#113 Road Warrior » 15.12.2016, 18:22
25 августа 1854 года. Франция. Кале.
Генри Джон Темпл, 3-й виконт Палмерстон, новоназначенный премьер-министр Англии.
Я специально предложил этому молокососу Луи-Наполеону встретиться здесь, в Кале, городе, который больше двух веков был британским. Именно отсюда уходили войска славного короля Генриха V и Черного Принца, чтобы громить шумные и пестрые рыцарские полки французских королей во время Столетней войны. Ведь недаром до 1800 года английские короли носили среди прочих титулов и такой, как «король Франции», а правивших в Париже монархов они называли даже в международных договорах не иначе как: «человек, именующий себя королем Франции».
Потом королей во Франции не стало, и после десятка лет революционной неразберихи к власти пришел император Наполеон. Да, тот Наполеон был куда умнее нынешнего. Потому-то тот был опасен, а этот…
Я посмотрел на стоящего напротив меня человека, и неожиданно вспомнил, какой он был молодой, жалкий, сбежавший в Британию после побега из тюрьмы в 1846 году. Именно я пригрел беглеца, дал ему денег, а потом, после революции 1848 года, когда Франция снова республикой, подвинул его снова попытаться захватить трон, когда-то принадлежавший его дяде. И он не забыл – вижу по его глазам – кто кому когда помогал. И пусть я сейчас не стою у руля внешней политики Соединенного королевства, но этот свежеиспеченный император знает, кто фактически руководит всеми иностранными делами, и кто является инициатором начала этой злосчастной войны с Россией. Тем более, что как только Парламент утвердит мою кандидатуру, я вновь стану премьер-министром Королевства.
Да, именно я сделал все, чтобы объединить силы всей Европы против этого варвара – русского императора Николая. Ведь он и венский деспот князь Меттерних были всегда врагами Британии. Моя мечта – взорвать «Священный союз» трех монархов, мешавший старой и доброй Англии подмять под себя всю Европу. Но Меттерних умер, а граф Буоль, пришедший на его место – бесцветное и тупое ничтожество. А вот с русским императором надо было кончать, и как можно быстрее. Для этого-то мне и понадобился свой ручной император, который, в отличие от его великого дяди, позер и бездарь.
Но он вполне устраивал меня тем, что люто ненавидел Россию и русских. И его страна обладала сильной сухопутной армией, в отличие от Британии, которая всегда была сильна своим флотом. Впрочем, как показали последние события, даже наш славный королевский флот не смог справиться с этими мерзкими русскими. Разгром на Балтике смешал все мои карты. Надо было все начинать сначала. Для этого я и прибыл в Кале.
– Ваше величество, – произнес я, когда затянувшееся молчание стало совершенно неприличным, – нам надо обсудить случившееся на Балтике, и принять решение о дальнейших наших совместных действиях.
– Да, милорд, – кивнул император, – Балтику мы потеряли. И вместе с ней были потеряны наши корабли и десантный корпус моего славного генерала графа Луи-Ашилля Барагэ д’Илье. Тяжелая потеря. Но мы, милорд, проиграли сражение, но не проиграли войну. Франция намерена воевать и дальше с русскими варварами. Я намерен приложить все усилия, чтобы воспрепятствовать распространения их влияния и заставить русских вернуться в Азию, откуда они и пришли. Россия – не европейская страна, она не должна быть и не будет таковой, если Франция не забудет о той роли, которую ей надлежит играть в европейской истории… Стоит ослабить связи русских с Европой, и они сами по себе начнут движение на Восток, чтобы вновь превратиться в азиатскую страну. Лишить их Финляндии, балтийских земель, Польши и Крыма не составит труда. Это станет грандиозным падением России, но она его сама вызвала…
Я кивком головы согласился с императором, но про себя подумал, что его слова «не составит труда» явно не соответствуют действительности. В прошлом году русские дважды разбили турок на Кавказе, потом был Синоп. А в этом году – наше поражение на Балтике. И я молю Бога, чтобы за ним не последовало еще одно.
– Ваше величество, – осторожно спросил я, – может быть, стоит ускорить нашу высадку в Крыму? Ведь экспедиционный корпус уже три месяца сидит в Варне, ежедневно теряя десятки человек от заразных болезней. Если в самое ближайшее время они не тронутся с места, то наш экспедиционный корпус просто вымрет, так и не сделав ни одного выстрела по неприятелю.
– Да, милорд, – согласился со мной император, – я ещё вчера отдал категорический приказ маршалу Сент-Арно свернуть лагерь и начать погрузку на корабли. Надо высаживаться в Крыму. Наша цель – Севастополь. Я напомню вам слова герцога Аргайла, сказанные еще в ноябре прошлого года, когда обсуждались планы нашей Крымской компании. Тогда приводились три аргумента в пользу захвата Севастополя. Вот они: «Во-первых, это наилучшим образом обеспечит выполнение поставленной нами задачи освободить Турецкую империю от угрозы, которой она подвергается в настоящее время. Во-вторых, Севастополь расположен во владениях России, которые в наибольшей степени открыты для нападения с моря, и служит надежной морской базой, способной вести военные действия любой продолжительности. Наконец, в-третьих, Севастополь является таким местом на территории России, защита которого, с учетом размеров ее европейских владений, истощит как людские, так и материальные ресурсы страны».
– Ваше величество, я хочу сообщить вам, что лорд Реглан получит соответствующие указания от королевы, и отправится в Крым вместе с храброй французской армией.
– Что ж, милорд, – император внимательно посмотрел на меня, – я надеюсь, что на Черном море у нас не появятся те же проблемы, которые на Балтике привели к поражению объединенной эскадры адмирала Непира и нашего десантного корпуса.
– По нашим сведениям, – я решил немного успокоить императора, – те таинственные корабли, которые были на Балтике главными виновниками нашего фиаско, находятся в настоящее время в русских портах, и в ближайшее время не собираются оттуда никуда уходить. Да и не так-то уж и просто будет пройти через датские проливы, Гибралтар, а тем более Босфор и Дарданеллы. Так что можно исходить из того, что в Крыму не повторится то, что произошло на Балтике.
О том, что по внутренним водным путям в Черное море с Балтики готовиться отправиться таинственный караван с оружием, от которого наш десантный флот и эскадра адмирала Непира понесла такие огромные потери, я не стал говорить императору. Достаточно того, что я дал соответствующие указания тем людям, которые люто ненавидят Россию, и готовы нанести ей максимальный ущерб. Если, к тому же, пообещать им за это хорошее вознаграждение, то они будут рваться в бой хоть с самим дьяволом.
Уяснив для себя главное – французский император готов продолжить войну, я постарался побыстрее свернуть наш разговор, и, сославшись на недостаток времени, откланялся. У причала Кале меня уже ждала быстроходная паровая яхта, которая доставит меня в Дувр. Надо будет подготовить телеграмму на имя лорда Реглана, и поручить людям, о которых знают только те, кому это положено, подготовиться к захвату таинственного русского каравана.