Остров-3

[Uksus]

Dragon

На СИ и так жалуются, что на 100 грамм действия приходится куча литров (чел хотел сказать дерьма, но постеснялся). А ту ещё и описания добавятся...

А если серьёзно, стараюсь, но не всегда получается.

[Uksus]

«А я и сейчас боюсь», - невольно подумала Её Высочество и опять попробовала ещё теснее прижаться к тёмной.

Двое

- Так что ты там придумал, партнёр?
- Кас, а почему ты меня братом не называешь?
- Называю.
- Ага. Так редко, что по пальцам пересчитать можно.
- Ну-у-у... Не знаю. Привык уже партнёром называть.
- А ещё как?
- В смысле?
- Да в голове что-то такое крутится. Что-то про маленького паршивца.
- А ты и есть маленький. У тебя даже титул — Младший Повелитель.
- Фигушки! Титул у меня — Старший Повелитель! Сам же Наместнику говорил. При этих.
- Так это по положению. А по возрасту ты до пятнадцатой линьки младшим будешь.
- Зануда! Зануда и формалист!
- Угу. Так что ты придумал?

Сергей

Что я придумал... Как огрызок достать я придумал. Тот, который всё ещё Империей называют. Империя, блин... Если карта не врёт, Венгрия на земле и то больше, чем эти несчастные четыре кусочка.* Два занюханных бывших королевства, одно герцогство и одно большое графство. Но зато формально — Им-пе-рия!

*Площадь Венгрии 93 030 кв.км

Взгляд со стороны

Рыбаки давно улеглись, со стороны женщин, прижавшихся друг к другу под одним плащом, доносилось едва слышное мерное сопение, а бойцы пятёрки вяло шевелились, готовясь отойти ко сну. Костерок, разведённый для приготовления ужина, почти затух, и теперь только изредка пробегавшие по подёрнувшимся пеплом углям жёлто-оранжевые язычки огня подсвечивали четверых сидящих вокруг. Двое людей, тёмный и шассак лениво наблюдали за редкими всполохами, думая каждый о своём. Наконец, когда шевеление в лагере почти прекратилось, Людоед повернулся к брату и тихо, чтобы не побеспокоить отдыхающих, спросил:
- Ну?
- Не нукай, не запряг, - привычно огрызнулся Сергей и продолжил без всякой паузы: - Давайте сначала подумаем, что мы знаем об Империи и что можем предположить. Во-первых, война у них окончилась только недавно...
- Год назад, - уточнил ан'Камис.
- Год назад, - согласно кивнул дракон. - При этом в последнее время воевали уже не столько с бунтовщиками, сколько с соседями. За территорию. Что-то потеряли, что-то сохранили. И из-за этих самых соседей не смогли удержать некоторые ближайшие провинции. В том числе ту, через которую был выход к морю.
- А порт остался, - опять вклинился тёмный.
- А что толку? - возразил мряв. - Им до него ещё добираться надо. Через чужие земли.

Ирнаен собрался было возразить, но потом передумал и приготовился слушать дальше.
- Толк на самом деле есть, - неожиданно поддержал родственника Сергей. - Вот только не для Империи. Просто я ещё не дошёл до этого.

Казус Беллиус (Людоед)

Да уж. Придумал. Хороший план. Хороший и... Страшный. Уничтожать урожай, резать скот, убивать встреченных... Голод. Толпы оборванцев, осаждающие города. Бунты. Беженцы... Легионы, частью раздёрганные на небольшие, валящиеся с ног от усталости отряды...

Нас проклянут. Сначала — Империя, потом... Потом те, на ком их соседи будут испытывать изобретённый Сергеем способ войны. Нас проклянут...

Двое

- Сергей, этого нельзя делать.
- Можно, Кас. Можно и нужно.
- Но...
- Брат. Выслушай.
- Говори.
- Болезнь не так страшна, как это кажется. И далеко не везде будет эффективной. В том же Каххаре, например, доставит всего лишь лёгкое беспокойство. Не более.
- Ты знаешь лекарство?
- Контрпартизанская тактика.
- Это как?
- Очень просто. Блокировать район линейными подразделениями, после чего пустить по следам диверсантов подготовленных охотников. Это достаточно эффективно даже там, где население таких диверсантов поддерживает. А уж на враждебной территории...
- Тогда почему ты думаешь, что это сработает в Империи?
- Ка-ас! Чем ты слушал?! Бардак у них сейчас! Бар-дак!

[Денис]

Подобные действия должны прежде всего приносить материальную выгоду. А так Соседние страны восользуються чужими достижениями и увеличат свое благосостояние...

[Uksus]

Подобные действия должны прежде всего приносить материальную выгоду.

Так и принесут. Только не всем. Каххар, например, получит косвенно материальную и прямо - политическую. А острову сейчас главное - уцелеть.

[Uksus]

- Ка-ас! Чем ты слушал?! Бардак у них сейчас! Бар-дак!

Сергей

И этот бардак заставляет их сделать передышку. Полбеды, что все легионы, кроме, может быть, столичных, сильно потрёпаны. Полбеды. А вот то, что называют умным выражением «развал народного хозяйства»... Что там дедушка Ленин говорил о необходимости снабжать армию?..* Вот-вот. А дело это далеко не дешёвое. Деньги нужны. И деньги. И ещё деньги.**

* В.И. Ленин. Самая лучшая армия, самые преданные делу революции люди будут немедленно истреблены противником, если они не будут в достаточной степени вооружены, снабжены продовольствием, обучены.
** Дж.-Дж. Тривульцио. Для войны нужны три вещи: деньги, деньги и еще раз деньги. (Ответ Людовику XII).

Н-да. Одно только хреново. Не все наши вернутся из этого выхода.

Взгляд со стороны

- Ли-и-ин!!! - два визжащих вихря сорвались с крыльца и закружились вокруг вошедшей во двор особняка и откинувшей капюшон тёмной. Пространство мгновенно заполнилось верещанием, в котором с трудом можно было различить отдельные слова: «...ой! ...замуж?! ...а за... когда?!»

Другие прибывшие тоже не остались без внимания: к кому-то спешили выглянувшие на шум женщины, кого-то похлопывали по плечам мужчины, а некоторые, заслышав восторженное «Па-апа-а-а!» резко разворачивались, стараясь принять положение поустойчивее и готовясь подхватить, обнять, подбросить вверх и опять обнять маленький шумный комочек.

«Возвращение блудного отряда», - довольно хмыкнул Сергей, зацепил под руку не захваченную ураганом встречи беспомощно озирающуюся Кассилу и со словами «Пойдём, я тебя кое с кем познакомлю!» потащил в сторону. Под деревья. Где за длинным столом сидел ещё не старый, но уже совершенно седой орк.
- Знакомься, Касси, это Бегун, - младший Беллиус опустился на крепкую широкую скамью и потянул девушку за собой. - Бегун, знакомься, это Её Императорское Высочество Четвёртая Дочь Любимого Сына Повелителя.

Зеленошкурый повернул голову на голос и неуверенно поинтересовался:
- Кто здесь?
- Помнишь разговор в Сизой? Когда из подземелья выбрались? - подсказал юноша.
- Ка... Командир?! - быстро поправился бывший капрал Особой, сообразив, что при посторонних лучше придержать язык. Особенно если не понимаешь происходящего.
- Ну вот! Узнал! - обрадовался Сергей. - А я уж думал... Короче, это Касси, - вернулся он к началу разговора. - Каххарская принцесса. Молодая, красивая, - Её Высочество, не ожидавшая услышать подобного, слегка зарделась, - и глупая. Но в её возрасте это нормально!
- Но...
- Дарн! - теперь в голосе мага не было даже тени веселья. - Ты помнишь, что я тебе тогда обещал?
- Да, командир! - выдохнул орк.
- Потерпи ещё немного. Ты всё увидишь сам. Своими собственными глазами.

Её Высочество Кассила

Командир?! Этот сопляк?! Когда это он успел кем-то покомандовать, интересно? И где вы видели орка-воина, который согласится подчиняться мальчишке? И что это за странная оговорка такая? Этот слепой ведь хотел его по-другому назвать. Совсем по-другому. Прозвищем? Или он имя сменил? Или... Нет. Так не пойдёт. Так я запутаюсь. Надо по-другому. Он меня глупой считает? Вот и прекрасно. Поиграем в дурочку!
- А Сизая — это что?
- Это такая долина, Ваше Высочество, - хм, никогда не слышала. И дядя не рассказывал. Сам не знал? Или там ничего такого не было?
- Уважаемый Бегун, называйте меня просто Касси. А...

Сергей

«И щебечет, щебечет, щебечет... идиотка». Я же говорю — глупая: решила, что самая хитрая. Дурочкой притворилась. Ню-ню. Бегун-то уже сообразил, что лучше не слишком болтать. Но всё равно. Где там Лин?.. Ага, заметила. Сейчас заберёт свою... гм... Надеюсь, она хоть девочек предупредила?.. Похоже, только сейчас. Ладно, нормально. До вечера недолго осталось. Пока заселятся, пока помоются... Винца после баньки — и Её Высочество отправится тихо сопеть носиком. И можно будет поговорить. И поработать.

Двое

- Кас, нужно послать кого-нибудь к мастеру Галаену.
- Сегодня?
- Ты Бегуна видел?
- Да уж. Позвать мастера?
- Нет. Нужно что-нибудь для промывания глаз. Лучше без обезболивающего действия. И что-нибудь вроде обезболивающих примочек.
- Хорошо. Кстати, в форт уже побежали. Так что готовься.
- К чему? Ну придёт Гуль, ну познакомимся. Второй раз.
- Забыл, что при первом знакомстве было?
- Да уж, забудешь такое. Только тогда смысл для допроса был, а теперь — нет.
- Думаешь?
- А чё тут думать? Останется до темноты и всё увидит. Мне всё равно изменяться придётся.
- Да-а-а, брат... А говорят, у драконов память отличная...
- А при чём тут моя память?

Казус Беллиус (Людоед)

Не понимает. Ну-ну. А у Старого, как Ирнаен рассказывал, куча вопросов накопилась. И про всякие Сергеевы придумки, и просто так. А уж когда партнёра в чешуйчатом виде узрит!.. В общем, ждёт паршивца допрос с пристрастием. А меня — весёлое зрелище. Но это потом. Сейчас... Сейчас ещё и в порт надо кого-нибудь отправить. Рассказать барону, где нас найти, и узнать новости.

Взгляд со стороны

Бегун в очередной раз дёрнулся и зашипел, а нависший над ним дракон в очередной раз выругался. Точнее, скорее всего выругался: никто из собравшихся у сломанной чешуйчатой тушей беседки в саду за домом (за исключением, пожалуй, Людоеда) не понял прозвучавших на незнакомом языке слов, но вот волну неудовольствия, исходившую от Повелителя, ощутили все. Да и продолжение на общеимперском послужило косвенным подтверждением догадок:
- Тьма, Дарн! Опять?!
- Извини, командир, - прохрипел орк. - Я... я стараюсь.
- Стараешься ты, - проворчал Сергей. - Надо не стараться, а не дёргаться. И так сеть слишком мелкая, а тут ещё... В следующий раз я тебя точно усыплю.
- В следующий раз?!
- А ты что думал? Я за одну ночь всё сделаю?!

Бывший капрал не ответил, опять почувствовав, как нарастает жжение в глазу. Впрочем, дракон продолжал бубнить под нос, совершенно не интересуясь реакцией пациента:
- Я тебе сейчас всё лишнее убираю... та-ак... Зар-ра... ага... хо-ро... шо. Вот. На чём я?..
- Что лишнее убираешь, - отозвался стоящий рядом Киренис ар-Дрог, держащий наготове два небольших пузырька тёмного стекла и несколько чистых мягких тряпочек.
- Ага. Убираю, да, - огромная голова едва заметно кивнула. - И сеть немного правлю. А завтра — в смысле, следующей ночью — посмотрю, что полу... чилось и ка-ак... по-шло-о-о... и-и-и...

Очередное вздрагивание оперируемого и очередная волна недовольства. Только теперь вместо ругани последовало успокаивающее:
- Всё-всё-всё. Всё, малыш. Дядя больше не будет. Сейчас только промоем... Кир?.. Ага... Ещё разок... Всё. Теперь примочку — и спать.

Через мгновение дракон исчез, а возникший на его месте совершенно голый молодой человек принялся быстро одеваться, доставая вещи прямо из воздуха. И, как несколько дней назад на одном из островков, первым опять появился серебряный брачный браслет.

[Uksus]

И, как несколько дней назад на одном из островков, первым опять появился серебряный брачный браслет.

Сергей

Фу-у-у... Вымотался. Никогда не думал, что будет так сложно. Лин и то легче восстанавливать было. Хорошо ещё, догадался об анальгетике позаботиться. Н-да. Но вот без наркоза я такие штуки больше не делаю. И сейчас применил бы, но... Сначала не додумался, а потом с дуру ляпнул. А зеленошкурые — народ гордый. Воины, итить их. А уж при посторонних — так вообще. Тоже я лопухнулся: разрешил Гулю с Крабом присутствовать. Для моральной поддержки. А она вон каким боком вылезла. «Мы — воины!» Блин. Не дёргался б этот воин, давно бы спали.

О, кстати! А не пойти ли мне на боковую? Тем более что Старый опять завтра приставать начнёт. А вопросы у него, надо сказать...

Взгляд со стороны (несколькими часами ранее)

- Ладно! Уговорил! - Сергей с недовольным выражением лица отодвинул кружку с отваром и принялся водить пальцем по столешнице: - Вот смотри: эта щель — дорога. Засаду, предположим, делаем здесь, - на столе выстроилась цепочка солёных шариков. - Вот здесь, здесь и здесь, - ещё три шарика заняли свои места, - выставляем заслоны. Они же дозоры.
- Подожди, - приподнял ладонь орк. - Сколько у тебя людей?
- Десятка два-три.
- И как ты с этими двумя-тремя десятками собираешься столько заслонов выставлять? - на лице командира Особой было написано искреннее непонимание. - Да и вот этот, который сзади, зачем?

Казус, не скрывая усмешки, наблюдал за спорщиками и думал о том, что похожее он уже не раз видел. Правда, не со стороны, как сейчас. Да и накал страстей был значительно меньше. А в остальном... А в остальном беседы с мастером Галаеном о целительском искусстве иногда выглядели точно так же: один задавал вопрос, другой отвечал, что здесь такое невозможно. После чего первый начинал допытываться, почему. Вот и теперь то же самое. И партнёр объясняет. Хотя и злится. Старательно объясняет, подробно. Потому что иногда результатом прошлых разговоров с целителем была какая-нибудь умная мысль. На самом деле умная.

- Хорошо, - широкая ладонь орка аккуратно сгребла шарики в кучку. - А вот если бы тебе сейчас пришлось действовать? Как бы ты сделал?
- Сначала задачу нормально поставь, - буркнул младший. - Обоз или войсковая колонна? Пешие или конные? Сколько им идти до места назначения?

Казус Беллиус (Людоед)

Утро началось, кхм, весело. То ли из-за усталости, то ли по какой другой причине, но Сергей забыл запереть дверь супружеской спальни. А Её Высочество, поднявшееся ни свет ни заря, не придумало ничего лучше, чем отправиться будить Линеру. Короче говоря, когда меня вызвали к воротам, принцесса, залитая румянцем по самые ключицы, пыталась объяснить ещё не сменившемуся с ночного дежурства Ширраху, что ей нужно срочно покинуть наш гостеприимный дом и отправиться в порт. По-каххарски объясняла. Используя выражения, известные далеко не каждому сержанту.

Всё бы ничего, но наш особняк был на улице далеко не единственным, а говорить потише девчонка почему-то не захотела. Поэтому, заметив несколько любопытных голов, я отправился расталкивать главную причину беспорядка: он напортачил, вот пусть сам теперь и разбирается.

Взгляд со стороны

Прервавшись, чтобы в очередной раз набрать побольше воздуха, Кассила услышала позади ненавистный голос:
- А я и не знал, что при каххарском дворе обучают столь изящной словесности!

Резко развернувшись, девушка выпалила прямо в бесстыжие ярко-синие глаза:
- Ты!.. Ты!.. Ты гад! Гад! Скотина! - после чего шлёпнулась задом на вымощенную диким камнем дорожку и заревела, размазывая внезапно хлынувшие слёзы крепко стиснутыми кулачками: - Я ду-у-ра-а-а!

Мгновенно посерьёзневший Сергей постоял рядом переминаясь с ноги на ногу, затем осторожно присел на корточки и погладил плачущую принцессу по плечу:
- Касси, ну сама подумай, ты же всё равно домой потом собиралась.
- И что-о-о?! - ещё громче проревела Её Высочество. - Ты бы со мно-ой по-еха-а-ал!

Сергей

Вот так! Со мной. В смысле, с ней. Взял и поехал. Женская логика. Я в ауте. Выносите.

Взгляд со стороны

Подождав, пока рыдания перейдут во всхлипы, юноша заговорил снова:
- Касси, пойдём на скамейку? А? А то нельзя женщинам на холодном сидеть...
- Я — девушка! - гордо заявила каххарка, шмыгнув носом.

Беллиус-младший, мысленно хмыкнув при этом хорошо знакомом ещё по родному миру уточнении, согласно покивал и продолжил уговоры:
- Тем более! Тебе ещё замуж выходить, детей рожать... А ты заболеешь...
- А тебе-то что?! - огрызнулась принцесса.
- Ну-у-у... - Сергей потянулся было почесать в затылке, но вовремя остановился. - Мне бы этого не хотелось.
- Врёшь!
- Не вру, Касси. Я даже врагам стараюсь не врать. А друзьям и родственникам — тем более. Я даже особо хитрым принцессам и то не вру.
- Я не хитрая! - вскинулась девушка, намереваясь опять заплакать.

Казус Беллиус (Людоед)

Зря ты это про хитрую, партнёр! Ох, зря! Если поймёт, что мы догадались, слёз буде-е-ет!.. Так что лучше бы маленькой назвал. Слова разные, а результат тот же. Или мелкой. Н-да... С другой стороны, сейчас что ни скажи - или заревёт опять, или нет. Одно слово — женщина!.. Хм, почти женщина. Девочка. Детёныш человеческий. Сколько ей, интересно? Лет восемнадцать?.. Надо Ирнаена спросить. А то даже невежливо как-то получается. Или у барона. Кстати, вон он как раз... Тьма!
- Ваше Высочество, вы уверены, что хотите показаться уважаемому Рагидусу в таком виде?
- Какому ещё Рагидусу? - совсем хорошо. Мир нам до гоблина, называется. Мы тут страдаем.
- Вашему сопровождающему, Ваше Высочество. Барону Рагидусу Эрсису. Он как раз сюда идёт.
- Где?! Ой!..

[Uksus]

- Где?! Ой!..


Глава 12.


Сергей

Пока шпион подходил, я думал сразу о двух вещах. Первая — не надеть ли рубашку (штаны-то уже на мне) и сапоги, а вторая — что у блондина этого выдержка отличная. Явно ведь слышал вопли, а вида не показывает: шагает себе неторопливо, по сторонам с любопытством поглядывает (вариант, что он не узнал голос принцессы, я даже не рассматривал). Двое сопровождающих... Ну, им морды ящиками держать по должности положено. Пока команду «Фас!» не получат. Да и потом, ответственность за дщерь императорскую не на них возложена. Основная, во всяком случае. Случись что, всем, как я понимаю, достанется.

Н-да. А интересно выходило. Либо нам оч-чень сильно доверяют, либо мой Любимый Сын (а чей ещё? Других драконов что-то не наблюдается) выдал в отношении наследницы какие-то особые инструкции. Правда, ещё вариант — Касси, пока к нам не сбежала, успела всех достать. Вот только он прекрасно с первыми двумя сочетался. И право на самостоятельность вряд ли имел.

Покрутив эту мысль так и этак, я в конце концов плюнул и решил немного подождать. И с выводами, и с одеванием. И, в общем-то, правильно сделал, поскольку акула плаща и кинжала обхитрил сам себя: взгляд у него оказался со-вер-шенно безмятежным! Мол, ревёт принцесса с утра белугой — так и что? В нашем, мол, Козьем Болоте* и не такое слыхивали. И вид мой его не удивил нисколечко. Тем более что руки я за спину убрал, чтобы браслет не светить. А дальше пошло как в лучших домах Парижа и Лондона: приветствия, расшаркивания, извинения за ранний визит...

* Название деревни. Сдёрнуто из оперетты И. Кальмана «Сильва»

Взгляд со стороны

При виде младшего Беллиуса барон Эрсис едва не поморщился - не одет, не причёсан — однако тут же себя одёрнул: его собственное поведение тоже трудно было назвать приличным. В каххарском — да и не только - высшем свете столь ранние посещения без серьёзного основания не приветствовались. И тем более не приветствовалось осуждать хозяев, если они при этом встречали гостя по-домашнему. Так что пожелав Беллиусам светлого дня, глава Тайной Службы немедленно перешёл к извинениям:
- Я прошу простить меня, уважаемые, но сегодня утром со мной связался Его Величество и попросил уточнить некоторые... м-м-м... вещи.
- Ничего страшного, барон, - Казус изобразил вежливую улыбку. - Вы не будете возражать, если мы посидим на воздухе? - он качнул головой куда-то вправо.

Повернувшись в ту сторону, Рагидус увидел длинный стол, установленный под деревьями. «А почему бы и нет? - подумал он. - Утро тёплое, дождей здесь, говорят, не бывает...»
- С удовольствием, уважаемый Казус.

Как только все расселись, из дома выскользнули две молодые женщины - человечка и тёмная, несущие подносы с пятью большими исходящими паром глиняными кружками и такими же глиняными мисками.
- Сладостей на острове не делают, уважаемые, - на всякий случай пояснил младший Беллиус, - так что мы обходимся солёностями, рыбостями и травостями.
- Чем, простите?! - не понял Эрсис.
- Солёными лакомствами из рыбы и трав, - перевёл старший.
- Хм, - барон быстро прикинул что-то в уме, - мы могли бы наладить поставки...
- В обмен на что? - тут же широко оскалился Сергей.
- Ну-у-у... если небольшими партиями, то, скажем так, в качестве дружеской помощи...
- ...тем более что коммерческие поставки сейчас вряд ли будут успешными, - озвучил юноша недосказанное, - потому что местные жители не привыкли к такому товару и не станут его покупать в больших количествах. А вот пото-ом...

В глазах блондина мелькнуло удивление: оказывается, этот молодой разгильдяй разбирается не только в магии. «А в чём ты ещё разбираешься, мальчик? - подумал начальник Тайной Службы. - И, опять же, кто тебя научил? Тот самый таинственный смотритель?»

Между тем «мальчик» вдруг резко посерьёзнел:
- Барон, может, вы скажете, чего хочет ваш Император?
- Сведения, - не задумываясь ответил Эрсис. - Сведения о визите имперского посольства.

Казус Беллиус (Людоед)

Собственно, как оказалось, Каххару нужно было то самое заклинание. Причём, когда Сергей объяснял, что именно оно делает, шпион не особо и удивлялся. Явно его ведомство получило сведения, выбитые из зверька. Если не все, то многие. А вот как — через смотрителя, через наших шпионов или из своих источников... Хотя последнее — вряд ли: не дураки, понимают, что наши могут и выводы сделать.

Как бы то ни было, ни передавать плетение, ни даже просто показывать его брат не стал. Высказался в том смысле, что штука слишком уж опасная, защиты против неё не разработано, гарантий, что не утечёт к кому-то ещё, никаких... Короче говоря, гоблина им дохлого. Само собой, барон тут же начал что-то ныть про хорошие отношения, союзников и прочую ерунду. И получил в ответ от партнёра:
- Уважаемый, а зачем девочку на остров прислали? Кроме показа чешуйки? - угу, и руку из-под стола вытащил. Левую. С браслетом которая.

Каххарец глянул, поморщился и объяснил, что уж никак не для соблазнения малолетних магов. И быстро заткнулся. После следующего вопроса:
- А для чьего соблазнения?

Двое

- Собрался ему всё объяснить?
- Да не знаю... Расскажи ему про хитрож...х коротышек.
- А сам?
- А я дальше спать пойду. Мне ночью опять работать.
- Хорошо. Ещё что-нибудь говорить?
- Про наезд на Империю. Только аккуратно. И пусть завтра не так рано приходит.

[Uksus]

- Про наезд на Империю. Только аккуратно. И пусть завтра не так рано приходит.

Сергей

Похоже, старое правило, гласящее, что утешать вдову следует в постели,* распространяется также и на незамужних принцесс. Которые ещё девушки. Причём постель должна быть не какой-то там абстрактной, а вполне конкретной супружеской. Нашей с Лин в данном случае. А утешитель, то есть утешительница... Н-да. И опять дверь не заперли. Меня ждали, что ли?.. Не. Судя по тому, с каким испугом Её Высочество пискнула и с какой скоростью рванула под одеяло, не ждали. А я вот взял и пришёл. Скотина такая. И даже не постучался. Потому что невоспитанный. И вообще — мне по фигу. Подошёл, рухнул с краю и вырубился. Успел только попросить, чтобы не стонали слишком громко...

* Вроде бы французы придумали.

Взгляд со стороны

- И как давно Повелитель об этом знает? - барон задумчиво выстукивал кончиками указательного и среднего пальцев какой-то сложный ритм.
- Ещё с Амены, - усмехнулся Людоед. - К счастью, у вашей девочки имеется заступница.
- Линера ан'Кайрт?
- Линера Беллиус, барон. И упаси вас Все Боги так ошибиться при Сергее — можете не дожить до конца фразы.
- Спасибо за предупреждение, уважаемый Казус, - совершенно серьёзно кивнул Эрсис и уточнил: - А как к этому отнесётся Повелитель? Я говорю о...
- Благосклонно, уважаемый Рагидус. У него самого сильное желание оторвать голову вашему Императору. И вам заодно.
- Вот как?!
- Повелитель очень не любит, когда, как он выражается, подставляют своих, - Кас допил отвар и отставил пустую кружку в сторону. - Особенно когда при этом прикрываются долгом, любовью к Родине и тому подобным.
- Простите, уважаемый Казус, но заключение браков, полезных династии... - глава Тайной Службы не договорил, выразительно приподняв левую бровь.
- Браков, уважаемый Рагидус, браков. Заключение. А не подкладывание своих детей под сильных мира сего, - показал в оскале клыки Людоед. - Да и то нормальные родители попробуют сначала решить проблему другими способами. Вы же, как мы считаем, просто выбрали самый лёгкий путь.

Казус Беллиус (Людоед)

Собственно, на этом встреча практически закончилась. Шпион ушёл в себя, обдумывая услышанное. Ушёл так далеко, что даже не поинтересовался причинами скандала. Или догадался, сообразив, что партнёр не просто так, показывая браслет, упомянул о соблазнении. Правда, подозреваю, списал это на некие обычаи своей родины. Но это его беда. Наше дело — не мешать другим обманывать самих себя. Кстати, я, кажется, тоже ни слова не соврал.

Ладно. Пусть думает. В конце концов, куча дерьма, в которую они с Императором вляпались, совсем даже не маленькая. Меня сейчас больше заботит, что с ожидаемым посольством делать. Можно, конечно, в одном из наших домов поселить (оказывается, Орнаен за счёт доходов от Долины и брошенного города два соседних особняка выкупил и в порядок привёл), вот только стоит ли? И расходы лишние, и загордиться могут: мол, сам Повелитель о них заботится... Со смотрителем посоветоваться?.. М-м-м, из-за каждой мелочи старика дёргать... Нет, лучше с ан'Молисом связаться попробую. Он или сам подскажет, или Наместника спросит.

Взгляд со стороны

- Лин, а он всегда столько спит?
- Нет, Касси. Ты же сама видела.
- А тогда почему сегодня?
- Ну-у-у, наверное, потому что устал сильно.
- Так вы что, всю ночь?!
- Глупенькая ты.
- …
- Работал он. Только перед рассветом пришёл.
- Работал?
- Бегуна лечил. Помнишь, ты с ним вчера познакомилась?
- Помню. Я ещё удивилась, что слепой — и живой! И мальчишку командиром называет.
- Тиш-ше. Разбудишь.
- Ага... Лин, а ты будешь вставать?
- Потом. Полежу с ним.
- А тебе это нравится?
- Очень.
- А... а можно, и я тоже?.. Лин, я... ну... понимаешь...
- Только не разбуди...

Сергей

Просыпаюсь я, значит, как-то утром... Или, если судить по намёкам желудка, ближе к обеду... Н-да. Не суть. А вот две головы на груди... Явно женских. И подозрительно знакомых. А ещё — две этих... ну, этих... округлые выпуклости которые. Верхние. Одна под правой ладонью, другая, соответственно, под левой. И принадлежат, судя по ощущениям, разным хозяйкам. Которые почему-то тут же перестали перешёптываться. Причём та, что слева, блондинистая, пытается свою голову куда-то вниз утащить. Вместе с тем, что я сейчас щупаю. А вот та, что справа...
- Мы тебя разбудили?

Двое

- Кас, ты там где?
- Выспался?
- Не то слово. Но если б ты это видел!
- Это — что?
- Как я спал.
- В обнимку с Лин?
- Да если бы с ней одной!
- Ты хочешь сказать...
- Женили меня! Второй раз! Только что!

[Uksus]

- Женили меня! Второй раз! Только что!

Взгляд со стороны

- Девочки, - Сергей перестал удерживать принцессу, и она тут же спряталась под лёгкое одеяло, выставив наружу один только нос, - а вам не стыдно?
- Не-а! - сверкнула Линера улыбкой довольной кошки, потянулась и демонстративно положила голову на правое плечо мужа. - И Касси тоже не стыдно. Да, Касси? Просто она пока ещё немного стесняется.
- И ничего я не стесняюсь! - спустя несколько секунд донеслось из-под одеяла, после чего залившаяся до самых грудей румянцем каххарка устроилась на левом плече. - И между прочим, - пробурчала она, - Лин мне всё рассказала!

Некоторое время юноша пытался переварить услышанное, а потом осторожно спросил:
- А всё — это что?
- Ну-у-у, во-первых — сколько тебе лет, - начала перечислять принцесса, - во-вторых — что раньше вы с Касом были в одном теле. В-третьих, что у тебя будут ещё жёны, потому что твои обычаи это позволяют, и что выбирать их будем мы с Лин.
- И обязательно выберем тебе одну негритянку, - тут же добавила тёмная.
- А негритянку-то зачем?! - удивился незадачливый муж.
- А нам самим интересно! - объяснила Касси. - И потом, Лин сказала, что отказаться ты не сможешь. Потому что вы с ней так договорились.

Казус Беллиус (Людоед)

И смешно, и больно. Когда на следующий день после обеда заявился блондин, его первым делом страшно удивили. Выскочившая из дома принцесса быстренько всучила своему сопровождающему шнурок с подвешенным на нём кольцом, скороговоркой объявила об отказе от прав на каххарский трон и сообщила, что выходит замуж. За Сергея. После чего, пока несчастный барон пытался подобрать с земли отпавшую челюсть (очень точное выражение, надо сказать. Особенно для этого случая), чмокнула его в щёку и попросила присутствовать на свадьбе: дядя, как-никак. Хотя и троюродный.

За последующие пару минут Эрсис успел повторить по меньшей мере половину из вчерашних выражений Её Высочества и явно намеревался продолжить, но тут...
- А я-то думаю, кто мою жену таким интересным словам учит?! А это, оказывается, любимый троюродный брат её любимой мамы! - и пока этот самый троюродный брат пытался подыскать достойный ответ, партнёр выдал: - Я, между прочим, в этой истории — пострадавший!

Двое

- По-моему, его сейчас кондрашка хватит.
- Вряд ли. Скорее, вспомнит ещё с десяток выражений. Интересных, как ты говоришь.
- А ты зря так скептически хмыкаешь! С помощью таких выражений, чтоб ты знал, можно почти любую мысль выразить. А в любом языке ругательных слов намного меньше, чем всех остальных.
- К чему ты это говоришь?
- К тому, что можно сэкономить время на изучении.
- Н-да? Представляю, как ты будешь такими словами объяснять папе Кассилы, что жениться тебя заставили. Прошу заметить, в присутствии кучи придворных, среди которых — дамы.
- Думаешь, постесняюсь?
- Ты-то?!
- Во-во! Так что признай, что я прав, и давай поспорим.
- Не буду.
- Признавать или спорить?
- И то, и другое.
- И кто ты после этого?

Взгляд со стороны

Тяжело опустившись на скамью, барон упёрся локтями в стол и обхватил голову ладонями. В его взгляде при этом ясно читалось: «Куда я попал?!» Мало того, что наследница плюнула на всё и выскочила замуж (в том, что на самом деле брак уже свершился, а церемония будет лишь формальностью, Эрсис не сомневался ни капли), так ещё и счастливый муж заявляет, что он — жертва! «Я схожу с ума, - думал Рагидус. - Этот остров сходит с ума. Мир сходит с ума. Что я теперь скажу Императору?! Что его дочь изнасиловала мальчишку?»
- Да успокойтесь, барон! Никто меня не насиловал! - младший Беллиус, устроившись напротив, весело улыбался. - И я не читаю мысли, - пояснил он. - Просто вы вслух думаете.
- Не насиловал, - пробормотал блондин, - значит...
- ...всё было добровольно, - закончил за него теперь уже родственник, одним махом развеивая мелькнувшую было надежду.
- Тогда почему жертва? - Эрсис спрашивал механически, не особо вникая в смысл.
- Потому что принципиальное решение мои дорогие жёны приняли без моего участия. Правда, девочки? - Сергей обернулся к незаметно подошедшим женщинам, принёсшим угощение.
- Правда, о муж наш! - хором отозвались обе, весело рассмеялись и, быстро расставив кружки и миски, упорхнули в дом.

Проводив их взглядом, юноша сделал глоток отвара, а затем совершенно серьёзно заявил:
- Об Императоре тоже не беспокойтесь. Благодаря этому браку он получил больше, чем мог.
- Вот как? - слегка отошедший от шока барон скептически хмыкнул. - И что же он получил?
- Родственные связи с Гнездом, уважаемый, - объяснил молчавший до того Казус.
- Они и так были, - начальник Тайной Службы пришёл в себя в достаточной степени, чтобы начать трезво мыслить.
- Дальние, барон, очень дальние, - хмыкнул Людоед. - Так что с учётом того, что мы вчера обсуждали... - он развёл руками.
- А теперь они станут близкими?
- Знаете, барон, - Кас доверительно подался вперёд, - когда я гонял по пещерам одного маленького чешуйчатого паршивца, он прятался за юбку Лин.

Сергей

Бедняга. Столько мешков — и все пыльные. В голову. Как бы блондинчика инфаркт не хватил. По мне — так и хрен бы с ним, но вот только Касси огорчится.
- Понимаете, барон, новорождённые дракончики ужасно любопытны. И всё, что им интересно, сразу же пробуют на зуб, - сейчас главное — спокойно говорить. Как о чём-то обычном, давно привычном и очень скучном. Запомнить запомнит, но осознает не сразу. И выживет. Наверное. Я надеюсь.
- Поэтому приходится от них всё прятать, - правильно, Кас, молодец. Можно даже ещё занудства в голос добавить.
- А что касается трёпки, так при воспитании детей это дело обычное.
- Д-да, я понимаю... уважаемые... но... но всё равно как-то... - фу-у-у, кажется, жить будет...

[Uksus]

- Д-да, я понимаю... уважаемые... но... но всё равно как-то... - фу-у-у, кажется, жить будет...

Двое

- Кас, у меня проблема.
- У тебя их когда-то не было?!
- Я серьёзно. Лин Касси многое рассказала. Кроме главного.
- И ты думаешь, что девочка обидится, когда узнает?
- Ага.
- А ты двоих поднимешь?

Сергей

А ведь точно! Тем более что ночь у меня сегодня свободная: Бегуна только завтра смотреть нужно будет. А двоих я подниму. Ненадолго, конечно. Минут на пятнадцать. Но подниму. Только... А, фигня — сяду перед воротами, сгружу девочек и потом перелечу в сад... Не, забирать их тоже лучше на улице, а то при старте свалиться могут.

Казус Беллиус (Людоед)

Одно слово — дракон! Новобрачный. Влюблённый. О делах думать — у него Хранитель есть. Наверняка ведь деду не сказал! И Наместнику. А ему-то обязательно надо: Касси ведь всё равно принцесса, даже если от наследства отказалась. И ещё много разного. Те же браслеты для церемонии. Можно, конечно, и тут найти, но... Угу. Новые слишком. А старые только в Гнезде. А как туда попасть?.. И подарок для новой жены. Тут такую же повязку надо, я думаю. Чешуя от первой линьки точно осталась, а вот мастер... Сколько ему на работу понадобится, гоблин знает. Хорошо, если десятица-две — и каххарцы тут лишнего сидеть не будут, и Сергей мне плешь проесть не успеет. А если больше?.. Н-да. И коротышек приглашать или нет? Это ведь не как с Лин, когда только свои присутствовали.

Стоп! А кто сказал, что теперь чужие будут? Дядю-блондина пригласим — и хватит! Остальные, если появятся, пусть из-за забора смотрят. Там, небось, половина — недовольные эти самые, из-за которых вся эта гоблова возня началась. Какой-нибудь глянет косо — и конец празднику. Оно нам надо? Вот-вот...

Итак, что получается. Наши, все, с жёнами и детьми — раз. Эрсис... м-м-м... с охранниками ведь придёт... Ладно. Пара лишних тарелок найдётся. Так что — два. Мастер Галаен — три. Смотрителя не считаю — наш. Да и, боюсь, уговорить его... Ан'Камис-старший... А гоблин его знает! Лучше, конечно, чтобы был, но от Амены ему добираться... Угу. В общем, будет — хорошо, нет... Думаю, ни Сергей, ни девочки не обидятся.

Всё? Вроде всё. Отлично. Тогда сейчас связываюсь с Гнездом, а потом говорю с партнёром.

Взгляд со стороны

Харг был занят. Которую ночь подряд он размышлял о том, что пора бы изменить привычкам молодости и обзавестись семьёй. Хотя бы потому, что бродячая жизнь начинала приедаться. «Да и пора уже, - думал наёмник, завершая очередной обход. - Шестой десяток заканчивается. И отец в этом возрасте женился, и дед, и прадед. И...» - зеленошкурый остановился, морща лоб. Он никак не мог вспомнить, что же ему рассказывали о прапрадеде. Точнее, о том, когда именно старый Рург наконец-то оставил бродяжничество, перевесив заслуженный меч с пояса на стену над кроватью.

Почесав в затылке, но так и не сумев выжать из памяти нужного, Харг в конце концов махнул рукой и двинулся дальше.
- Ничего, - бормотал он под нос, - сейчас отварчику хлебну, глядишь, и...

Что «и», старый служака сказать не успел: почти у самых ворот охраняемого им владения на дорогу опустилась огромная тень, оказавшаяся драконом. Ящер чуть пробежал вперёд по инерции, остановился, сложил крылья и что-то профыркал. В ответ послышался тихий женский смех, и две фигурки, возникшие как будто из воздуха («Со спины слезли», - догадался зеленошкурый), убежали во двор соседей напротив. Тех, где по ночам караулил покалеченный мряв, служивший когда-то в Особой. Некоторое время ожившая легенда смотрела им вслед, а потом, развернув голову к Харгу, вдруг подмигнула левым глазом: мол, хорошие у меня подружки, правда?

«Женюсь! - неожиданно твёрдо решил орк. - Завтра же! И буду потом детям рассказывать, как видел первого Повелителя!»

Двое

- Ну как?
- С меня выпивка! Касси даже сообразить не успела, что ей обижаться положено!
- А сам?
- Сам?.. Тебе простые мысли или умные?
- Сначала простые.
- Устал. Без груза намного легче.
- А умные?
- Что-то я не так делаю.
- В каком смысле?
- В смысле полёта, брат. Как-то я неправильно летаю.

Сергей

Выразив мне свою горячую признательность (неслышимость - в отличие от невидимости — оказалась штукой вполне реальной. Дед мне её на второй день после получения человеческого тела показал), девочки быстро заснули, а я принялся думать. Не о том, что нас соседский сторож видел (подумаешь, похвастается кому за выпивкой. Свои же и засмеют). О том, что я летаю как-то не так. И о том, что опять знаний не хватает. Разве что на островке откопали какую-нибудь книгу по этой теме. Школа-то там давно работает. И причём очень даже успешно. Во всяком случае, относительно успешно: учить сразу многих у старичков не получается. Чуть больше десятка молодых и четыре-пять взрослых-стажёров. Им просто...

Вот когда я додумал до этого самого «просто», меня и пристукнуло. Догадкой. О том, что именно понадобилось Империи на острове. А понадобились ей, скорее всего, наши книги. Из тайников. По магии. Причём схема получалась простой, как сибирский валенок: под действием заклинания ан'Камис едет к Императору и везёт с собой подарок. Скромненький такой. Сущую мелочь. Даже, по большому счёту, смотреть стыдно. Н-да. Ну, и какого-нибудь старичка-мага прихватывает. Для представительности. Чтобы выглядеть посолиднее...

Ур-рою гадов!

[Uksus]

Ур-рою гадов!

Взгляд со стороны

- Касси, я тебе говорил на холодном не сидеть? - Сергей хмуро разглядывал свою новую жену, только что улёгшуюся на травку у его ног и пытающуюся пристроить белокурую головку на колени мужа. - Застудишься — кто тебя лечить будет?
- Я не сижу! - обиженно наморщила носик принцесса. - И потом, сам беседку сломал.

Казус, скрывая улыбку, отвернулся: картина была знакомой до невозможности. Его партнёр в очередной раз показывал одну из главных сторон своего характера: занудство в вопросе, который считал принципиально важным. «Даже голос меняется», - отметил про себя Людоед.
- Касси, - между тем продолжал бубнить дракон, - вредно это женщинам, понимаешь? У вас самые женские органы потом болеют.
- А без них я тебе не нужна, да?! - притворилась обиженной упрямица, хитро поблёскивая своими зелёными глазищами.
- Нужна, маленькая, очень нужна, - включился в игру юноша, - только я ещё и ребёночка от тебя хочу. А как ты его родишь, если заболеешь? Давай, я тебе подстилку принесу какую-нибудь?
- Не надо! - отказалась белокурая бестия, вскакивая на ноги. - Вы всё равно сейчас отсюда уйдёте! Там дядя пришёл!

Казус Беллиус (Людоед)

Интересно, а это тоже каххарская традиция — надевать не слишком длинные разлетающиеся юбки и крутиться в них? Зрелище, должен сказать... Н-да. Особенно если учесть, что под низом никаких тряпочек я не заметил. Угу. Намекнул партнёру и услышал в ответ что-то вроде «не нравится — не смотри». И объяснение, что в его бывшем мире и не так ходят. Особенно когда в море купаются. Или ещё где. Первым моим желанием после этого было очутиться в таком вот месте. Вторым — ну его к гоблину! Потому что зараза ехидная сразу же уточнил, что там не только молодые и стройные стараются показать побольше, но и... И описал. Образно. В красках. Меня чуть не стошнило. Мелькнула мысль, что тамошние женщины не только своих мужчин не уважают, но и себя тоже. Иначе с чего бы им уродством хвастаться?


Глава 13.


Сергей

Что меня удивляет в каххарце, так это его непоследовательность. То старается держать морду ящиком, то позволяет проявиться эмоциям, но как-то не в тему. Странная манера. То ли нас запутать пытается, то ли сам определиться не может. То ли то и другое вместе. Результат... м-м-м... смешной, мягко говоря. Как будто следует играть от обратного: улыбочка — встревожен, хмурится или пугается — по барабану. Сейчас, вон, сидит с кислой рожей. Мол, жизнь — хоть вешайся. Ага. А фонит почему-то довольством и спокойствием. С лёгкой примесью озабоченности, правда. Кстати, надо будет потом дописать в мемуары, что у меня и эмпатия проявляется. Время от времени. О! Ещё! Кас!.. Ка-ас!.. Дээл включи. Нам, похоже, сейчас лапшу на уши вешать будут.

Взгляд со стороны

Сообщая Любимому Сыну Повелителя новости, Эрсис готовился к большим неприятностям. Очень большим. Вплоть до отставки и ссылки в какое-нибудь провинциальное имение. Ведь как ни крути, а дополнительное задание (по сути своей бывшее таким же важным, как и основное) он провалил с треском. Вместо этого, поворчав больше для порядка, Его Величество перешёл к выпытыванию деталей случившегося, а затем, после недолгого размышления, прямо поинтересовался возможностью сманить новообретённого зятя. Увы, ничего определённого барон ответить не смог, поскольку до сих пор не уяснил главного: какое именно положение занимает юный маг в Гнезде? Какие обязанности на него возложены? В конце концов, служба есть служба, и если у парня развито чувство долга...

Высказав свои сомнения Императору и получив указание вплотную заняться этим вопросом, Рагидус после долгих размышлений нашёл, как ему показалось, неплохой способ: женщины! Не так уж много найдётся молодых дам, занимающих высокое положение и не стремящихся блеснуть перед светом. Молодых дам, согласных провести свои лучшие годы в глуши, имея при этом возможность жить в одном из прекраснейших городов континента, танцевать на балах, посещать приёмы, принимать восхищение поклонников... Впрочем, последнее при взрывном характере юнца будет доставлять проблемы, решил барон и прикинул, смогут ли его подчинённые сдерживать излишне ретивых. По всему выходило, что да. И Эрсис, не забыв похвалить себя за сообразительность, разработал целый план объяснения прекрасным леди всех преимуществ переселения в Каххар. Оставалось только дождаться подходящего момента. А пока... Пока блондин, отпивая мелкими глотками горячий отвар, искоса поглядывал на приближающихся братьев, напоминающих ему молодых и опасных хищников.

Казус Беллиус (Людоед)

С бароном и правда было что-то не так. В том смысле, что в этот раз он время от времени косился на дом, явно стараясь делать это незаметно. А когда очередные кружки с отваром вынесла мать Шера, в глазах даже что-то вроде разочарования промелькнуло. Похоже, ему с принцессой поговорить хочется. Но если так, то почему не спросит прямо? Думаю, Сергей возражать не станет. Хотя это я так думаю, я брата знаю, а вот новоявленный родственник... Да и гоблин с ним! В конце-то концов, не мне же надо.

Взгляд со стороны

- ...вообще-то такой способ ведения войны нарушает правила, - Эрсис с отвращением заглянул в кружку и отставил её в сторону: выпитый ранее отвар плескался уже где-то на уровне кадыка. - Против нас ополчатся все соседи.
- Если попадёмся, - против обыкновения, на этой встрече Сергей ухмылялся редко, - это раз. И потом, пусть Империя только попробует что-то тявкнуть. Мы им тут же припомним попытку воздействовать магией на правителя другого государства. Это два.
- Если попадёмся, - задумчиво повторил блондин. - Вы собираетесь участвовать лично?
- Не получится, - поморщился младший. - В ближайшие лет десять меня с острова просто не выпустят.
- Считают недостаточно подготовленным?
- И это тоже, конечно, - покивал маг, соглашаясь, - но не самое главное. Дела, уважаемый Рагидус. Дела, которые могу сделать только я.
- И какие же, например? - барон посмотрел на собеседника с хорошо скрытым профессиональным интересом. - Если, конечно, это не тайна.
- Например, только он может быстро уничтожить какой-нибудь «случайно» высадившийся на остров легион, - вмешался молчавший до этого Людоед.

[Uksus]

Уважаемые, возник вот такой вопрос:
ГГ захватил корабль и на нём - около 150 рыл. Куда их девать, если по имеющимся законам они приравнены к пиратам? Пустить всех на опыты - многовато будет.

[Александр]

ГГ экипаж на эту баржу не нужен???
Если нет - на берегу дороги строить...

[Little]

ГГ захватил корабль и на нём - около 150 рыл. Куда их девать, если по имеющимся законам они приравнены к пиратам?

Чей корабль? В смысле, засланцы, или самодеятельность?
Если засланцы, от кого-то "не шибко уважаемого", то часть народу, можно и обратно отослать (по кусочкам)...

А если не за что, то принудительных работ, того или иного толка, никто не отменял...

[Kunoval]

Уважаемые, возник вот такой вопрос:ГГ захватил корабль и на нём - около 150 рыл. Куда их девать, если по имеющимся законам они приравнены к пиратам? Пустить всех на опыты - многовато будет.

А разве рудников на острове нет? В крайнем случае "продать" обратно.

[Uksus]

Уточняю: корабль Империи. Сунулись в территориальные воды острова для высадки диверсионной группы. Флага не несли (собственно, как раз это и приравнивает их к пиратам). Не повезло: прилетел ГГ и сказал веское "Гав!".

[Hokum]

Гмммм.... На стройки народного хозяйства..... На зачистку могильников.... На вредные и опасные работы..... Способ контроля.... Медленно действующий яд/заклинание с отсрочкой срабатывания....

[Little]

Уточняю: корабль Империи. Сунулись в территориальные воды острова для высадки диверсионной группы.

Диверсов, однозначно на мясо... Какое угодно, но мясо (если только не будет совсем уж непрошибаемых клятв лояльности).
Остальных... Куда душа ляжет... Можно приспособить к золотарьской работе, если больше ничего не найдется...

[Hildor]

Уважаемые, возник вот такой вопрос:
ГГ захватил корабль и на нём - около 150 рыл. Куда их девать, если по имеющимся законам они приравнены к пиратам? Пустить всех на опыты - многовато будет.

Гномам продать (или отдать), пусть у них голова болит.

[Александр]

Гномам продать (или отдать)

Гм... обменять...