Прода
Стеклянная шахта закончилась внезапно. Мы сразу очутились в большом зале со стеклянным потолком, за которым виднелись созвездия. Бу взлетел под потолок, принялся кружить под звездами, шелестя кожистыми крыльями и подрагивая хвостом. Я что было сил, вцепился в уши котодракона, но, похоже, тот не ощущал ни малейших неудобств по этому поводу.
Внизу находились ряды столов, вполне заурядных с виду, как в какой-нибудь школьной столовке. За столами сидели дети. Они отвлеклись от своих занятий и, задрав головы, смотрели на нас с Бу. Многие от удивления забыли закрыть рты.
Бу тем временем пошел на посадку. Он летел к полу так быстро, что у меня из горла едва не вырвался жалобный крик. Впрочем, когда показалось, что мы сейчас превратимся в лепешку, Бу выровнял полет, и медленно опустился на мраморный пол. Ножки принцессы наконец-то коснулись твердой поверхности. Я был этому несказанно счастлив. Поднявшись со спины котодракона, я ожидал ревматического приступа и адских болей в крестце, пояснице и в колене. Но – мои опасения оказались напрасными. Тело принцессы с легкостью перенесло полет. Я ощущал себя бодрым и сильным, как никогда.
Я осмотрелся. Японский городовой! Сколько детишек-то. И какие разные. Признаться, я не особый любитель мелюзги: шумят, бедокурят, ехидничают. Здесь были дети лет семи-восьми, были и подростки, лет шестнадцати-семнадцати. Девочки и мальчики. И все эти дети смотрели на меня. Вот ведь оказия.
-Ну, здравствуйте, дети, - кашлянув, проговорил я.
Мой голос потонул в аплодисментах.
-Браво, Венс! – заорал ближайший ко мне мальчишка лет четырнадцати. – Вот так непослушание! Да здравствует Принцесса Венс!
-Венс, иди к нам! - окликнула меня огненно-рыжая девушка лет семнадцати, сидящая рядом с товарками, которым с виду можно было дать от тринадцати до пятнадцати лет.
Мне уже надоело быть центром всеобщего внимания, и я воспользовался предложением рыжей.
Проследовав мимо столов с сидящей за ними возбужденной детворой, я опустился на стул рядом с кучерявой стройной девушкой. Напротив меня оказалась рыжая, рядом с которой сидела пухлощекая блондинка лет тринадцати.
Бу вспрыгнул ко мне на колени и свернулся в комочек.
-Венс, это было круто, - шепнула мне на ухо кучерявая блондинка.
-Что круто? – спросил я, все еще не понимая, из-за чего весь сыр-бор.
-Крутое непослушание, - кучерявая удивленно округлила глаза. – Ты опоздала к ужину.
Вот уж чего я никогда не позволял себе делать, так это нарушать положенный распорядок. За сорок лет работы на заводе ни одного опоздания, ни одной объяснительной. И вот на тебе.
-Опоздала? – пробормотал я. – Но ведь не …
-ВЕНС ДАНИЭЛЬ АМБРИ!
Громогласный голос разнесся по столовой. Дети, как один, вскочили и, замерли, вытянувшись в струнку. Повинуясь общему порыву, я также вскочил. Бу упал на пол, недовольно захныкал.
Похожие на ворота двери в дальнем конце помещения отворились. Высокий мужчина в белом одеянии замер в окружении четырех стражников. Мне не нужно было особо напрягать свою память, в которую загружено множество книг и фильмов в жанре фэнтези, чтобы понять – стражники – орки. Мощные тела, закованные в доспехи, кривые руки, сжимающие многохвостые плети. Сердце мое замерло, потом забилось, как птица в клетке.
-Венс Даниэль Амбри! – повторил мужчина в белом, но на этот раз не так громко.
Наконец-то до меня дошло, что он выкрикивает мое теперешнее имя. Несмотря на щекотливость обстановки, я мысленно повторил, чтобы лучше запомнить: «Венс Даниэль Амбри».
Белый мужчина, стуча по мраморному полу подметками, проследовал вдоль рядов, и остановился напротив моего с девчонками стола. Повернулся.
Он был одет во все белое, волосы и лицо у него были белые, а глаза – красные, как угли костра. Я скосил глаза и увидел, что рыжая девчонка дрожит. Черт побери, кто же таков этот белый рыцарь, столь запугавший детей?
-Венс, - рыцарь вытянул руку и поманил меня. – Иди сюда.
Я остался на месте. Не из-за непослушания, просто от страха мое новое тело вроде как оцепенело.
Рыцарь нетерпеливо дернул щекой, щелкнул пальцами, и вдруг мои ноги, сами по себе, вывели меня из-за стола и подвели прямо к белому.
-Венс Даниэль Амбри, - в который раз повторил рыцарь, глядя мне в глаза. – Ты нарушила правила Юдворда.
Голос рыцаря напоминал скрежетание открываемой крышки гроба.
-И ты будешь наказана.
Рыцарь отвернулся: ноги мои снова стали моими. Я попятился.
Обведя взглядом притихших детей, белый сообщил:
-Ваши аплодисменты, жалкие выродки, мягко говоря, не совсем уместны в стенах Юдворда. Поэтому.
Он хлопнул в ладоши, и со всех столов враз исчезла вся еда.
-Поэтому посидите без ужина, - констатировал рыцарь. – Через двадцать минут расходитесь по комнатам.
Взмахнув белым плащом, рыцарь зашагал к выходу. Орки отправились следом.
Когда рыцарь исчез, дети опустились на свои места. Потеря ужина, похоже, не сильно их огорчила. Возможно, успели наесться, а может, им уже надоела местная еда. На меня дети смотрели со смесью восхищения и сочувствия. За исключением трех пигалиц, сидящих за столиком неподалеку от моего. Эти девицы смотрели на меня со злорадством.
-Смотри, как Дрю со своими товарками смотрит, - проговорила рыжая. – Эти сучки явно испытали оргазм, когда Бурджос вынес тебе наказание.
Кучерявая и блондинка невесело засмеялись.
-Ой, Венс, - сказала кучерявая, перебирая волосы. – Как же ты вынесешь это унижение?
-Не болтай, Карла, - отозвалась рыжая. – Венс и так не по себе.
Котодракон впрыгнул мне на колени. Девушки перешли на шепот: они болтали о такой чуши, что уши вяли, но, по крайней мере, я узнал, что рыжую зовут Мириан, кучерявую – Карла, а блондинку – Стефания. Уже неплохо. Еще я знаю, что нахожусь в месте под названием Юдворд, которым заправляет какая-то белая сволочь. Что это? Школа? Исправительная колония? Скорее второе.
Да, и еще. Этот белый – сильный маг, судя по всему. И наказывать он, конечно, наловчился, как никто другой. Садюга.
Из-под потолка вдруг пошел дождь, который почему-то захватил только пространство, где стояли столы. Над проходом не пролилось ни капельки. Дети поспешили выстроиться в проходе. Я занял место, рядом с Мириан. Двери-Ворота отворились, в столовую вошли с десяток орков.
Щелкнули плети. Раздалось пара-тройка детских воплей. Колонна двинулась и замаршировала по мраморному полу.