хорошего, товарищ Бекаури.
За представителями громко хлопнула дверь. Показалось, что в помещении сразу похолодало градусов на пятнадцать.