Я на самиздате: http://samlib.ru/editors/s/shewchenko_p_a/
Это произведение на самиздате: http://samlib.ru/editors/s/shewchenko_p_a/ekzorik.shtml
Охотники на демонов сталкиваются с очень опасным противником. Немного похоже на Ведьмака. Добавлена четвёртая глава из ~18. Глава пятая в процессе...
Экзорик
Глава 1. Охота на охотника.
Звёздная ночь с яркой белой Луной - не частая гостья в нашем городе. Утренний ливень, смывший свежие потоки грязи с замковой горы, наглядный пример, как обычно выглядит погода на восточном побережье. Тёплые ветра из южных, засушливых регионов, встречаются с холодными морскими течениями, а страдаем в итоге мы - граждане порта Архан. Широкая каменная дорога, проложенная от самих магистратских ворот, и до причалов, скромно выглядывала из-под песка и земли. Кое-где её и вовсе не было видно. Утром, хозяева многочисленных лавок, питейных, цирюлен, будут с лопатами и мётлами вычищать подходы к своим заведениям. Это, только, если не пойдёт новый, такой же сильный дождь. Тогда все их старания окажутся напрасными.
Дорога делилась на несколько крупных участков. Градостроители руководствовались простым правилом - у кого из местных жителей кошелёк толще, в честь того и называем. Например, на Купеческой улице, дома были каменными, почти все в два этажа, с острой высокой крышей и большим чердаком. Через каждые десять саженей из земли торчал масляный фонарь - довольно тусклый, но всё-таки. Ещё ближе к порту, на улице Ремесленников, вообще можно было свалиться в какую-нибудь яму в темноте. Или узнать, о том, что тебя грабят, только по смрадному дыханию возле своего носа. Каждая улица выглядела так, как ей и положено по названию. На Знатной - двери и ставни домов были украшены затейливой резьбой. Многие пытались блеснуть цветными стёклами, ухоженным садиком, или чугунными фигурками, изображающими сказочных чудовищ. Правда, немного выбивалась из уютной картины, собака, забившаяся в узкую щель между домами, и дико рычащая на редких прохожих. Свалявшаяся рыжая шерсть ходила волнами, а облезлый хвост был поджат так, что его не было видно. Маленькие чёрные глаза испуганно уставились на противоположную сторону улицы, где стоял ничем не примечательный дом, с позеленевшими от времени стенами. Тёмные окна на втором этаже и закрытые ставни на первом, сообщали всем, что хозяева дома, но скорей всего спят.
Не выдержав, пёс рванулся вдоль дороги, завывая, как перед смертью. Навстречу ему, из боковой улочки, выскочила большая карета, чуть не задавив бедное животное. Две сильные лошади, надрываясь, буквально несли за собой обитое железом чудо с узкими прорезями бойниц. Если бы кто-нибудь сейчас выглянул в окно, или случайный, загулявшийся допоздна прохожий, увидел бы эту карету, то они бы тоже последовали примеру собаки. Все в Архане знали, как выглядит излюбленный транспорт экзориков. И раз они здесь, то нужно бежать, пока не свалишься от усталости. Или хватать детей, и лезть в подвал, молясь святым и рисуя охранительные символы. Ведь экзорики не разъезжают по городу просто так. Где-то на улицах, в многочисленных сливных каналах или в одном из домов, сейчас пробуждается зло. Не то, что из сказок, а самое настоящее, бешеное, неразумное зло.
Необычная карета высекла бронированными колёсами целый сноп красных искр и остановилась возле уже знакомого нам дома. Двери распахнулись, и из неё вышло три человека. С заметной осторожностью, они стали расходиться в стороны, то и дело подавая друг другу знаки с помощью пальцев на руке. Ни одного слова, ни одного лишнего движения. Всё говорило в пользу того, что они знают, что делают. Вооружённые маленькими арбалетами, экзорики подошли к двери и окнам. Через щель в ставнях почти ничего не было видно, но один из охотников, доставший из кармана тускло светящийся синий камень, помрачнел и показал три пальца. Второй, стоявший около двери, быстро кивнул и тоже полез за пазуху. Вынув маленький мешочек, он ссыпал какой-то порошок на перчатку и помазал им вдоль края двери. Дерево, до того и так почерневшее и кое-где растрескавшееся, стало осыпаться прогнившей трухой. Открывшаяся дыра показала засов с той стороны, который спустя пару секунд, просто повис на косяке. Открыть дверь теперь не составляло никакого труда.
Экзорик втянул воздух, смешно шевеля длинными усами, и скривился. Уже начинало тянуть разложением, словно кто-то умер здесь дней пять назад. Это было очень плохим знаком, и усач сменил обычный болт в арбалете на посеребрённый. Подняв руку с зажатым кулаком, он дал знак сделать тоже самое и остальным. Пройдя по коридору, два кряжистых мужика остановились возле развилки, освещая себе путь яркими алхимическими светочами. Налево была, похоже, что дверь на кухню. Направо - дверь в гостиную. Всё, как и во всех остальных домах. Если пройти ещё чуть-чуть вперёд, упрёшься в лестницу на второй этаж. Оставшемуся снаружи молодому парню показали знак бдительности, знак возможного побега, и тыкнули пальцем вверх, что и так было понятно. Он сразу отошёл чуть подальше, беря на прицел окна второго этажа. Не сводя глаз со стёкол, он достал большой кусок белого мела и стал чертить прямо на камнях символы преграды и святого огня.
Его старшие товарищи уже заходили в большую и опрятную кухню. На первый взгляд, всё было в порядке. Посуда была вымыта, стол убран, многочисленные шкафы и шкафчики закрыты. Развернувшись, они заглянули в гостиную. Здесь висели неплохие картины: с портретами или самой семьи, или их достойных предков. Судя по адресу, сверенному с большой книгой в караульной, здесь проживали супруги Баширы. Он был из бедного знатного рода и торговал кузнечными мехами, молотами, углём. Она работала помощником магистра на замковой горе. Неплохая должность для жены купца. Усатый взглянул на своего товарища - плотного и розовощёкого, бывшего сержанта армии его величества, - и показал знак прикрытия. Тот кивнул и зашёл ему за спину, контролируя коридор и лестницу. Командир экзориков вытащил из ножен на поясе короткий меч, скорее даже длинный кинжал, и двинулся вперёд. Длинные тени от мебели выросли на полу и стенах. Внимание охотников привлёк большой шкаф, в котором вполне могло поместиться существо размером с человека. Рывком дёрнув за ручку, усач увидел только полки с книгами.
Оставив две безопасные комнаты позади, они стали подниматься по лестнице. На втором этаже были две спальни, малая кухня, с выходом к печной трубе, и каморка прислуги. Заглянув, поочерёдно, в кухню и комнату служанки, они обнаружили первые следы свершившейся здесь трагедии. Пол был измазан кровью, словно человеческое тело куда-то тащили, а вся мебель была изодрана. И как соседи не услышали грохота и криков? Похоже, что всё произошло очень быстро. Двигаясь по коридору, охотники подошли к выломанной двери в первую большую спальню. Сразу было видно, что здесь жила женщина. Большой красивый шкаф около стены, наверняка с одеждой, столик с настоящим зеркалом и какими-то пудрами, повсюду разбросанные платья и украшения. Кровать тоже в полном беспорядке. Простыни изодраны в клочья, подушки вскрыты, как животы, и топорщатся перьями. Но крови нигде нет. Вывод - трансформировалась именно жена и именно здесь. Хуже некуда, когда обращаются женщины. Твари получаются подвижными и очень злыми. Лучше бы одержимым стал её жирный, обрюзгший муженёк. Медленный и тупой. Таких ловить гораздо проще.
Вторая спальня встретила их новыми кровавыми полосами и порванной мужской одеждой. Тут же валялся неизвестно откуда взявшийся топор, которым супруг, по-видимому, отбивался от своей ненаглядной. Усатый сразу осмотрел лезвие и провёл пальцем по ржавчине. Топорище было свежим, металл тоже отполирован от частого использования. А лезвие ржавое и рассыпается коричневой пылью от простого прикосновения. Кровь демона была со способностью тлена, и пару чёрных капель на полу, проевших большие дырки в дереве, это подтверждали. Соскоблив вязкую массу кончиком кинжала, экзорик достал маленькую колбу, зубами вытянул пробку, и опустил кровь в прозрачную жидкость. Она тут же порозовела, затем покраснела, и, в итоге, почернела. Два товарища взглянули на результат, и сразу повязали вокруг рта специальные тряпки, пропитанные алхимической смесью. Дышать без них теперь было опасно. Сегодня им попалась одна из самых сильных тварей нижнего мира, королева смерти и разложения - Лизгун.
На втором этаже оставалось только одно помещение, откуда могло нести ядовитым смрадом - чердак. Лестница на него была в самом конце коридора. Люк был открыт, но что творится наверху, разглядеть не получалось. Без светоча, темнота, густая, как патока, там обретала и вовсе ощутимую твёрдость. Ещё одна способность демонессы. Вся крутая лестница была в человеческой крови и зазубринах, оставшихся от её когтей. Она затащила в своё логово два тела, скорей всего, чтобы питаться. К тому же, раз она была ранена, то свежее мясо хорошо заживляет любые повреждения. Через несколько часов, она бы восстановилась и наполнилась силой. Но сигнальный кристалл вовремя предупредил экзориков о трансформации. Опоздай они на эти самые два часа, и втроём с ней уже было бы не справиться. А так, можно рискнуть и взять её имеющимися силами.
Достав мел, два бойца за пять минут изрисовали всё символами защиты и преграды. Затем, покопавшись по карманам, они соорудили из трёх разных баночек с эликсирами, одну, но с ядрёной смесью. Поднявшись на пару ступенек, усач со всего размаха зашвырнул её в дальний угол чердака. Ну, или туда, где он должен был быть, если снять всю эту колдовскую темноту. Там сразу полыхнуло и довольно громко бухнуло. На мгновение, перед тем, как чердак заволокло густым серым дымом, ядовитым для всех одержимых, вспышка осветила всё. Заставив командира скатиться с лестницы назад. Чёрный силуэт метнулся на него сверху, и что-то острое и тяжёлое врезалось в его бок, отшвырнув к стене. Кольчуга, одетая под куртку, остановила когти, но и простой удар вышиб весь воздух из лёгких, отправив его в глубокий нокаут. Что делал его напарник, он не успел разглядеть. Уже после того, как приложившись спиной о камни, он съехал безвольным кулём вниз, он услышал хлопнувшую тетиву арбалета. Повернув голову на этот звук, он проследил за метнувшейся тенью, и, присмотревшись, понял, что демонесса прямо сейчас жрёт его товарища.
То ли отчаяние, то ли железная воля, но что-то поставило его на ноги и бросило вперёд. Разрядив свой арбалет в спину с выпирающими острыми позвонками, он еле увернулся от широкого замаха взвывшей твари. Брызнувшая кровь задымилась на серебряном болте, застрявшем под лопаткой, и попала на пол. Доски стали угрожающе скрипеть и прогибаться. Отскочивший назад, экзорик полоснул кинжалом по лапе с когтями. Сталь действовала хуже серебра, но специальная обработка и закалка, делало эту разницу не такой уж большой. Кажется, отрубив пару пальцев, мужик отбросил арбалет и со всей силы припечатал чёрного монстра перед собой крепким солдатским сапогом. Его вес и в голодные то времена не опускался ниже пяти пудов, а сейчас перевалил за все семь. Так что удар получился, что надо. Тушку Лизгун отбросило аж к лестнице на первый этаж. Это дало время достать из ещё одного кармана колбу последней надежды. Тёмно коричневая жидкость, приготовленная из настоящей человеческой крови, отправилась в полёт и разлетелась во все стороны, забрызгав тварь с ног до головы. Она, уже подскочив на четыре лапы, сразу потеряла всякий интерес к происходящему. Теперь для неё существовал только этот одуряющий, невероятно сильный запах живой и тёплой крови. Несколько капель попали ей на длинный язык, и серая слюна потекла на пол. Не соображая, что она делает, демонесса впилась клыками в собственную руку, и стала, остервенело, отрывать целые куски.
Нельзя терять ни секунды, пока боль не затуманила остатки разума, перекрыв даже, всепоглощающее чувство голода. Подбежав, экзорик всадил кинжал точно в череп, проломив кости острым концом. Душераздирающий визг прокатился по коридору, выйдя далеко за пределы дома. Бьющие во все стороны руки вспарывали лишь пустоту. Сразу же отпустивший рукоятку и отошедший назад, усач, только сейчас почувствовал острейшую боль в боку. Кажется, пару рёбер эта гадина ему всё-таки сломала. Быстро развернувшись, он подбежал к телу товарища. Отставной сержант был разорван почти пополам, и, похоже, умер сразу после выстрела из арбалета. Сделать было уже ничего нельзя. Сжав кулаки, и в ярости зарычав, командир развернулся к убийце. Какого же было его удивление, когда он увидел, что тело демонессы всё ещё пытается ползти, цепляясь когтями за гниющие прямо на глазах доски. Святой Сааф! Он совсем про это забыл! Когда весь пол затрещал, и провалился на первый этаж, он даже не успел сгруппироваться. Во второй раз за несколько минут у него отшибло дыхание. В ноге что-то хрустнуло, и она подвернулась в неестественную сторону. Визжащая тварь рухнула ближе к выходу и скрылась в темноте и поднявшейся пыли.
Нарушивший приказ, третий экзорик ворвался внутрь и сразу выстрелил в трепыхающееся тело. Болт попал куда-то в грудь, в район, где ещё совсем недавно, билось человеческое сердце, и вошёл по самое оперение. Но это только придало ей сил и злобы. Выгнувшись дугой и раскидав обломки во все стороны, она рванулась вперёд и сбила с ног замешкавшегося бойца. Похоже, что он тоже не ожидал такой прыти, от, конечно сильной, но не бессмертной твари. Успев полоснуть её ножом, когда она уже нацелилась на его горло, он тут же вскочил на ноги. Раненая тварь дёрнулась, и с визгом понеслась прочь, совершенно наплевав на окружившие дом святые символы. Боец заметил лишь удаляющееся, более тёмное, чем ночная улица, пятно. Догнать демона не было никакой возможности. Даже на карете. Выругавшись самыми последними словами, парень вернулся в дом. На самом пороге валялся кинжал его командира, а сам он сидел, прислонившись к стене. Весь бледный, как раскрошившийся рядом мел, со сползшей на шею защитной тряпкой, и, кажется, выбитыми зубами.
Труп второго своего товарища парень обнаружил в самом углу, от этого выругавшись повторно. Забрав у него из карманов все лечебные зелья, он занялся протестующим командиром. Пусть рычит свои угрозы сколько угодно, но пока он не убедится в том, что экзорик дотерпит до нормального лекаря, они отсюда никуда не уйдут. Влив в него два пузырька с горьким настоем кровицвета, и один с бодрящим яснотом, он расстегнул куртку и приподнял кольчугу. Ощупав опухшие рёбра, с даже так выпирающими осколками, парень покачал головой, и выдавил из небольшого мешочка пряно пахнущую массу. Втирать мазь в орущего благим матом человека ещё то удовольствие. Нога, хоть и выглядела отвратно, но не угрожала жизни. Ею уже пусть занимаются в ордене. Вытащив рычащего командира на дорогу, и кое-как погрузив в карету, парень дёрнул за вожжи. Лошади были испуганы, но тронулись с места с первого раза.
Ехать пришлось в гору, так как орден был построен, как часть замка, ещё при основании города. Добравшись до ворот магистрата за пять минут, они беспрепятственно проехали под быстро поднятой решёткой. Ещё не доезжая до красных стен, навстречу карете выбежал служка, и, влетев внутрь, перехватил брошенные ему вожжи. С приказом катить прямо к лазарету и позвать лекарей, парнишка с каретой скрылся за поворотом. Сам охотник побежал вокруг высокого забора, к неприметной калитке. Она оказалась не заперта, и уже через минуту парень стучался в дом экзарха. Тот не спал и открыл ему сразу же. Высокий седой старик, всё ещё сохраняющий завидную физическую форму, даже не стал спрашивать, что случилось. Одного взгляда, брошенного на мерцающий жёлтый кристаллик - точную копию большого из караульной, хватило, чтобы понять, почему. Тварь всё ещё жива, а раз на ногах только один боец, то всё пошло не по плану.
- Кто? - стальные нотки в голосе заставляли собраться любого собеседника.
- Лизгун. Причём, очень сильная. Выдержала два серебряных, и стальной кинжал в голову. Ушла в сторону порта. Скорость - просто загляденье! Никогда таких прытких не видел.
- Так, до рассвета она точно ещё натворит дел. Ей нужно восстановиться. Отправим отряды на Складскую и Набережную. И пусть ребята из караульной уточнят место перед выездом. Что там с остальными?
- Далро жив, но ему бы лекаря. А Цук погиб.
- Понятно... Ты - бери новую карету и лошадей. И в помощь кого-нибудь. Езжай обратно. Забери Цука и всё барахло. После возвращайся и отоспись. Вашей красавицей займутся другие.
- Слушаюсь, - прижав кулак к груди, Гран вышел во двор. Пробежавшись до конюшен и нагрузив задремавшего служку работой, экзорик пересёк небольшой парк и зашёл в жилое крыло орденской крепости. Стражник, встрепенувшийся и всем своим видом показывающий, что он бдит, проводил парня равнодушным взглядом. Сколько он таких повидал за свою службу - не пересчитать. Горячие юнцы, плюющие на приказы и рвущиеся в бой. Этот тоже не исключение. Вон как понёсся на второй этаж. Через пять минут топот ног вновь разбудил стража. Теперь их бежало уже двое: давешний сорвиголова, и один из отряда бородатого Ратмира. Вместе выскочив во двор, они, наконец, оставили солдата досматривать весьма приятный сон.
Рано утром, две измочаленные команды вернулись ни с чем. Нет, по их словам, они загнали тварь в один из складов, но когда начался штурм, выяснилось, что она уже ушла по неприметному подземному проходу. Раньше его использовали для контрабанды, или беспошлинного провоза, а теперь вот демону, видишь ли, пригодился. Пройдя около лиги в сторону квартала ремесленников, они вышли в подвале какого-то дома. Его жильцы были уже перебиты и обглоданы. Дальше след терялся. Караульные тоже разводили руками. Она где-то в городе. Точнее до ночи сказать не получится. Её ярость подавлена, плюс она сильно ослабела и, похоже, впала в спячку в какой-нибудь дыре. Слабое жёлтое свечение кристалла говорило о том, что ей очень плохо. Но она жива. И последнее было самым главным.
Заглянув ещё раз к Далро, самый младший член его отряда рассказал последние новости. Перелом уже был зафиксирован, а грудь прооперирована. В ордене служили одни из лучших лекарей в королевстве. Мрачный командир выслушал доклад подчинённого, и надолго замолчал. А затем отправил парня в столовую за бутылкой самогона. Велел сказать поварам, что у него, дескать, экстренный случай. И правильно. Пусть лучше напьётся, чем впадёт в расстройство. Если его увидят пьяным после такого неудачного боя - это одно. Пожурят, отправят в наряд, лишат премии. Но если кто-нибудь заметит, что командир, этот несокрушимый оплот дисциплины, расклеился как баба, то его попрут из ордена быстрее, чем выветрится запах спирта из лазарета.
К счастью, ослабленный организм очень быстро отрубился уже после трети бутылки, и пришедший лекарь, только покачал головой, открывая окна для проветривания. В середине дня, экзарх собрал всех на совещание. Решили задействовать три отряда, а оставшиеся два будут на подхвате. Заранее расположившись в самых густонаселённых кварталах города, они планировали уберечь хотя бы богатых жителей от этого ночного кошмара. С бедными придётся сложнее, их трущобы раскинулись на пять лиг во все стороны, сразу за городской стеной, плавно переходя в крестьянские деревни. В ордене просто не было столько людей, чтобы обеспечить безопасность всего Архана. Так что - кто платит налоги, того и спасаем.
Солнце медленно клонилось к горизонту, уходя куда-то за замковую гору, затем за городскую стену, и, наконец, за далёкие зелёные холмы. Пришла пора разъехаться по дорогам, пугая местных жителей и посматривая по сторонам. Через час уже стемнеет и из крепости на быстрых лошадях разлетятся посыльные, с одним единственным сообщением. Где конкретно бестия сейчас находится. Наверняка, такая активность ордена, породит множество слухов, и уже через пару дней в тавернах, трактирах и питейных все будут рассказывать, как сегодня ночью экзорики остановили вторжение целой армии демонов. Тем ни менее, успевшей пожрать кучу народа.
Грана временно определили в команду опытного Яхи. Фонарщики прошлись по улицам перед самым заходом солнца, зажигая масляные фитили. Один, тот, что работал возле кареты, делал это быстрее, чем когда-либо в жизни. Настойчивая просьба старшего экзорика обязательно зажечь вокруг них свет, не оставила ему выбора. Иначе эта часть улицы на всю ночь осталась бы без пляшущих огоньков и порождённых ими теней. Когда, вновь чистое небо заискрилось звёздами, к ним на взмыленной лошади прискакал посланник, бросивший чуть ли не на ходу, что тварь где-то на улице плотницкой, кажется, в доме мастера Мирко. Сразу ускакав обратно, он, похоже, ни капельки не стыдился своей трусости.
Карета покатила по дороге в сторону невысоких лавок ремесленников. Их отряд оказался не так уж далеко, чуть выше по холму, и им открылся отличный вид на весь квартал. Серые, без солнечного света, крыши домов. Огни свечей, ламп, факелов - у кого на что хватало денег. Кое-где вился из труб дымок. Хоть мастера и встают ни свет, ни заря, но даже они ещё не легли спать, разбираясь с домашними делами или просто отдыхая после тяжёлого трудового дня. На улицах ещё было полно людей, некоторые из которых только собирались посетить чревоугодные заведения. Но где бы ни появлялась железная карета, улица сразу пустела, свет в окнах гас, а их самих закрывали ставнями. В квартал ремесленников, с разных сторон, въехало три отряда экзориков, и даже ничего не подозревающие жители почувствовали что-то нутром. Часть города вымерла за считанные минуты.
На этот раз они входили в дом целой толпой. Одно из окон было выбито и на осколках были видны маленькие чёрные капли. Охотник, шедший впереди, крепче сжал настоящий двужильный арбалет. Такой простреливает деревянный брус в пол сажени. Серебряный болт тоже был подходящей длины, почти с руку человека. Осматривая все помещения, коморки и кладовки, они постепенно расходились в разные стороны, тем не менее, никогда не оставаясь одни. Обнаруженный открытый люк в подвал, и ещё даже не свернувшиеся лужи крови возле него, заставили экзориков вернуться и окружить чёрный зев входа. Вниз отправилось сразу три колбы, на подобие той, что должна была выкурить демонессу с чердака. Люк был спешно закрыт, чтобы дым не заполнил весь остальной дом, а щели заткнуты смоченными водой тряпками. Приглушённый визг сообщил всем, что тварь всё-таки попалась.
Трое самых упитанных охотников стали на люк всем своим немаленьким весом. И не зря. Сильнейший удар чуть не подбросил их вверх. Ненадолго всё затихло, а затем капитан Яхи отскочил в сторону, заодно, расталкивая и всех остальных. Хитрая бестия не захотела дохнуть от дыма, а вспорола собственную лапу, измазав кровью люк с той стороны. Гнилые доски уже проваливались вниз. Обнажив мечи и кинжалы, все отошли назад, наводя арбалеты на адскую дыру. И всё равно, когда она вылетела оттуда, только два болта зацепили её вскользь. Темнота окутала всё вокруг, борясь со светочами и, кажется, побеждая. Повиснув на потолке, как гигантский паук, тварь прыгнула ещё раз, сбивая с ног и разрывая шею одному из охотников. Сильный хлопок, сопровождающий выстрел из двужильника, пригвоздил чёрное человекоподобное тело к стене. Болт пробил её насквозь в районе спины, заставив завывать, как целая стая собак. Сразу три клинка хотели довершить начатое, но демонесса легко поднырнула под них, тут же ударив когтями по ноге Ратмира. С криком он упал, а тварь, с торчащим из груди болтом, попыталась пробиться к выходу. Гран, стоящий как раз напротив него, бросил на пол колбу с изменённой человеческой кровью. Но второй раз этот трюк с ней не сработал. Ударив лапами в грудь, и всё-таки пробив кольчугу, тварь повалила парня и занесла над ним лапу. Оказавшийся рядом охотник отчаянно рубанул мечом, снеся ей эту конечность, за что тут же поплатился, получив целую горсть чёрной крови прямо в лицо. Двое, из четверых оставшихся снаружи бойцов, прибежали на шум и крики, очень вовремя перегородив единственный путь к отступлению. Слитно сработали арбалеты. Один болт прошёл мимо, а вот второй попал точно в шею. Это замедлило демона настолько, что она уже не смогла увернуться от обрушившихся на неё сзади ударов. В итоге, вчетвером, но экзорики порубили её на части, которые продолжали дёргаться ещё несколько минут.
Таких потерь орден не знал уже много лет. Один охотник погиб ещё во время боя. Второй, на которого попало много крови, умер в лазарете. А ещё убитый, днём ранее, Цук. Капитан Ратмир мучился с незаживающей раной на ноге, а Гран вообще чудом остался жив. Лапа с когтями пробила ему рёбра и застряла возле сердца. Рана была ужасна, но он дотянул до лазарета, где его залили всеми возможными лекарствами и противоядиями. Оторвавшийся коготь демонессы лекарям так и не удалось извлечь, не убив при этом самого охотника. Зашив дыру, они замазали всё заживляющей пастой и обмотали бинтами. Потеряв сознание ещё в карете, Гран так и не очнулся в тот день. И на следующий тоже. Только через неделю, когда все лекари уже качали головой, он открыл газа и заговорил. Далро, как его командир, торчал в лазарете всё это время. Вначале, как ещё один пациент, а затем по собственной инициативе. Опираясь на костыль, он рассказал о том, что случилось после охоты. Как магистр лично выразил неудовольствие гибелью такого большого числа граждан. Как сжигали тела погибших, всем орденом собравшись на церемонию. Как экзарх наградил всех за проявленную храбрость. И его в том числе. Так что, в крепости его ждёт небольшой мешочек с золотом, а как поправится, ему набьют памятную татуировку. И ещё он упомянул о застрявшем в сердце когте. Теперь Грану до конца жизни придётся таскать на шее цепочку с демонитом - редчайшим камнем, способным вытягивать демона из души человека.
Глава 2. Склонившийся.
Крепость ордена экзориков города Архан славилась своими красными стенами. А ещё - большими садами, разбитыми почти триста лет назад. Грубые, корявые, все какие-то сморщенные деревья торчали неприглядными корягами, но каждое лето по-прежнему зеленели, упорно отказываясь засыхать. Говорят, пока сады будут живыми, таким же останется и орден. Гран посмеивался над этим суеверием, но наблюдая, с какой серьёзностью мастер-алхимик, этот обгоревший старик, ежедневно копается в них, поневоле задумаешься, кто больше прав.
Вынужденное безделье длилось уже целый месяц. Первые две недели, после возвращения в мир живых, он провалялся в лазарете. В день, когда ему разрешили вставать, он не смог добраться хотя бы до соседней койки. А прогулки в саду стали для него постоянными только последние пару дней. Свежий воздух, зелень, тишина. Что может быть лучше для выздоровления? Чтобы хоть чем-то занять себя, он придумал увлекательное развлечение: болеть за новичков в тренировочных залах. Трое крепких парней колотили друг друга деревянными палками, по легенде изображающими мечи. Когда-то и он сам так же получал по спине, рукам и ногам, не зная потом, куда девать посиневшие части тела. Зато, когда им выдали настоящее оружие, он сразу догадался с какой стороны за него хвататься. Кто-нибудь из этих ребят вскоре не выдержит и спросит у капитана, как бой на палках поможет им сражаться с демонами, у которых из материального оружия только клыки, когти и нечеловеческая сила. Когда Гран об этом спросил, то тут же получил палкой лоб. И отповедь, что если ты неподвижное бревно, то тебе вообще ничего не поможет. А с палкой ты научишься уклоняться, прыгать, вертеться, как ошпаренный. И бить, бить, бить! Точно в лоб своему противнику. Вот так! И капитан зарядил ему ещё раз. Больше вопросов в этот день Гран не задавал. И другие тоже.
Засмотревшись на то, как бьют других, он пропустил появление всё ещё хромого Далро. Шикарные усы - гордость северянина, были аккуратно расчёсаны и подстрижены. А вот со своей лысиной он ничего поделать не мог. Ходили слухи, что он даже заглядывал к орденским алхимикам, с просьбой сварить ему какое-нибудь зелье. Правда, не стоило об этом заикаться при нём. Болезненная тема всегда распаляла буйный нрав, и только купленная ему брага и хороший ужин снова делали вас лучшими друзьями.
- Гран, топай к экзарху! - глубокий бас просто не мог быть тихим. - Кажется, он нашёл для тебя работу.
Спустившись во двор, где возвышались деревянные "пыточные", как называли тренировочные агрегаты экзорики, Гран протиснулся между двух близко стоящих чучел. Перебравшись через ров с песком, он вышел напрямую к забору вокруг дома экзарха. Обойдя вокруг, охотник обнаружил вновь не запертую калитку.
- Проходи, Гран. Садись. Как твоя рана?
- Уже зажила, Арх. Подвижность вот только нарушена. Дайте мне неделю, я разработаю.
- Покажи мне её, - экзарх подождал, пока юноша снимет сорочку и развяжет набольшую повязку. Замазанный зелёной мазью, круглый рубец, всё ещё был слегка воспалён. Но в остальном, действительно, уже не сильно отличался от окружающей его кожи. - Сердце не болит? Демонит ни разу не темнел?
- Нет, Арх. Не болит. А камень всё время оставался молочно белым. Я периодически проверяю.
- Хорошо. Если что, сразу иди к алхимикам. Они очистят черноту. Но никогда не доводи до полностью непрозрачного состояния!
- Я буду внимателен, Арх.
- Я и не сомневаюсь, но ты уж прости старика... Ладно. Вчера к нам прибыл человек от святого наместника. Им нужно кого-то найти. Ты этим займёшься.
- Найти?! Кого именно и почему они обратились к нам?
- Вот ты это и выяснишь. Посланник настаивал, что это просьба святейшего всего Архана. Так что, сам понимаешь, отказаться мы не можем. Начни с церкви Святой Мелиссы. Святоша сказал, что там тебе всё объяснят. Мне он говорить отказался, сославшись на незнание.
- Будет исполнено, арх.
Дорог, спускающихся с замковой горы, было три. Одна уходила к причалам, две других к воротам в городской стене: южным и северным. Со стороны моря, непосредственно к замку примыкал квартал знати. Со стороны стен, кроме высоченного обрыва, не было ничего. Только в самом низу, ещё примерно на лигу, раскинулись дома ремесленников, казармы стражи и склады. Через ворота в город завозили немало товаров. А всяких мелких питейных заведений было вообще без счёта. Что поделать - стража любит прочистить горло после доблестной службы.
Церковь Святой Мелиссы была прямо за стеной. Довольно молодая постройка, она выросла уже после появления обширных кварталов бедноты. Собственно, на их средства и были куплены камни, завезён строительный лес, наняты художники. Когда тебя в любой момент может загрызть настоящий демон, просто необходимо место, где можно помолиться. Да и какой из святош откажется от такой толпы прихожан, ещё и жертвующей последний медяк на небесную защиту. Иногда это играло на руку ордену, потому что люди действительно ограждали своё жилище святыми символами, ставили простенькие обереги, исповедовались и старались не совершать грехов. Но порой страх выходил за всякие пределы, особенно после очередного кровавого случая, и люди начинали подозревать в одержимости всех подряд: своих соседей, пьющего мужа, гулящую жену. Пару раз это заканчивалось убийствами.
Не желая привлекать лишнее внимание, Гран спустился с горы на обычной лошади. Погода опять начинала портиться, с моря наползли серые тучи, подул холодный ветер. Стража возле ворот, злая сама по себе, стала совсем невыносимой. Одну бабку-кривоножку, они держали пять минут, хотя даже слепому было понятно, что она не может тащить на своих плечах что-то тяжелее старого выцветшего пуховика. Но нет, они обыскали и раздели её, чуть ли не догола! В очереди послышались возмущённые возгласы. Кто-то помянул дурня магистра, что держит в городе таких тугодумов. Кто-то приплёл демонов, пустив слух, что от экзориков сбежал очередной одержимый, и теперь все его ищут. Кому-то просто стало жалко старушку. Чуть не дошло до драки. Наконец, сообразив, что они перестарались, стражники отпустили бедную плачущую женщину. Когда остановили Грана, он только слегка закатал рукав куртки, показав солдату татуировку глаза в клетке, и тут же спрятал её назад. Стражник сглотнул и поспешно закивал "проходите". Охотник, ведя под уздцы свою лошадь, обернулся и задал чуть не забытый вопрос:
- Служивые, а что ищем то? К чему такая бдительность?
- Ох, господин! У казначея нашего, едрить его через колено, да продляться его годы, золотую фигурку из дома упёрли! Вот нашего брата и гоняют теперь, спасу нет! Велено всех досматривать!
- Ну и ну! Что ж это делается, служивые?!
- Да ворья развелось, господин, ужас! Грабять честных граждан, а мы потом за всё виноваты!
- Да уж. Ну, служите, служивые! И старух больше не позорьте.
- Господин, мы ж не сами! Нам велено!
Но охотник уже прошёл под аркой ворот и завернул за угол. Стражник озадаченно посмотрел ему вслед, зло сплюнул и вернулся к работе. Гран бывал возле искомой церкви. Нужно было идти вправо от южных ворот, вдоль стены, примерно лигу. Хотя, она уже сейчас была видна своими остроконечными башенками и жёлтой крышей. Прямо возле стены. Это когда-то каменная преграда в десять саженей несла строго оборонительную функцию. Сейчас же она просто делила город на две части - богатую и бедную, или внутреннюю и внешнюю. Нет, если на Архан нападут, стена вновь станет оплотом защитников. Но с расширением королевства, ближайшая граница отодвинулась так далеко, что даже по морю путь отнимал несколько дней. Наверное, случись очередная война, в городе будет даже безопаснее, чем в столице.
Вновь спешившись уже возле церкви, он привязал лошадь к жердине, специально для этого вкопанной у корыта с водой. Поднявшись по лестнице к широкой двустворчатой двери, которую, видимо, открывали только по праздникам, он постучал в дверь поменьше. Пока экзорик ждал, можно было полюбоваться окрестностями. То, что здесь жили небогато, сразу бросалось в глаза. Дома не сильно отличались от деревенских и возле каждого носилась босоногая детвора. Или жена прачка гоняла мокрым бельём мужика, вышедшего покурить трубочку на крыльцо. Много было домашней птицы, разгуливающей на правах хозяина по двору. Кое-где паслись коровы, хотя, конечно, меньше чем в деревне.
Когда дверь, наконец, заскрипела и открылась, Гран уже собирался стучать ещё раз. Низенький толстый монах подозрительно взглянул на нехарактерную для местных одежду и спросил, кто он, собственно, будет. Показав татуировку святоше, тот, осенив себя священным символом, сразу пропустил его внутрь. Закрыв за охотником дверь, толстяк погрузил всё вокруг в полумрак. Отведя экзорика в молельню, монах оставил его один на один с уткнувшимся в пол, и что-то шепчущим настоятелем. Так и не разобрав ни слова из просьбы лысого старика к небесам, парень в ожидании топтался на месте. Только когда молитва была закончена, настоятель поднялся с колен. Осмотрев гостя, он попросил следовать за ним, как оказалось, в трапезную, где уже был накрыт внушающий уважение стол.
- Обеденное время даже в святых книгах помечено, как угодное небесам и не терпящее пропуска,- настоятель уселся на стул и, воздав благодарность какому-то святому, принялся поглощать жареную курицу. Гран решил быть учтивым и не пренебрегать такими мудрыми правилами. Через пятнадцать минут чревоугодия, он уточнил, что за святой был упомянут настоятелем перед трапезой. Оказалось - покровитель богатого урожая и домашней скотины. Действительно, очень нужный святой, и охотник замолчал ещё на пятнадцать минут. Кровь отхлынула от головы, и мысли потекли вяло и неспешно. Самое время начать беседу.
- Я, как святой человек, должен думать о нуждах простых людей. Но старость не приносит больше сил, а желающих очистить душу перед небом не становится меньше. У меня в подчинении находятся три послушника и весь день мы проводим в праведных трудах. Но недавно я истребовал из семинарии четвёртого. Нам прислали брата по имени Мол. Большой духовник, чтец, знаток целебных трав. Я благодарил небо, за то, что оно направило его стопы в нашу сторону. И как же горько было моё разочарование! Брат Кер случайно увидел, как он ворует из пожертвований! Вместе, мы решили попытаться образумить его и заставить признаться в грехе. Но в келье его уже не было. Зато мы нашли вот это, - на пол был брошен маленький мешочек, который при ударе развязался достаточно, чтобы из него покатились какие-то кругляши. Встав из-за стола, Гран подошёл ближе и его всего передёрнуло. Кругляши оказались человеческими глазами!
- Что ещё было в келье?
- Больше ничего, но и этого достаточно! Какой позор! Какое пятно на репутации церкви! Если об этом кто-то узнает, прихожане отвернуться от нас. Его нужно найти. Многие местные знают Мола в лицо. Он даже исповедовал их! Какой позор! - настоятель продолжал причитать, но Гран его уже не слушал. Натянув перчатки, он собрал глаза в мешок, и спрятал его в карман.
- Отведите меня в его келью.
Обычная, ничем не примечательная коморка, сажень на сажень. Грубая деревянная койка с одной стороны. Несколько икон святых на стене. Молитвенник возле подсвечника. Сразу взяв его в руки, экзорик стал внимательно осматривать каждую страницу. Две оказались непривычно твёрдыми и ломкими. Принюхавшись, охотник отметил кисловатый запах. В руках настоятеля горела большая церковная свеча и, поднеся бумагу к ней и дав немножко прокоптиться, Гран показал старику проявившийся рисунок. Большой крест с заострёнными концами, на которые были насажены, очень правдоподобно изображённые, молящиеся люди.
- Его святейшество уже издал тайный эдикт об отлучении брата Мола от церкви. Можете делать с ним, что хотите! Казните, выпотрошите на опыты, замуруйте в склепе! Не знаю, что ещё вы делаете с этими отродьями!
- Пока его просто нужно найти. Опишите его. Как он выглядел?
- Упитанный, как брат Кер, и лысый, как я. Глаза маленькие, заплывшие жиром. Щекастый, пальцы короткие и толстые. Всегда носил белую рясу. Любил поесть, но в ближайших трактирах его нет, я поспрашивал у прихожан. Этого достаточно?
- А в городе у него знакомые были?
- Не знаю я. Все послушники ходят в лавки, прикупить чего, или за съестным. Но братья не слышали, чтобы он с кем-то дружил. Да и не положено нам.
- Понятно. Отправьте кого-нибудь на гору, в крепость. Скажете экзарху, что Гран предупреждает о склонившимся.
- Конечно, конечно. А что делать, если он вернётся сюда?
- Пустите в церковь, но не пытайтесь скрутить. Лучше заприте, если получиться.
- Да поможет нам всем святая Мелисса и святой Луор! Подожди, экзорик. Дай я тебя благословлю.
Сотворив несколько символов и пробормотав короткую молитву, старик проводил охотника до дверей. Уже закрывая их, он ещё раз осенил всё вокруг трёх лучевой звездой оберегающей от зла. Дождь так и не начался, но тяжёлые серые тучи никуда не делись. Лошадь фыркнула и помотала головой, встречая знакомого человека. Он погладил её, поправил сбрую и отвязал от палки. Идти предстояло недалеко, в ближайшую корчму, дым из трубы которой вился чуть ниже по склону. Простая деревянная крыша и старые, гнилые стены говорили о небогатом ассортименте услуг, но коновязь всё же нашлась. Однако, войдя в светлый и чистый зал, экзорик был приятно удивлён. Некоторые таверны в квартале знати были изнутри похуже. Хозяин приветливо улыбнулся и бесцеремонно замахал рукой, указывая на один из свободных столов.
-Что будем, молодой человек? Есть мясо по-деревенски, тушёное. Очень рекомендую. Бражка, свежая! На зерне! Овощи варёные. Со своего поля, сам собирал! Попробуете - потом только у нас обедничать будете. Рыбу сегодня подвезли. Море спокойное, вот такой жирнец ловится! Ууу, с овощами, как вам?!
- Я, в общем-то, уже отобедал, в церкви местной. Настоятель, да святиться имя его, был так любезен, что пригласил меня на трапезу.
- Да хранят его все святые! Вот такой человек! Может, немножко бражки и закуску? Мяска чуть-чуть? Ну не отказывайтесь, молодой человек! Я же вижу, вы мужчина крепкий, вам много надо. Да и бражка, после полудня, чтоб, так сказать, весь день прошёл в приятных думах?
- Ох, хозяин, что ж ты искушаешь. Нельзя мне сейчас. Меня настоятель попросил брата Мола найти. Он вчера злоупотребил вином церковным и пошёл на ночь глядя дома освящать. Порыв у него, понимаешь, был. А сегодня, с утра, не вернулся! Так что вот вам монета, и сами себе браги налейте. Да садитесь рядом, расскажите, куда он мог подеваться? Может, знал его кто? Пустил заночевать?
- Экая оказия! А вы, молодой человек, как вас по имени? Так вот, Гран, уважили, да, уважили. Почему бы и не выпить. Бражка, она ж и для живота полезна. От неё он ой как растёт. А брат Мол? Видал я его, но денька три назад. Ходил тут среди домов, весёлым был. Я уж думал ко мне в корчму зайдёт, отужинает, а дело к вечеру шло. Но не заглянул. А после забыл я про него. Людей набежало, что ты! До ночи крутился у печей, пока все разошлись.
- А друзья, знакомые, есть у него?
- А как же не быть. Монахи, они ж тоже люди. К ним на исповедь придёшь, а они с тобой давай о блюдах всяческих разговаривать. Даже два рецепта церковных мне рассказал. Говядинку под скисшим вином, а?! Пальчики оближешь! Не желаете? Если что, то я быстро сделаю.
- Нет, спасибо. Так у кого я могу поспрашивать?
- Знаете что. А подойдите вы, молодой человек, к Варду-кузнецу. Он часто к нему заглядывал, инструмент всякий для церкви покупал. А пару раз в корчме вдвоём кушали. Может, он знает чего.
- И где мне его найти?
- Ступайте вниз по улице. Слева будет два дома, рядом стоящие. За ними, во дворах, кузня. Сейчас самая работа. Вард должен быть там. И, если встретите брата Мола, передайте, чтобы в корчму зашёл. Я ему специально вина приберёг.
- Непременно, дорогой хозяин. Буду у вас ещё раз, обязательно мясо попробую. То, что тушёное.
- Не пожалеете. Я вам обещаю! Слышите?!
- Верю, верю!
Гран вышел на улицу, чтобы всё-таки попасть под дождь. Поливало знатно, и только дойдя до лошади, он уже успел промокнуть. Зато кузня отыскалась быстро. И кузнец тоже. Жилистый загорелый мужик, с повязкой на голове и впалыми щеками. Мола он уже неделю не видел, и всё время приговаривал, что тот ему ещё за лопату должен. Наконец, уточнив, за какую такую лопату, Гран получил исчерпывающий ответ, что за "простую". Он ею копать что-то собирался, на поле, что за ручьём. Говорил, там коренья какие-то растут, для масел церковных годятся. Вот только кузнец об этом первый раз слышал, хоть и не разбирается во всех этих травках-муравках. Как добраться до поля, и где этот ручей, запомнить оказалось легко. Есть тут один овражек, приметный, там ещё три сросшихся дерева странных. Вот там этот пустырь, где кроме бурьяна да летников и не растёт ничего. Только, не очень-то близко он. На лошади оно быстрее будет, да и замёрзла она, наверно. А так хоть согреется. Проскакав по грязи, в которую превратилась грунтовая дорога, примерно пол лиги, он свернул в хилый лесок и вышел как раз к подножью оврага. Ручей был на месте, как и поле.
Два часа хождения туда-сюда, продираясь через бурьян, принесло свои плоды. Нашлось одно место, где станешь чуть правее или левее, то уже не увидишь неприметную яму под одним из кустов. Специально разбросанная трава хорошо скрывала свежевскопанную землю. Достав нож, экзорик стал аккуратно разрыхлять верхний слой, боясь повредить что-то важное или что-то опасное. Когда лезвие чиркнуло по человеческой кости, Гран скривился. Худшее, что можно найти, когда имеешь дело со склонившимся, это невинные жертвы. Раскопав неглубокую могилу, парень полез в поясную сумку. То, что он увидел, ему очень не понравилось. Маленькая детская голова была пришита к взрослому телу женщины. Живот был вспорот, а затем снова защит. Обвязав рот и нос, предварительно смоченной в растворе, тряпкой, он срезал швы. Внутренности исторгли такую вонь, что даже защита не помогла. Какие-то маленькие черные жучки сплошным ковром копошились в раскрывшейся брюшине. Святые заступники, да это же "кукла"! Покопавшись в стандартном наборе, с которым ни один экзорик никогда не расстаётся, Гран достал пузырёк со святым огнём. Его конечно немного, но прекратить трансформацию хватит. Встав над ямой, он вытянул руку и аккуратно перевернул вскрытую бутылочку. Ярко жёлтая жидкость, вспыхивая ещё в полёте, покрыла часть тела и всех жуков. Тут же повалил едкий чёрный дым. Охотник согнулся, яростно растирая слезящиеся глаза, и побежал к ручью. Почти на ощупь, но он всё же добрался до воды, которая, кажется, спасла его от слепоты. Через минут пятнадцать, зачерпнув очередную горсть, парень с облегчением различил свои руки. Ведь знал же, что так может случиться! Знал, и всё равно сглупил!
Вернувшись, он обнаружил полусгоревший труп, всё ещё дымящийся и провонявший всё это поле на ближайшие десять лет. Слегка присыпав его землёй, он нашёл привязанную в лесу лошадь, испуганно фыркающую и мотающую головой. Чувствует, животина, и не только гарь. Ну, ничего, сейчас отъедем - успокоится. Нужно гнать в крепость, рассказать всё экзарху. Пусть алхимики изучат куклу. Может, поймём, из кого её сделали и это наведёт нас на логово Мола? Уже по темноте выскочив на ржущей лошади к стене, он чуть не затоптал одного из монахов. Тот замахал руками и кинулся прямо под копыта. Злой Гран соскочил вниз, но по взгляду сжавшегося святоши понял, что что-то случилось. Сбивчивый рассказ о том, как брат Мол вернулся в церковь, а брат Кер вместе с настоятелем запер все выходы, не занял много времени. На гору уже отправили брата Вима на единственной церковной лошади, а что делать дальше, никто не знает. Гран недолго думал над этим вопросом. Жаль только, что арбалета нет. Только нож. Хотя бы жердиной какой вооружиться.
- Я сейчас зайду туда. Ты - сразу закроешь за мной дверь. Ни в коем случае не пытайтесь мне помочь!
- Да что вы! Куда ж это нам?! Вы же вон, у вас нож, вы умеете. А мы что? Мы подождём, будем молиться.
- Да, молитесь, и нарисуйте святые символы вокруг церкви. Хоть на земле чертите.
- А какие, уважаемый?
- Да все, что есть!
- Это мы, можем. Это мы всегда. Только, вы уж постарайтесь, брат экзорик! Нет сил терпеть эту тварь в святом месте.
- Постараюсь. Вот что, как приедут из крепости, вы их сазу внутрь отправляйте.
- Всё, как вы велите, сделаем. Ох, благослови вас святая Мелисса и святой Йероним.
- Отодвигай уже, - Гран перехватил нож в правую руку. В левую взял маленькую колбу со снотворным зельем. На людей и слабых демонов действует безотказно. А экзорики невосприимчивы, после целого месяца почти бессознательной жизни, когда их заставляли нюхать его испарения в малых дозах. Брат Кер навалился на здоровенное бревно, подпирающее дверь со стороны улицы, и наклонил его в сторону. Приоткрыв дверь и заглянув в темноту, охотник повесил себе на шею светоч, предварительно провернув крышку с активатором. Просторный зал с бледными витражами и алтарь в конце. Видно никого не было, но внутри церковь была гораздо больше, чем кажется снаружи. Медленно, делая шаг за шагом, Гран был готов сразу бросить колбу на пол, если Мол вдруг выскочит на него из темноты. А болтающийся на груди яркий светоч ослепит склонившегося.
Дверь в жилую часть церкви была чуть-чуть приоткрыта, и оттуда доносился тихий вой. Прислушавшись, экзорик разобрал отдельные слова в каком-то тягучем и заунывном песнопении. Очень осторожно, готовясь при первом скрипе остановиться и замереть, он протиснулся в закруглённый коридор, с входами в кельи, молельню и трапезную. Речитатив доносился из комнаты для молитв, и Гран, вспомнив все уроки скрытного передвижения, направился туда. Кажется, ему удалось подойти незамеченным к ещё одной приоткрытой двери. Ударом ноги распахнув её, он сразу швырнул снотворное и замер в боевой стойке. Повалившие белые клубы, скрывшие спину стоящего на коленях человека, должны были сразу свалить его. Но он продолжал петь! Даже не обернувшись. Раз так, то придётся бить его по голове. Но плавное движение, заученное на сотнях тренировок, сорвалось, так и не начавшись. Гран не мог пошевелиться! Дёрнувшись ещё пару раз, он понял, что может только дышать и двигать глазами. Почти полностью парализован! Песня лилась по коридору, сопровождаемая всё усиливающимся холодом. Перед Молом, прямо из стены, стала вырываться тень человека, будто замурованная прямо в неё. Гран задыхался. С каждым вдохом проталкивать воздух в лёгкие становилось всё труднее, а онемевшие конечности синели прямо на глазах. Охотник попытался сделать хоть что-то. Но даже сильнее сжать нож не получилось. Демон, а никем иным эта страшная фигура быть не могла, уже опустил на пол правую ногу. Он дёргался и извивался, стараясь освободиться от невидимых пут. Вдруг, возникшая прямо из воздуха рука с кастетом, врезалась брату Молу точно по затылку, оборвав гнусное пение и вырывая экзорика из лап смерти. Демон захрипел и стал растворяться в белой поверхности стены. Рухнувший на пол и завывающий монах, с ужасом смотрел на стоящего в дверном проёме полупрозрачного человека. Гран был озадачен не меньше его и со смесью непонимания и страха, разглядывал крепкую фигуру экзарха, на глазах обретающую плотность и краски.
- Ты! Я тебя знаю! Он говорил мне о тебе! Думаешь, что их можно остановить? Глупец! За тобой нет ничего кроме пустоты! Убиваешь создания, много сильнее и мудрее себя! Всю свою жизнь посвятил их уничтожению, даже не задумавшись, что может дать простое общение с ними. Какие тайны они могут тебе открыть! В отличие от света. Там нет ничего. Одиночество, пустота. Все святые давным-давно сгнили в своих могилах. Невежество... Ты служишь невежеству! - экзарху надоела эта пафосная речь и Мол, с залитой кровью головой, получил ещё один страшный удар.
- Унесите его, - только сейчас Гран обнаружил рядом с собой других экзориков. Они схватили безвольное тело за руки и потащили к выходу.
- Что б тебя, Гран! Почему не дождался нас? А если бы я не успел?! Ты бы уже бился в конвульсиях! На, дыши вот этим. Настой серого мха. Поможет.
- Там... на поле... труп. Кукла... Я... залил её огнём.
- Молодец. Она уже не встанет. С утра съездишь с алхимиками, заберёшь. Сейчас мне нужно срочно допросить эту тварь с пристрастием.
- Арх... а как вы это сделали?
- Станешь больше думать головой - расскажу. А пока, лучше, разминай ноги и топай следом.
- Слушаюсь, Арх.
Когда он, наконец, доковылял до выхода из церкви, карета уже затерялась в темноте. Вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, экзорик спустился по ступеням. Его лошадка, привязанная возле корыта, фыркала и перебирала передними ногами. Ей давно пора было спать, а эти людишки гоняют её под дождём и даже овса не дадут. Хотя вот этот, вроде, добрый. Он всегда её гладит и разговаривает с ней. А ведь она всё понимает и чувствует. И сегодня ей было очень страшно. Что-то очень злое и опасное было совсем рядом. Фыркнув ещё раз, она повезла своего человека назад домой. Он тоже очень устал, и всё время растирал руки и лицо. Кажется, ему тоже не помешает немного овса.