#23 falanger » 10.02.2012, 14:26
Глава 20. День пятьдесят первый - день пятьдесят четвёртый. "Гоп-стоп, мы подошли из-за угла..."
Проснулся я перед рассветом, как и настраивался засыпая. Ночью на меня никто напасть не пробовал, поджечь конюшню вместе с трактиром и моей сонной тушкой тоже. Даже лошадь тихонько вывести в темноте никто не попытался, хотя я этого подспудно ожидал. Тогда меня бы разбудила Чернышка или я сам проснулся услышав шум. Но прошедшая спокойно ночь меня вполне устроила и надо было уйти "по английский", не прощаясь.
Что я с удовольствием и сделал. Спустился по лестнице вниз в конюшню, следом спрыгнула Чернышка и мы осторожно тронулись в выходу. Осмотр двора в предрассветных сумерках через щель в воротах конюшни показал, что там вроде бы никого нет. Но я всё равно толкнул створку только спрятавшись за косяк и первой выпустил во двор свою черную зверюгу. По которой никто не стал стрелять, да и внутрь конюшни "штурмовым порядком" никакие "гоблины" не вломились. Значит можно выходить более-менее спокойно.
Судя по количеству и глубине луж во дворе "хляби небесные" изливались всю ночь, что определённо пошло погоде на пользу. Облака почти исчезли и небо очистилось, восход солнца обещал быть на диво красивым. Но мне было не до любования природой, дела не ждали! Пришлось шлёпать по грязи к воротам, выдёргивать тяжелый и влажный засов, и приоткрыв створку ворот выбираться на волю.
Немощёная дорога превратилась в выездной филиал типично русского деревенского "направления", того самого на которой тонут трактора и танки Вермахта. Вот и пришлось уходить от трактира по обочине продолжая свой путь. И прикидывать, сколько же заинтересованных глаз сверлят мне спину, дожидаясь когда "глупый зверь" отойдёт подальше. Пусть ждут, ну-ну!
Скрывшись с прямой видимости из трактира я быстро перебрался через дорогу, чавкая грязью и с содроганием представляя "переход через великие топи голыми лапами". И тихо скользнул в лес, стряхивая с сапог и счищая о корни деревьев липку тяжелую грязь. А Чернышка, сучка такая, по грязи не пошла, она её просто перепрыгнула! Сначала прыгнула вверх и вперёд, как выброшенная из катапульты на высоту больше моего роста, а потом раскрыла крылья и спланировала себе к самой границе леса. Хотя чему я удивляюсь то? Не с длинного же разбега ей взлетать, не самолёт чай.
Эти размышления не помешали мне рвануть бегом через лес вдоль дороги назад, оскальзываясь на мокрой траве и отрывисто рыкая. Бегать по высокой мокрой и жесткой траве, да еще с периодический попадающимися кустами, то еще удовольствие. Но бежать было надо и я бежал, а моя черная зверюга как будто поняв важность момента бежала по левую лапу от меня, между мной и дорогой, как будто прикрывала от нападения. А может, так оно и было.
Отмахав с километр от трактира назад, почти по своим следам я осторожно вышел к дороге, и присмотрелся к её поверхности. Чтобы вздохнуть с облегчением, следов движения кого-либо по грязи не было. Если бы кто-то пешком проскакал или лошадь проехала, следы бы остались. Но к моей удаче грязь была "девственно гладка и чиста", фигурально выражаясь. Мне осталось взвести арбалет вложив болт и притаившись в засаде ждать.
Сидеть пришлось довольно долго, по моим прикидкам почти два часа и желудок уже начал явственно требовать "Жрать хозяин давай!" когда наконец-то со стороны трактира появился "Янки-дудль", или точнее "дятел-стукач". Вопреки моим ожидания "резвым дятлом" оказался не трактирный слуга, а один из двух "мутных типов", что сидели в общем зале трактира.
Можно конечно было подумать, что это обычный путник, только вот лошадь свою он нахлёстывал больно нетерпеливо для никуда не торопящегося особо путешественника жалеющего силы верховой скотины. Который просто так гнать лошадь не станет, и будет двигаться не торопясь. А раз торопиться то значит, скорее всего, это "мой клиент". Ну а раз так - то получи фашист гранату!
Явление на обочины дорогие моей злобно рычащей и скалящейся мохнатой тушки, в развевающемся плаще не скрывающем броню и со вскинутым к плечу заряженным арбалетом на жадного дурака произвело неизгладимое впечатление. Во всяком случае, поводья он натянул так резко, что лошадь аж присела на задних ногах, тормозя всеми четырьмя копытами в грязи. А мои команды - "Слазь!", "Брось кошелёк!", "Пошел вон!" были выполнены на диво быстро и точно.
Подавив в себе небольшое желание выстрелить в спину удирающего по грязи придурка, я занялся по настоящему трудным квестом - "Поймай лошадь!" Хорошо хоть, что Чернышка послушалась команды и смирно сидела в лесу, а то бы иначе четвероногая скотина от меня точно в ужасе сбежала. Или моя крылатая ящерица её задрала. В конце концов, я едва не искупался в грязи но лошадь была всё-таки поймана, получила по ушам и теперь нервничая от моего запаха, прядая ушами и похрапывая, нехотя двигалась в поводу за мной.
Мой "четвероногий трофей" выглядел хорошо, сильно получше той лошади, что пришлось бросить на Ярмарке. Хотя конечно до того коня, которого я "сменял на лодку" ей было весьма далеко, вот там чувствовалась порода! Это с одной стороны хорошо, дорогая и выносливая скотина, а с другой плохо. Больно уж приметная. А вот моя "трофейная" гнедая кобыла с густой черной гривой и роскошным хвостом, с белым пятном на лбу и белыми же "носочками" на ногах, да и судя по всему молодой на мой дилетантский взгляд, была хороша! И не особо породистая, и в то-же время пропорционально сложенная, достаточно массивная и видно что не "сдохнет" под моим весом на первом же форсированном марше.
- Нарекаю тебя "Трофейка!" - Улыбнулся я и похлопал свою кобылку по шее, а потом стал знакомить со своей черной зверюгой.
Знакомство моего четвероногого транспорта с Чернышкой прошло довольно мирно. Во всяком случае, Чернышка сразу уяснила, что лошадь есть нельзя. Да и та больше боялась меня, чем черную мохнатую крылатую ящерицу. По хорошему лошадь бы конечно следовало приучать к себе минимум неделю, прикармливая сахаром и солью с хлебом, поглаживая и почесывая в приятных для неё местах, но времени на это не было.
Пришлось действовать быстро и жестко, просто отвешиваю подзатыльник на любую попытку сопротивления, а один раз даже скребануть когтям кобылу по крупу почти до крови, плётки то у меня не было, а удар куском верёвки она совершенно не заметила. Прости меня лошадь, но сейчас у меня жесткие проблемы со временем. Примерно через час возни с укрощением лошади я наконец смог тронуться в путь.
Мимо трактира в котором я ночевал проехать удалось спокойно. Никто на меня с вилами не кидался и из луков или арбалетов не стрелял, хотя головы над частоколом торчали и ворота были крепко заперты. Но напасть не рискнули, даже "потерпевший" в след мне матерно ничего не кричал, да и вообще не показывался. Но судя по следам, до трактира он успешно добрался. Я тоже не расслаблялся и держал в лапах взведённый и заряженный арбалет готовый обороняться от нападения.
Громкого рыка и ударов пятками в бока моему четвероногому транспорту вполне хватало, чтобы держать темп не хуже чем под прошлым хозяином. Только в отличии от него я чередовал темп движения. Пол часа рысью, потом пол часа медленным шагом, давая лошади время отдохнуть, потом опять рысью. И всё это по жидкой грязи, которая летела во все стороны их под копыт на рыси или просто громко хлюпала при шаге. А Чернышка спокойно себе бежала по сухой обочине, время от времени срываясь в лес, чтобы чего-нибудь поймать и сожрать.
Ревизия кошелька "янки-дудля" принесла мне пятнадцать медяков и одну серебряный. Большая часть меди и серебряный перекочевали в мой кошелёк. А остатки меди в трофейном кошельке были демонстративно вывешены на поясе. Незачем светить всю имеющуюся наличность, на оперативные расходы хватит и пяти медяков. Мне то всего и надо, что купить торбу с овсом для лошади, мясом меня и Чернышка обеспечит вполне.
В обед пришлось делать привал, чтобы дать отдохнуть лошади. Поводиить её пока не остынет после бега, а потом напоить из кстати подвернувшегося лесного озерца. И конечно наконец-то самому набить брюхо сырым зайцем. Возню с разведением огня в сыром лесу я посчитал неоправданно затратной. Заодно по моим прикидкам выходило, что двухчасовая задержка на приобретение лошади уже была мной компенсирована, а скорость передвижения верхом выросла примерно на треть по сравнению с пешим маршем.
Только вот за кормом для четвероногой скотины придётся заходить в трактиры, на подножном корму в виде осенней травы уже начавшей потихоньку вянуть она хороший темп не даст. А каждое посещение трактира - это засветка. Хотя я и так уже засветился по самые уши, теперь единственный выход - держать темп и быть впереди преследователей минимум на один шаг. А там попробовать опять оторваться и уйти в тень.
- Да и вообще надоело прятаться! - Громко раскатисто рыкнул я в слух выпрямляясь во весь свой рост. - Трепещите враги, русские идут! Мохнатые, саблезубые и особо опасные! Рррр!
По крайней мере лошадь от моего заявления впечатлилась точно, отбежав от меня на всю длину привязи, прядая ушами и тревожно похрапывая. Я встряхнулся, отвязал её от дерева и запрыгнув в седло ткнул пятками в бока кобылы посылая её в неторопливую рысь по дороге, Чернышка привычно побежала рядом по обочине и грязная лента дороги опять стала исчезать позади.
Лес по сторонам от дороги начал редеть, становясь всё более "прозрачным", и вскоре я уже скакал по дороге через редколесье. С одной стороны это хорошо, засаде спрятаться труднее, а с другой труднее спрятаться самому случись что. А лес зараза постепенно сошел на нет я выехал в степь, в которую и уводила дорога, стелясь к горизонту в осеннюю степь. Теперь, наконец то, стала понятна вся глубина ямы в которую я провалился по своей же глупости когда "засветился" в трактире. Наверняка уже сзади спеши погоня, подхлёстывая лошадей.
Эх, если бы у меня была карта, то я мог бы точно оценить в какую сторону лучше убегать. И если бы в самом начале пошел вдоль реки Лесной, вдоль дороги к Торгам... Несмотря на всю очевидность этого поступка, или бы вообще попробовал уйти чисто водой, на парусной лодке... Да что сожалеть, что сделано то сделано и карты у меня до сих пор нет! А раз так - отставить переживания и трезво прикину варианты.
Ехать по дороге через степь - меня точно увидят все встречные путники, да и в ближайшем трактире в степи может сидеть "охотничья команда" дожидаясь глупого зверя. К тому же в степи, да со сменными лошадями, меня загонят как оленя не сильно напрягаясь. Окружат и потом повяжут подранив. Значит, через степь идти не вариант. Остаётся плюнуть на всё и идти без дороги вдоль кромки леса. Как в том глупом анекдоте, где из-за камня голос - "Мужик, решай быстрее..."
Посмотрел я налево в бескрайнюю степь, посмотрел я направо в такую же степь, вспомнил что, где-то там судя по рассказам Старосты большая судоходная река, рыкнул и повернув морду своей кобылы в ту сторону поддал каблуками по её бокам посылая рысью. Попробуем вдоль кромки леса добраться до ближайшей дороги и уже оттуда двигаться дальше. Несмотря на надвигающуюся зиму ничего другого не остаётся!
Светлым моментом на сером холсте последних событий себя проявила Чернышка. Я убедился, что моя мохнатая зверюга на самом деле может зваться драконом, потому что умеет летать. Когда я выехал из леса, она побегала вокруг, огляделась и внезапно с места подпрыгнув вверх метра на три раскрыла крылья, и свои похожие на плавники хвостовые стабилизаторы, а потом быстро взмахивая крыльями стала набирать высоту.
Чернышка летела красиво, а за одно теперь глядя на неё снизу, во всей красе, когда она раскрыла крылья во всю их ширь и свои "стабилизаторы" я поразился её сходству с самолётом. Черная, живая, стремительная машина. Настоящий биотехнологический самолёт, на который так и просится разведывательная "подвеска", а то и легкий вариант управляемого оружия. Хотя кто сказал что этого когда-то небыло?
Любование своим драконом и отстранённые размышления не мешали мне время от времени поддавать лошади пятками, чтобы не забывала резво шевелить копытами. И внимательно осматриваться по сторонам в поисках места для ночлега, уж больно явственно уже вечерело. А трактиров, охотничьих заимок и даже шалашей в которых можно переночевать что-то пока не видно было. Хорошо хоть дождь не лил пока, но облака явственно сгустились. Что меня как-то совершенно не радовало и заставляло гнать лошадь вперед до наступления темноты.
Уже почти на ощупь пришлось искать место для ночёвки, в корнях большого и пока еще защищающего от возможного дождя дерева с подветренной стороны. Потом привязывать лошадь на длинный повод быстренько сделанный из верёвки, чтобы она могла ночью пастись и устраиваться спать, подкрепившись очередным принесённым Чернышкой зайцем. Да уж, деревенский комфорт и тёплый удобный дом со своей кроватью теперь мне мог только сниться.
И за Леграна я волновался немного, как же он там один? Староста конечно обещал его "прикрыть", но мало ли как ситуация повернётся? А я ничего не могу сделать, если Легран попал в неприятности, то даже приди я сам и сдайся "редиске" в обмен на его свободу - ему это ничем не поможет. Власть она развращает и стимулирует такие стороны характера как жестокость, мстительность, алчность...
Как известно мне из земной истории "дворянин или феодал - хозяин своему слову", переводя на понятный язык - обещание простолюдину или вообще какому-то там "говорящему зверю" который сдался, чтобы отпустили мальчишку, никто не сдержит. Потому что "наказать" его за нарушение слова будет некому. А парень - такой удобный объект давления на меня, наверняка придёт в голову, что если меня пытками не удастся сломать - пытать его на моих глазах. Потому моя сдача может только ухудшить положение Леграна, если он влип. Вот такие вот пироги, пока к счастью без котят.
С этими довольно мрачными мыслями и покрепче обнял теплую пушистую зверюгу, и постепенно заснул. Ночью спалось беспокойно, задние лапы подмерзали, заставляя ворочаться и сжиматься под старым плащом теснее прижимаясь к тёплой Чернышке. А вот туловищу было тепло, в броне спать немного неудобно, зато она тепло достаточно хорошо держит в моем случае. Были бы пластины не деревянными, а железными - было бы куда веселее ночью. Потому встал я с рассветом, раздраженный, плохо выспавшийся и голодный.
Лошадь за ночь никто не съел, сама она успела попастись и хоть немного подкормится, у меня ей дать было нечего. Я не стал тянуть с началом движения, быстро собрал вещи, отвязал лошадь смотав сырую от росы веревку, а потом вскочив в седло стукнул её каблуками по рёбрам посылая вперед. Пасмурная погода и покрытая росой осенняя степная трава как-то совсем не располагали к романтике, зато было занятно наблюдать за Чернышкой, которая сразу "встала на крыло" как только я двинулся в путь.
Она умела охотиться не только на земле, догоняя и ловя зайцев и всякую прочую живность, но и с воздуха. Прямо как ястреб, высматривала зайца, стремительно пикировала, ударяя его передними лапами в выпущенными когтями и тут же быстро съедала добычу. Не забыла она принести зайца и мне, правда из-за этого меня чуть не скинула лошадь, для её психики зрелище подлетающего вплотную черного дракона оказалось чрезмерным.
К некоторому моему удивлению на моём пути не встречалось следов хозяйственной деятельности человека. Ни дорог или тропинок, ни вырубок, ни тем более деревень. Видать туговато тут было с населением, или какие-то иные причины не давали активно заселять границу со степью. Например, отсутствие воды, я еще не встретил ни одного озерца или ручья где мог бы напоить лошадь и сам наполнить флягу. Хорошо, что вчера, когда поил лошадь, себе тоже набрал полную флягу свежей воды. Теперь было что пить в пути.
Отсутствие воды было еще одним поводом поторопиться и потому я гнал лошадь в максимально возможном темпе, стараясь впрочем не загнать её за день пути, давая иногда двигаться шагом и отдыхать. Даже если она падёт, чего мне конечно бы не хотелось, я надеялся отмахать километров хотя бы сто от дороги, а лучше вообще доехать верхом до обжитых мест. Лошадь она же ценная скотина, даже если продавать второпях и за пол цены.
С водой проблема вскоре решилась, в попавшейся мне по пути низине оказалось небольшое озерцо дождевой воды, хотя какое там озерцо? Скорее гигантская лужа, вода в которой еле-еле покрывала траву, но зато в длину и ширину была она очень даже впечатляющей. И вода была на удивление чистой, походу она сюда стекала со всех окрестностей.
А вот из леса в степь ручьи не вытекали, да и болот или небольших лесных озёр вблизи опушки леса видно не было. Так что летом с водой в степи скорее всего на самом деле были напряги. А без воды ни скот толком пасти, ни земледелием заниматься, не получиться. Не зря же кочевники в степи на Земле за водопои войны устраивали? Да и в пустыне тамошние бедуины тоже вокруг оазисов селились. Есть вода - есть жизнь, нет воды - жить не получится.
Но предаваться отстранённым размышлениям я долго не стал, как только Трофейка напилась, я потянул за поводья и толкнув пятками её в бока послал вперед. Чернышка привычно парила в вышине высматривая зайцев, а может и присматривая за окрестностями, с ней станется. Разума то у неё явно больше чем у собаки, только вот насколько? И какие инстинкты её предкам их создатели программировали? Эх, иметь бы правильные пособия по дрессировке драконов и знать чего они могут, а чего нет...
Быстро сжевав мясо очередного ушастого не вылезая из седла я выкинул кости и поддал пятками в бока кобылы. За прошедшее время в "этом прекрасном новом мире", тудыть его коромыслом, на лошади более-менее держаться я научился. Но вот второй день в седле, причем не шагом, а быстрой рысью, всё-таки вызывал дискомфорт. Если быть точным - то задницами и бёдра болели уже нещадно, но приходилось сжав зубы, рыкая вслух и матерясь про себя терпеть, и раздражённо поддавать кобыле каблуками по рёбрам когда она пыталась снизить скорость.
Вот в таком вот злобно-раздраженном настроении я едва было и не пролетел мимо развалин, которые уже еле угадывались на опушке леса. Меня просто зацепила больно уж необычная поросль молодых берёзок и прочих деревьев, расположенных отдельными группами. Я видел нечто подобное, еще в своей прошлой человеческой жизни, на месте нескольких сгоревших деревянных домов. И вот теперь опять увидел нечто подобное опять.
Значит, кто-то всё-таки пытался поселиться на границе леса и степи. Только вот попытка провалилась судя по всему. Мне было интересно, задница болела нещадно и вздохнув я решил потерять немного времени на осмотр "достопримечательностей". Привычно привязал лошадь за повод к верёвке, её к дереву чтобы могла попастись, и посмотрев на Чернышку которая приземлилась рядом со мной поковылял враскорячку к подозрительной поросли.
Еще на подходе обнаружился первый сюрприз - столбы завалившегося сгнившего у основания частокола. Значит, я не ошибся и та молодая древесная поросль не спроста такая вся из себя густая. Что дальнейший осмотр территории и подтвердил. Молодые деревья росли на старых пожарищах, я насчитал около двадцати сгоревших построек стоящих компактной группой. Причем часть строений была с небольшими каменными фундаментами, видимо это были жилые дома. Но вот кирпичных или каменных печек с дымоходами я не нашел ни одной, как и каминов.
Картина с этим поселением какая-то странная вырисовывалась. В тех деревнях что я уже видел в этом мире рядом с домами были довольно крупные подворья и огороды. А тут наоборот все постройки были сгруппированы тесно и компактно, образуя собой нечто вроде укреплённого опорного пункта удобного для обороны. Ни намёка на поля, ни на огороды, защитный частокол причем с заточенными кольями перед ним. Явно жители этого посёлка кормились не за счёт огородов. Хотя, в степи могли у них быть и поля, или в глубине леса вырубки.
Для посёлка скотоводов я не заметил остатков загонов для скота или больших сараев, да и водопоя пригодного для большого количества скотины тоже не наблюдалось. Значит они кормились не земледелием и скорее всего не скотоводством. Можно было подумать на посёлок лесорубов - но где тогда вырубки? Где дороги уходящие в глубь леса, если предположить что вырубки там? Где наконец накатанная дорога к торговому тракту чтобы вывозить срубленный лес и пиломатериалы? Нету! Странный какой-то посёлок, очень странный...
В центре поселения был колодец, каменный и весьма добротный. Но явно слишком маленький чтобы обеспечить полив больших огородов или водопой большого количества скотины. А еще около колодца я понял, что стало с жителями этой маленькой деревеньки. Они все лежали тут, взрослые и дети, все. Не помог им ни частокол, ни отсутствие дорог, ни сама планировка посёлка приспособленная для обороны.
Точное количество погибших уже было не определить, время и лесное зверьё сделали своё дело, целых скелетов не осталось. Но вот черепа лежали. Больше десятка человек точно, а считать у меня как-то особого желания не было. На деревню напали, всех убили, дома сожгли. Обычная для этого исторического периода картина. Очередное напоминание, в какое время я живу и какова тут цена человеческой жизни.
Можно было тут конечно полазить еще, поискать "нычки" бывших хозяев, только бесполезно это. Те кто их убил, выгребли всё ценное, да и наверняка еще и пытали хозяев чтобы те рассказали где что спрятали. Так что вероятность найти что-то стоящее стремилась к нулю. И небыло у меня времени рыться на старых пожарищах. Им, судя по виду деревьев лет тридцать, а то и больше. Да и не хотелось если честно.
Вернувшись к лошади я слегка размял и растёр ладонями свои задние лапы делая подобие массажа. Потом попрыгал, пару раз нагнулся и отвязав лошадь со вздохом взгромоздился в седло. Старые развалины - старыми развалинами, а путь мне продолжать надо! Что я и сделал, тронув Трофейку с места, и глядя как Чернышка опять взлетает. Пока я лазил по пожарищу, она была максимум в пяти метрах от меня, а как тронулся в путь верхом - опять поднялась в воздух. Точно зверь-телохранитель.
Дальнейший путь до самого вечера ничего интересного не принёс. Ни развалин, ни дорог, ни тем боле "живых" поселений больше не было. Видать, действительно тут жить по каким-то природным причинам не очень хорошо. Или кто-то целенаправленно вырезает всех поселенцев, что тоже достаточно вероятно учитывая уничтоженную деревню. Может тут граница недалеко и какие-нибудь "чурки" регулярно за рабами набеги устраивают? Большое поселение или город отобьются, а мелкие они вполне могут вырезать. Вполне себе вариант в духе эпохи.
К вечеру облака сгустились и исчезли все просветы, но дождя пока не было, что радовало. Ночевать пришлось опять в корнях дерева, а ночью дождь всё-таки пошел, зараза! Меня почти не намочило, с дерева листва еще облетать не начала и крона была достаточно густой, только плащ слегка отсырел от залетающих изредка с порывами ветра капель. И опять ночью мои лапы дубели от холода, а я ворочался стараясь сжаться потеплее. Это только летом мне с моим мехом было жарко, сейчас он что-то не сильно грел, особенно когда это было необходимо! Рррр...
К рассвету, когда я поднялся продрогший и раздраженный, ливень уже перешел в мелкую противную морось, которая хорошо освежила морду и согнала весь сон. И от которой начала медленно, но неумолимо промокать одежда. Сидеть и ждать когда она кончится было глупо, такая морось может и пару дней длиться, так что придётся ехать. Седлать Трофейку, взбираться в седло и трогаться в путь.
А вот Чернышке на дождь было глубоко фиолетово. Во всяком случае она так же весело как и раньше носилась по кустам и траве сбивая водяные капли, и то что они в основном оседают на её шерсти черной зверюге было наплевать. Вот уж кому хорошо, и шерсть тёплая, и не намокает. Мне бы так! Хотя, видать и ей дождь всё-так мешал, по крайней мере летать. Иначе бы она уже привычно "встала на крыло" и изображала из себя патрульный беспилотник нарезая круги по воздуху вокруг меня.
Водяная пыль летела в морду холодя нос и заставляя щуриться, оседала на шерсти, медленно и неумолимо заставляла промокать одежду и снаряжение. Я даже сгорбился в седле заранее ёжась и ожидая, когда наконец влага доберётся до моей шкуры холодным мокрым компрессом, но этого так и не произошло. Плащ уже промок почти насквозь, как и остальная одежда, поводья в моих лапах тоже были мокрыми от оседающих мельчайших капель воды, но мне было сухо и довольно тепло.
Забавно, это что получается, у меня мех обладает теми же свойствами что и у Чернышки? Не промокает и остаётся сухой в глубине, если конечно не лезть в воду с головой? Забавно. Только вот ночью я что-то пока мёрзну, может, просто подшерсток зимний просто еще не успел вырасти? Если я прав насчет свойств моей шкуры, то она в местных условиях весьма ценной получается. А значит, прибить меня могут даже не с целью грабежа, а просто из-за шкуры? Вот ведь засада то! Н-да, не было у бабы горя...
Осенняя степь меж тем стелилась под копытами лошади, Чернышка поймала первого за сегодня зайца и принесла мне, которого я и поделил "по братский". Мелкая морось и не думала прекращаться, небо было серым об облаков, а на деревьях начали уже откровенно желтеть листья. Поздняя осень которая скоро смениться зимой.
Разнообразие в путешествие после обеда внесло только небольшое стадо каких то травоядных промелькнувшее на горизонте. Что-то похожее на антилоп или оленей, точно я рассмотреть не смог, слишком далеко они были. Возникшую было мысль поохотиться, пришлось придавить в зародыше, не до того сейчас. Зайцев, которых ловит Чернышка мне, достаточно чтобы не голодать. А потеря времени будет невосполнима, особенно если за мной есть погоня.
О том, что опасность для одинокого путника могут представлять не только разумные существа, мне грубо напомнила окружающая действительность. Инструментом этого напоминания стала стая волков голов в десять-двенадцать, которая неожиданно поднялась из травы и стала нас догонять, заходя со стороны степи и прижимая к лесу. Я еще только натягивал на скаку арбалет ругаясь и рыча, а Чернышка уже пошла в атаку.
Она взлетела, несмотря на дождь и набрав высоту спикировала как ястреб на самого крупного волка, перед самым ударом сложив крылья. Удар лапами с выпущенными когтями, катящийся по земле черно-серый клубок, рычание, недолгая возня, визг и черная стремительная тень опять взлетает вверх, мощно отталкиваясь задними лапами. А волк с перекушенным хребтом, визжа, пытается ползти, загребая передними лапами и волоча парализованные задние.
Волки не успели еще понять, что произошло, только разворачиваясь к поверженному собрату, а Чернышка нанесла новый удар, стремительный и страшный. Но на этот раз взлететь не успела. Подоспевшие волки набросились, было на черную крылатую зверюгу, но та двигалась быстрее их. Точные удары лапами с выпущенными когтями по глазам и носам, распарывающими шкуру и мясо, хлесткие удары хвостом и даже удары крыльями, от которых волки отлетали как мелкие шавки от мощных пинков. Секунд через тридцать побоища волки стали разбегаться.
Я только смог развернуть напуганную лошадь в сторону побоища, для острастки пару раз царапнув её когтями, пиная пятками в бока и съездив по затылку, но моё вмешательство уже не требовалось. Поле боя осталось за Чернышкой, волки бежали, оставив после себя три неспособных передвигаться тушки. И еще несколько удирали явно медленнее остальных.
Пришлось, вонзив в землю меч поглубже, цеплять за его рукоятку повод и осматривать бурно дышащую, но радостную Чернышку. К моему удивлению "собачья свалка" прошла для неё на удивление легко. На лапах, туловище и хвосте с шеей ран не обнаружилось вовсе, только несколько гематом. А вот на перепонках крыльев я нашел три на удивление небольших разрыва и несколько укусов, из которых почти не выступило кровь. Которые, черная зверюга вылизавшая радостно мою морду, стала старательно зализывать.
Пока она занималась собой, я сходил и добил двух парализованных волков, пристрелил их из арбалета, а третий с перекушенным горлом успел сдохнуть сам. Потом было снятие шкур, кормление Чернышки свежим мясом, котором она прямо таки обожралась, аж брюхо стало выпирать как будто у беременной. Но я не ограничивал её в еде, раз жрёт в три горла, значит так надо. Сам тоже перекусил сырой волчатиной. Не заяц на вкус, не заяц, но есть можно хотя и без удовольствия.
Вот и еще одно подтверждение моей теории о специально созданном "животном-компаньёне". Она охотится для меня, слушается и одновременно осуществляет прикрытие как телохранитель. И очень эффективно провела бой с численно превосходящими силами противника. Причем двигалась раза в два быстрее волков, которые и так к примеру скорость реакции имеют больше человеческой. А она была еще быстрее.
И действовала с максимальной эффективностью. Первых двух волков она быстро и жестко вывела из строя, отвлекая остальных на себя от меня. В "собачьей свалке" же старалась нанести раны или вызывающие болевой шок и дезориентацию, или вообще ослепляющие противника. Била по носу и глазам. А уж удары крыльями, которые весьма сильны оказались, это вообще что-то. При том, что наоборот должна была их по идее максимально беречь. Во время же плотного контакта успела одному из волков "прокомпостировать" шею поражая кровеносные сосуды, позвоночник и трахею. Вот такая вот "ласковая и весёлая лизунья Чернышка"...
Шкуры были свернуты и приторочены за седлом Трофейки, меч очищен от земли и вложен в ножны, я вскочил в седло и тронул поводья. Лошадь тоже успела попастись и отдохнуть, пока я был занят разделкой трофеев, потому пошла ходко. Чернышка привычно бежала рядом и уже в сумерках мы вышли к берегу широкой неторопливо текущей реки. На противоположном берегу я рассмотрел небольшой посёлок с многочисленными причалами.
Переправляться на ту сторону было не на чем, солнце закатывалось, продолжал моросить мелкий противный дождь. Опять пришлось устраиваться на ночлег в лесу. Правда, на это раз с большим комфортом, на землю я подстелил три свежих волчьих шкуры, на которых и раскатал одеяло. Рядом привычно устроилась Чернышка, я укрыл нас обоих сырым плащом, прижимаясь к теплой пушистой зверюге и вскоре задремал.