* * *
Как любит повторять Наставник, маг должен уметь многое. Если, конечно, хочет выжить — это он тоже всё время повторяет. И приводит примеры из собственного опыта. Ну и время от времени договаривается с кем-нибудь из долинщиков, чтобы показал что-нибудь полезное. Например, как правильно принимать роды у скотины. Или как подоить и остричь овцу. И так далее. Поэтому, когда Наставник во время завтрака объявил, что сегодня у них практические занятия по подготовке материала и что пройдут они в деревне, никто не удивился.
И что с ними отправился Восси — тоже. Мальчишки даже поспорили, кто там будет — коза или бычок. Предлагали присоединиться и Кардил, но она отказалась. Во-первых, пари (это слово девочка услышала пару месяцев назад, и оно ей понравилось) на интерес не поощрялись, а на щелбаны… фу!.. А во-вторых, дамам неприлично заключать пари с… да даже с мальчишками!
Ну а кроме того, Его Сиятельство, сопровождаемый своим верным Хасси, тоже отправлялся с ними. А заниматься у него на глазах глупостями… Кардил гордо вздёрнула нос, и когда князь, а за ним и перевёртыш ступили на тропу, направилась следом. За ней двинулись Рех с Тором и Наставник, а замыкал процессию Восси, гордо ведя разъездную химеру Ниссриты. Сама оборотниха идти отказалась, сославшись на дела — надо и ужин для живых обитателей приготовить, и прибраться, и… и много чего ещё...
Брух, то есть почтенный Брухтарк Грибник, конечно же, как-то рассказывал, что тропу от башни к деревне (или от деревни к башне — это кому как нравится) проложили ещё при прежнем хозяине, Гельде-старшем. И проложили так, что и при подъёме, и особенно при спуске по сторонам не поглазеешь. Если, конечно, не хочешь полететь вниз. И дважды предлагали старому магу сделать тропу более удобной. Однако тот, не страдая человеколюбием, только рукой махал: мол, проходу от любопытных не будет. А если кому и вправду надо, и так заберётся. Подгорные мастера выслушали, согласно покивали и оставили как есть...
Кардил сорваться и полететь вниз совсем не хотела. И потому внимательно смотрела под ноги, пока, наконец, не ступила на ровную поверхность. А когда ступила, развернулась и принялась наблюдать за спускающейся по не предназначенной для подобных ходоков тропинке химерой.
Конечно, рядом стоял ОН, но-о-о… ОН стоит рядом довольно часто. Ну, то есть чаще, чем спускаются по тропинкам громадные костяные химеры. Да и потом, ОН ведь тоже сейчас наблюдал, как движется его создание, правда?..
Занятия начались с обмена. Точнее, с объяснений, почему он нужен и почему его следует предлагать, даже если у местных жителей смелости попросить не хватает. Или, если коротко, что тёмному нужно быть хорошим. А если не быть, то хотя бы притворяться. Но быть всё же лучше. Правда, о собственных интересах тоже забывать не следует, но вслух об этом лучше не говорить. А ещё, всё это где-то там, потому что в долине и так знают, что тёмные — хорошие.
В долине — что в этой, что в соседних — вообще всё не так. Ну, или многое. Долинщики — они посмелее. Сами подошли и попросили. Ну, Хасси — обычно в таких (ну, не совсем таких, в похожих, но…) случаях он разговаривает — и ответил, что кроме четырёх самых крупных, можно любую корову. Или быка. Если приведут таких же по величине или больше. Да и самых крупных тогда тоже можно…
От коров местные отказались: мол, их год кормить надо, пока правильное молоко давать станут, а за парой бычков они сейчас сбегают. Тут рядом, недалеко.
И побежали…
А Хасси стал объяснять, как убить животину, если нельзя пользоваться магией.
Тор тут же спросил, почему, и получил ответ уже от Наставника: потому что даже слабое магическое воздействие оставляет след. И некоторым заклинаниям это может помешать. В том числе целительским. Потом хмыкнул и добавил, что великое исцеление, о котором Торгас (Наставник всегда называл учеников полными именами) наверняка сейчас подумал, это просто дубинка дикаря по сравнению со скальпелем хорошего лекаря. После этого лицо мальчишки, явно считавшего упомянутое великое исцеление венцом целительской магии, стало таким, что Кардил его даже пожалела. Про себя. Недолго. Потому что Хасси показал очередное место и принялся объяснять, чем и как в него нужно бить...
Оборотень почти закончил, когда долинщики притащили, иначе не скажешь, двух быков. Именно притащили — быки как будто чувствовали, что ничего хорошего их не ожидает, и упирались как могли. Пришлось Хассрату отвлечься и заняться обменом. Ну а потом…
Улица учит многому. И не в последнюю очередь — не бояться крови. И Кардил она тоже этому научила. Но… Не в таких количествах!.. Или дело в другом, в деловитости, с которой подводили очередное животное, бросали в него заклинание остановки сердца (только его!), разделывали… Подводили следующее?..
Ещё один урок Улицы - не показывать своих чувств. И девочка стискивала зубы, стараясь делать это как можно незаметнее…
После разделки шестой туши объявили перерыв, и детей повели в дом к Ушастому, который — дом, а не Ушастый, — был ближе всего. Там им дали умыться (кровь они отчистили раньше, заклинаниями) и усадили за стол. Кардил, которую после увиденного мутило от одной мысли о еде, опасалась, что не сможет проглотить и кусочка, однако приготовленная женой Ушастого пшеничная каша с ягодами и мёдом пахла так изумительно, что девочка не заметила, как опустошила миску.
Потом они немного посидели, и Наставник повёл Кардил, Тора, Реха и Восси обратно, объяснив, что главное — кости для двух больших химер — они подготовили, а с остальным и местные справятся. Под присмотром Хассрата, понятное дело. Наверху же мелкий оборотень убежал в башню — мама позвала, - а ученики отправились на тренировочную полянку, отрабатывать выученные сегодня заклинания. И не то чтобы Наставник требовал больше обычного, но к заходу солнца они вымотались настолько, что у Кардил, к примеру, едва хватило сил добрести до постели. Да и Торгас с Рехаром выглядели не лучше. И уже засыпая, девочка вдруг поняла: «Это специально. Чтобы кошмары не снились. Потому что...» Последнюю мысль она уже не додумала…
Продолжение следует...