Мир, где нас не ждали

[MARHUZ]

Кстати!

Старк и Леру туда не прогрессорствовать едут. А пара тысяч переселенцев вообще хочет пожить в другом мире. Любопытные, однако!

[MARHUZ]

...Напряжённое ожидание постепенно усиливалось по мере ежеутренних сообщений об увеличении процента нестабильности. В одной из комнат домика для учёных были размещены два компьютера, оператор-доброволец, микрофон и даже тревожная кнопка. Формально, при достижении цифры "75", должна была сработать сирена, но, на всякий случай, сигнал можно было продублировать вручную. Поэтому оператор, играя на втором компе в Сферу Судьбы, поглядывал время от времени на базовый. Сами учёные занимались усовершенствованием аппаратуры, правда дублирующего варианта устройства. Не хватало ещё, после новой переделки, остаться совсем без действующей аппаратуры.
Лагерь реконструкторов, имевших самый широкий представительский состав, от слесаря и дачника до зам.министра МЧС, постоянно посещался разнообразными визитёрами. Политики, рекламодатели, даже популярные модельеры ходили вокруг да около них. В один из дней, на свою голову, к ним заехал "на недельку" писатель-фантаст Блинков, из Питера. Знаток истории, креативщик, ответработник - он был ещё и прекрасным кулинаром. И по-человечески хотел проводить своих друзей "в последний путь". А вот составить им компанию он не мог - дома ждали жена и дети. Да и менять ничего не хотелось, по большому счёту, вроде бы всё было устаканено.
Один из реконструкторов, вице-чемпион Европы по сабле, быстро наладил контакт с группой японцев. Мало того, что всё истинно японское грело ему душу, так ещё и по-японски он шпрехал лучше, чем по-татарски. Одного недавно прибывшего япошку, который оказался настоящим потомственным самураем, он опустил ниже городской канализации, раз за разом побеждая в спарринге на катанах.
Житейская мудрость проста, как ситцевые трусы: мало иметь оружие, нужно ещё и уметь им пользоваться.

Ажиотаж переноса, поддержанный мировым сообществом, приносил не только политические баллы политикам, но и реальные деньги. Производство флажков, маек, бейсболок и прочей мишуры на темы Оранжевого мира достигло пика, причём по всему миру. Рэпмены с удовольствием пели о том, как плохо жилось неграм на плантациях и как хорошо быть жителем параллельного мира. Знаменитая лондонская букмекерская контора принимала ставки по двенадцати позициям, включая попытку угадать "день хомяка". Слэнг - вещь непредсказуемая и будущие сеттлеры, за свои нескончаемые попытки увеличить запасы, получили соответствующее название.
Неожиданную известность получил сайт некоего Егорова, где были описаны и Оранжевый мир, и Можайская Нестабильность и примерная схема развития ситуации. Кто-то случайно наткнулся на него и моментально оповестил через интернет всех, кого мог: статьи и наброски Переноса были вывешены ещё три года назад! Самого блоггера найти пока не удалось - он бомжевал где-то в многомиллионном Лос-Анджелесе.

...День «икс» начался с того, что «Справедливая Русь» учинила на поляне митинг. Активисты соорудили трибуну, установили микрофоны с динамиками. А через час подъехала делегация из самой Думы, чтобы осудить происки Министерства Обороны и попутно набрать предвыборные очки. На пятно прибыла "пара влияния": Ходынский - самый демократичный демократ и лидер фракции "Справедливость" и Вадим Захаров -"дитя перестройки" и олигарх в одном флаконе. Пообщавшись с народом и дождавшись телевизионщиков, "главный демократ" взобрался к микрофонам.
- Господа! Мы все свои усилия направляем на создание правового государства! И мы не позволим….
Никто не задумывается над тем, что, когда биополя сотни людей входят в единую фазу под влиянием какого-нибудь "камертона", увеличивается амплитуда и создаётся резонанс. И суммарная мощь биоэнергии может дать толчок необратимым процессам в какой-нибудь зоне нестабильности. Совпадение случайностей дало неожиданный эффект.
-В чём дело?! Почему отключили аппаратуру?!
Возмущённый голос партайгеноссе утонул в едином выдохе. Воздух в радиусе несколько сот метров как бы сгустился, по периметру заплясала переливающаяся "плёнка". Создалось такое впечатление, как будто все оказались в прозрачном мыльном пузыре.
Начался Перенос...

[MARHUZ]

─ Леру, собирайся, а я пока запрягу лошадей. Бичи, шустро грузите своё барахло и запрягайте скакунов. Эй, народ, толковище закончилось, переход начался! ─ отдавал команды Старк.
─ А почему без предупреждения? Ведь всего семьдесят четыре процента на хроноиндикаторе было! ─ послышались возмущённые голоса "друзей по несчастью".
─ Да какая теперь разница? У вас ещё есть минут пятнадцать-двадцать, чтобы привести себя в "боевую готовность".
"Перенос, с котором так долго боролись демократы, свершился!" Только, вместо Ильича, на трибуне Ходынский, и решимости в нём куда как поменьше. Впрочем, и народу сейчас не до того. Все оглядываются в полном ошеломлении, или бегают, сами не зная ─ куда и зачем. А вокруг вместо привычно раскинувшегося простора с родными для глаза берёзами их обступали стволы соснового леса. Даже воздух здесь имел совершенно другой запах ─ свежести и нагретой солнцем сосновой смолы.
Старк, не обращая внимания на вопли мечущихся в панике людей, спокойно запрягал лошадок. Отважные первопроходцы, потеряв голову, метались, как чижики при появлении кошки. Некоторые, впрочем, наоборот, не двигались с места. Страх иные ноги пригвождает к земле, иным же придаёт крылья. А по границе "пятна", бросая на толпу цветные блики, плясала радужная вакханалия.
Какой-то байкер, не выдержав нервного напряжения, рванул прочь на форсаже. Мощный мотоцикл, взревев движком, врезался в ещё плывущую радужную стену. Незадачливый гонщик, взлетев вверх, тяжело грохнулся на землю, обеспечив подскочивших медиков работой.
─Ой-бой, кудай-май!
Ларёчник Талхат, прикрыв голову руками, орал что-то по-казахски, пытаясь втиснуться под прилавок. Но пространство было занято полосатым чувалом, под завязку набитым упаковками растворимого кофе и пачками чая. Тяжёлый и плотный, мешок мешал хозяину прошмыгнуть в самый тёмный уголок. Рядом, вцепившись в замершего в ступоре старлея Алексея, противно визжала Светка.
Только Федя Чугунов сосредоточенно, хотя и подрагивающими руками, впрягал свою подружку-пони в повозку. Сказать, что он был хладнокровен, было бы неправдой. Сам момент перехода, как и пляшущие вокруг огни святого Эльма, его уже не волновал. Но общая атмосфера смятения редкого оставит равнодушным. Общая паника, конечно, коснулась и его. Опять увидев в толпе лицо Мореля, Федя, что называется, "загрузился". Зачем архимаг отправил за ним соглядатая? Значит Стефан не был с ним до конца откровенен? Он не мог понять смысла такой таинственности, и это вызывало какой-то внутренний дискомфорт.
Впрочем, и на "пятне", как и везде, были люди, соображающие быстрее других.
─Федя, куда идти? ─ Игорь тряхнул его за плечо. Инна, вцепившись в друга, смотрела на Федю расширенными от страха глазами.
─Слышь, давай звони своему архимагу, пусть назад отправляет! ─ бодигард олигарха, случайно задержавшегося на "пятне", был свято уверен что сила может решить любую проблему.
Плотный телохранитель, легко отодвинув Игоря и Инну, пропустил к Феде подоспевшего Вадима Захарова. Олигарх приехал на "пятно" вместе с лидером "Справедливой Руси", он и в мыслях не держал куда-то перемещаться, полагая всё это полным бредом. Теперь, поняв что оказался в чужом мире всего лишь с несколькими кредитками в кармане, он мгновенно сообразил, что нужно срочно искать какой-то выход. В противном случае…. Ему даже думать не хотелось - чем может ему грозить этот самый случай.
─Фёдор, мне нужно срочно связаться с твоим архимагом. Будешь переводчиком, башляю, нет проблем.
Ученик архимага пребывал в лёгком обалдении. Ещё вчера многие смотрели на него с сомнением, и даже пытались изобличить во лжи. Свалившаяся нежданно-негаданно популярность наполняла его гордостью.
─Дело в том, ─ сказал он стоящим рядом переселенцам, ─ что отсюда можно выйти только пешком. Дорога Древних к северу от нас.
─Вадим Сергеевич, ─ подбежал к Захарову его референт, ─ я с ментами договорился.
─Молодец, ─ отозвался тот, и кивнул одному из телохранителей на Федю, ─ останешься с ним, потом проводишь.
Тот кивнул.
─ А ты, - указал он второму, - пригласи-ка в вагончик лидеров групп и тех, кто имеет авторитете среди местных.
Затем, вальяжно удалился в сопровождении референта и двух охранников.

[MARHUZ]

Паника обычно сопровождается не только охами и вздохами, но и руганью. Из домика учёных были слышны вопли Панкратова. Оказывается оператор, заигравшись, не задумался о том, что цифра "74" слишком долго не менялась. И лишь прибежавший изобретатель выяснил, что комп с цифрами банально завис! Впрочем, из-за всплеска биоэнергии, всё равно невозможно было что-нибудь предпринять и предупредить случайных посетителей.
У американцев, расположившихся неподалеку, тоже было всё не слава богу. Возле большегрузного "Мака", размахивая руками, орали друг на друга трое водителей. То ли прибыли из арабских стран, куда влезли по привычке соваться везде непрошенными, то ли спутали Оранжевый мир с Песчаным, но одеты они были в песочный камуфляж. На каждом шагу посылая друг друга в задницу, они спорили о том, куда нужно ехать. Стоявшие рядом два "Хаммера" были упакованы учёными и их помощниками.
- Джефф, - возмущался один из шофёров, - ты знаешь, куда и как ехать, когда вокруг лес, фак его?!
─Пока не знаю, ─ отрицательно покачав головой, отозвался тот.
─Езжай за русскими, Эйб, твою мать, - крикнул третий, - они везде выход найдут, даже там, где его нет!
─Проклятые русские дороги, мать их! ─ ударил кулаком по капоту "Хаммера" Джеффри.
То, что здешние места к России никаким боком не относятся, его, видимо, не смущало. Японцы, собравшись в кружок неподалёку, тоже что-то тихо лопотали по-своему и с интересом поглядывали на обоз, стихийно сбивающийся рядом с реконструкторами. Лидер любителей побренчать древним оружием подошёл к месту, где уже собралось несколько повозок. Живший до армии в деревне, молодой мужчина мысленно оскалился. Колонисты, в основной своей массе горожане, запрягли лошадей так, что можно было умереть со смеху. Один вообще привёл коня в поводу, а двое его товарищей катили за ним телегу, ухватившись за оглобли.
─Эй, мужики, ─ крикнул один из них, ─ как эту животину к телеге присобачить?
─За хвост не пробовал? ─ немедленно отозвался кто-то под общий смех.
─ Это ж кобыла, она с хвоста не подпускает кого не попадя, ─ встрял невзрачный с виду бич, подмигнув хозяину, ─ давай мы тебе хомут приладим.
Переселенцы, под руководством реконструктора, проверяли упряжь и перепрягали своих сивок-бурок. Немного нервничая, как-никак, а мир тут всё же другой, они деловито увязывали и укладывали на телеги остатки своего, ещё не упакованного имущества, и ждали только сигнала трогаться.
С юга, меж стволов, проглядывала местная река и "викинги новгородского разлива", прибывшие накануне, ломая кусты потащили туда свой прицеп с ладьёй. Река была и полноводной и широкой, не менее километра до другого берега и текла на восток.
- Эй, братцы, - спросил один, - река-то течёт на восток, а Аргент, по Чугуновской карте, находится на западе. Против течения идти придётся. Не хотелось бы вёслами махать.
- Не ной, пойдём на двигателе до города, потом определимся.
- А если речная нечисть пристанет?
Ответом был дружный смех. Изумрудники всех мастей, одинаково и с улыбками реагировали на слово "нечисть". Наверное, потому что представить её толком не могли даже со слов Феди Чугунова. По крайней мере, новгородцы понимали, что даже в такой большой реке гигантские кальмары не водятся, а для русалок и водяных у них была заготовлена видео и фотоаппаратура.
Им повезло, что днём речная нечисть ныкается по омутам и ямам и малоактивна. А от Аргента на запад, на реку было наложено мощное очищающее заклинание, которое поддерживали все архимаги зоны. Естественно, за соответствующую ежегодную плату. Судно, конечно, было сотворено из всяких суперматериалов, но, отдавая дань старине, покрашено под дерево. Загрузившись, бравые речкоманы первыми двинулись в сторону местного очага цивилизации.

Отставники и бичи были готовы к движению в "светлое будущее" и Старк повёл их в сторону панкратовского домика. Федя уже запряг пони и догрузил повозку и теперь не знал, как отвязаться от бодигарда? Подошедший Старк спокойно позвал Чугунова:
- Поехали, братка, пора.
- Никуда он не поедет, - ответил телохранитель, ─ босс сказал, что он здесь нужен.
- Уймись, чудо! - Старк не любил лишних задержек, - и отойди, пожалуйста.
Затем подошёл к пони, взял её под уздцы и стал выводить на дорогу. Федя пошёл за ним. Бодигард сначала не врубился в такую наглость, но потом шагнул вперёд и рукой, похожей на совковую лопату, сгрёб Старка за плечо. Точнее, он попытался это сделать. Потому что Старк развернулся за мгновение до контакта и ткнул здоровяка под ребро. Икнув, тот мешком свалился на землю.
Дабы не вводить во искушение претендентов на Федьку, они быстро определили его мохнатенькую пони и таратайку в середину, воткнув между своей повозкой и командой бичей ─ пусть только сунутся. Но, похоже, на сегодня запас неожиданностей не закончился. Молодая дрвушка, вынырнув из-за повозок, уцепила Чугунова за рукав.
- Федь, возьми с собой, ладно? - она умоляюще глядела ему в глаза.
- Лиза? Как ты здесь-то оказалась, ведь ушла же? - Он ошарашено уставился на девушку.
- Так я тогда рюкзак свой забыла. Вот, сегодня вернулась за ним, а тут такое! - Лиза откровенно лукавила, забравшись на передок Фединой повозки. Она продала золото, отдала деньги родителям, а сама вернулась, чтобы заработать на демократии. И все эти дни старалась не попадаться Феде на глаза.
Старк оглянулся на хохочущего Леру и они потопали к лесу. Пусть выясняют отношения сами, быстрее столкуются. По большому счёту, должна ведь и у Федьки в этом мире быть своя личная жизнь...
А в последнюю минуту , к нему, вся в слезах, подбежала Лариса, держа за руку Вику.
- Старк, возьмите с собой Вику, пожалуйста. Мы не можем бросить друзей и машину.
- Когда стемнеет, вас тут сожрут. Бросайте их к чёртовой матери, в этом мире каждый сам за себя.
Лариса вытерла слёзы.
- Я только об одном прошу - возьмите с собой девочку.
На маленькой Вике был аккуратный рюкзачок, джинсовый костюмчик и кроссовки. Старк молча подхватил ребёнка, посадил на своё кресло , рядом с Леру, и повёл лошадей к деревьям.
За этими перипетиями, не вмешиваясь, но с интересом, наблюдали немцы. Их стоянка была почти впритык и они, не дёргаясь, сидели в своих машинах и терпеливо ожидали, когда русские, наконец, расшевелятся и начнут действовать.

Через некоторое время примчался референт и едва не споткнулся о лежащего на земле бодигарда.
─Дима? Ты что?!
─Осторожнее с этим Старком, ─ прохрипел тот, перевернулся на бок, и его вырвало желчью.
─Быстрый, сволочь, ─ тяжело дыша, выдавливал он, ─ и бьёт, как конь копытом.
─Помощь нужна?
─Встану, не впервой.
- Где Чугунов?
- Увели, суки!...

[Тунгус]

Для того, чтобы добывать из воды, воздуха, растений и прочих ресурсов всякие элементы и нужности - нужна прекрасно развитая перерабатывающая мировая индустрия.

"Хорошо развитая технология внешне неотличима от магии, и наоборот"(с) Артур Кларк.
Магия вполне себе позволяет заменить доменные печи, химические реакторы и станки с ЧПУ. По сути - она аналог прямой поатомной сборки.

Они даже в мусорных свалках ничего не найдут, ибо за 10-15 тысяч лет до них все свалки будут утилизированы предыдущими поколениями.

И дальше что? Все извлеченное придет в негодность и окажется снова на свалке, но уже в других местах.
Даже в нашем мире существуют методики извлечения рассеянных металлов при помощи микроорганизмов. А уж там-то...

Собственно, в этом и есть проблема написания фэнтези: пока мир существует сам по себе, он правдоподобен, но при попытке состыковать его с нашим миром изо всех щелей лезет нелогичность сюжета и действий персонажей.

Но пространство было занято полосатым чувалом, под завязку набитым упаковками растворимого кофе и пачками чая.

Угу, а волны падали стремительным домкратом.

Чувал
(тюрк.), пристенный открытый очаг у народов Кавказа, Поволжья и Сибири - из брёвен или камней, обмазанных глиной, с нависающим дымоходом.

[MARHUZ]

...Дороги Древних Оранжевого Мира были понастроены по всей планете десятки тысяч лет назад. И тьмой веков скрыто имена тех, кто их строил. Широкие и ровные, они совершенно не разрушались от времени, а нечисть на них мгновенно разлагалась в труху. На крайний случай, до заката можно туда пешком добраться и переночевать прямо на дороге. Никакие жуткие создания не тронут! А волков или других обычных местных хищников можно просто пострелять. Вот, только, придётся на поляне всё неподъёмное добро бросить, а кто же на это пойдёт? Вдруг дворники на машинах снимут? Хрен какие гномы новые сделают! В общем, деловой народ, обсудив ситуацию, решил пробиваться на запад. Благо, что вездесущие туристы уже разведали два направления. Лес в сторону севера был гуще и через него мог бы пробраться лишь гужевой транспорт или, в крайнем случае горбатые "Запорожцы". Эти можно было, согласно инструкции, "...положить в карман, пройти пешком до нужного места и снова использовать, как средство передвижения..." А не как роскошь какую-то!
Зато на запад лес был редким и тянулся лишь до неширокой речки. Вдоль неё можно было спилить часть опушки, чтобы при движении не свалиться с речного обрыва метра два-три высотой и достигнуть Дороги Древних.
Неформальным лидером автодвижения неожиданно стал Шеллер. Он сначала принял участие в солидной дискуссии о выборе варианта прорыва, а потом, взяв бензопилу, кликнул своих и пошёл к ближайшему мешающему дереву. Дискуссионеры, которым помешало визжание пилы олигарха, резко прекратили болтовню и потянулись к новоиспечённому дровосеку. А кое-кто сбегал и за своими визжалками, решив поддержать трудовой порыв.
- У кого пилы есть ещё? ─ крикнул Юра-"сороковник".
Поднялось десятка полтора рук.
- Ножовки не в счёт, - уточнил он.
Половина рук опустилось. Да и бензопилы, к сожалению, оказались не у всех. Тем более, что ножовками много не спилишь, а лобзиками и вовсе грустно. Есть кое у кого двуручные пилы, но деревьев-то, подлежащих уничтожению, гораздо больше.
─Может быть, иностранцев потрясём? - подал голос кто-то из группы.
Сразу несколько человек, владеющих языками, разбежались по иноземцам. А тем временем к Шеллеру присоединились ещё две "Дружбы" и новенькая "Ямаха", которые радостно вгрызлись в реликтовую древесину. Их, выбирая стволы потоньше, сопровождала группа поддержки из трёх "двуручек". Следом, сменяя друг друга, орудовали колонисты поздоровее. Хорошо, что сразу сообразили срезать деревья под самый корень, ближе к земле. По таким срезам можно было ехать.
Японцы, американцы, французы и немцы сначала решили проложить свой путь. Но потом, плюнув на независимость, подключились к строительству единой просеки и слились в трудовом экстазе с русскими, сопровождая свой тяжёлый труд русским же матом, причём почти без акцента. Лучшими по качеству оказались тевтоны: один из них пилил, а остальные отволакивали деревья к краю создаваемой просеки. Укладывали ровненько, по линии, в традициях чисто немецкого педантизма.
─Оранжевый автобан строят, - прикололся один из бездельных экстремалов .
Примерно через час просека достигла речки и направление движения сместилось на север. Заодно сменились и уставшие лесорубы.
-Далеко ещё? - к Шеллеру подошёл Юра с двуручкой на плече, - может привал на часок устроить? Люди выдохлись.
─Осталось немного. Пробьёмся до Дороги Древних. А по ней через мост и, прямой наводкой, в Аргент! - Шеллер, за месяц с лишним, изучил всё что можно, об Оранжевом мире, выдаивая из Чугунова даже крохи информации.
Юра посмотрел на солнце, прикидывая - успеют ли они до темноты? В момент переноса здесь было раннее утро, сейчас же светило двигалось к зениту. Так, что, если не засиживаться, действительно можно успеть всё...

[MARHUZ]

Дружище Тунгус!

По технологиям постапокалипсиса поговорим потом, когда я закончу выкладку этой книги. Сейчас, пойми правильно, у меня куча забот с заключением договора на тиражирование "Иоанна". Да и в личной жизни возникла напряжёнка, поэтому нет времени на вдумчивую дискуссию.

По "чувалу". Я много лет прожил в Средней Азии и везде чувалом называют большой мешок. Про очаг никогда не слышал. На всякий случай, чтобы не быть голословным - залез в поисковик и вот что нашёл:
http://dic.academic.ru/dic.nsf/vasmer/51104/чувал

Думаю у тебя по чувалу претензий больше не будет или я неправильную ссылку привёл? Просто неохота ковыряться, поэтому и скинул одну с самого верха, без вчитывания. Я поисковиками вообще почти не пользуюсь - пишу то, что видел, знаю, помню. Мне так проще - более цельно получается и пишется легче, чем с информаторием. Правда, я пишу развлекательные книжки-передышки, а не энциклопедические статьи, извини.

[MARHUZ]

Глава пятая. Мир, где нас не ждали...



...Захаров, меж тем, собрал небольшое совещание в милицейском домике. Врачи и сотрудники милиции были приглашены в первую очередь. Активисты "Справедливой Руси", попытавшиеся принять участие в обсуждении, были безжалостно оттеснены охраной.
─В чём дело? ─ нахмурился Ходынский, ─ я депутат Государственной Думы!
─И что? ─ лениво поинтересовался один из бодигардов.
─Вы обязаны меня пропустить!
─Ваши депутатские полномочия не распространяются на параллельный мир, ─ бесстрастно парировал цербер. Но в глазах его, можно было поклясться, мелькнула насмешка. Депутат в изумлении уставился на охранника внешность которого оказалось столь обманчива.
Ходынский, получив полный отлуп, всё ещё находился в лёгком шоке от слишком быстрой перемены власти. Но, надо отдать должное политику, он оперативно разобрался в приоритетах. К сожалению, его подчинённые без надзора "ока государева" предавались самому пошлому пьянству, болтая о "подлости военных бурбонов". Подойдя к палатке инициативной группы "справедливцев" он поманил помощника.
- Сейчас разберёмся, кто есть кто, ─ бубнил депутат сам себе, ─ за мной народ, а ваши деньги остались в другом мире.
"Правая рука" поспешно подбежал, стараясь дышать "в себя".
─Виктор, ─ поморщился "партайгеноссе", ─ вы что, охренели? Нашли время водку жрать!
─Да мы так, ─ замялся помощник, ─ чисто перенос вспрыснули.
─Так, бери своих активистов и вперёд. Следует обойти всех и составить списки имущества, имеющегося в наличии у переселенцев. Заодно, выясните ─ кто лучше других ориентируется в ситуации. И приведите ко мне Чугунова.
Бедолага, он ещё не знал, что Федю уже умыкнули и уводят куда подальше. Инициативники, в основном девушки, вооружившись ручками и блокнотами, разошлись "в народ". А прочие, уверенные в том, что "добрый дядя решит все вопросы", продолжили самое ответственное мероприятие ─ торжественное обмывание Переноса. Положенный обед всё равно не подвезли, поэтому пришлось на скорую руку готовить шашлыки. И распечатывать запасённые алкотравчатые напитки. Ну, как же, эпохальное событие, без пол-литры и не разберёшься. С горячительным недостатка не ощущалось, ибо каждый счёл необходимым прихватить с собой энное количество живительной влаги. В общем, всё как всегда. Тут нужно валить стремительным жанатурмысом, пока живые и при памяти, а партийный актив изволят водочку кушать!...

...Запыхавшийся референт ввалился в милицейский вагончик. Не так просто по─шустрому мотаться, когда расстояние от ментуры до "учёных" порядка 400 метров. Да и обратно примерно столько же.
─ Увели Чугунова, ─ пропыхтел он, ─ вырубили Диму и увели Федю в лес, на север.
Захаров аж подпрыгнул от такой новости:
─ Как это увели? Он что, телёнок, чтобы его уводить?
─ Он не телёнок, а баран, ─ дыхание референта успокаивалось, а с этим возвращалась логика, ─ вы бы наверняка его озолотили за помощь!
Довольная улыбка босса показала, что прогиб был засчитан. Захаров забрал оставшихся четверых телохранителей и на своём внедорожнике поехал к лесу.
─ Можете пока перерыв устроить, ─ милостиво разрешил референт присутствующим.
Телевизионщики сразу заспорили о выборе жизненного пути: оставаться с Захаровым или присоединиться к отьезжающим. Пять групп из семи выбрали эмиграцию, решив что аборигены тоже заслуживают их внимания. Микроавтобусы покатили туда, где пробивалась просека, но очень скоро уткнулись в хвост очереди из автомашин. Кроме переселенцев и учёных, там стояли автомашины тех демократов поддержки, кто предал забвению добрую традицию обмывания важных событий. Образовалась первая "оранжевая" пробка. Вселенская ругань класса "куда прёшь, козёл" сопровождалась разборками, умело прерываемыми подоспевшими ментами. Пока, в силу инерции мышления, их ещё слушали.
Члены бригады "Скорой помощи" тоже разделились во мнениях:
─ Александр, вы останетесь здесь, ─ диктовал условия Аркадий Борисович, шестидесятилетний врач, ─ а мы с Наташей присоединимся к отъезжающим.
─ Знаете что, ─ возмутился шофёр, ─ я не хочу оставаться. Вы уже просили меня об этом и я, как идиот, послушался. Теперь жена и дочери в Можайске, а я здесь!
─ Саша, пойми же, ─ убеждала медсестра, ─ ты ведь не просто водитель, но ещё и врач по образованию. Видишь, сколько людей остаётся ─ им может понадобиться помощь.
─ Вот именно, ─ поднажал Аркадий Борисович, ─ мы все давали клятву Гиппократа и получили ответственность перед людьми на всю жизнь. Раз уж перенос действительно произошёл, кто-то должен помочь людям здесь. Да и байкер пока без сознания.
Последний довод смутил Алекса и он сдался, убедив себя, что "это в последний раз". Самое трудное в нашей жизни ─ уметь отказать другим и настоять на своём.
Сам Аркадий Борисович ни за что не признался бы, даже себе, что жена давно уже надоела, став холодной пожилой матроной. Дети не только выросли, но и сами обзавелись детьми и жили отдельной жизнью. Единственное, что грело душу, так это ласковая и добрая Наташа. Деликатная медсестра всё понимала и, время от времени, шла навстречу его редким, в силу возраста, прихотям. Поэтому и старался степенный врач отодвинуть подальше более молодого самца, к которому, в сложившихся условиях, могла упорхнуть его голубка. Было ещё одно желание, понятное, но тщательно скрываемое ─ встретиться с архимагом Стефаном и предложить ему свои знания и услуги. Ничего не будет удивительного, если архимаг отблагодарит достаточно простыми, при его уровне могущества, вещами: омоложением и долголетием...

[MARHUZ]

...Переселенцы-гужевики, углядев уползающий в лес хвост мини-колонны Старка, быстро-быстро погнали вслед. Всем ясно, что если кто-то куда-то уверенно двигается, значит знает верное направление. Сам Старк, передоверив Леру гужевое руководство, прибавил шаг, чтобы определиться с проходом через лес. Взяв с собой топор, он достаточно быстро добрался до Дороги Древних. Прикинув путь, по которому могут пройти повозки и телеги, он в нескольких местах вырубил мешающие кустарники и вернулся назад. Как раз, чтобы разглядеть упавших на хвост колонистов. Деться от них было некуда и, положив топор обратно в повозку, он взял свой посох, изображая из себя эдакого Сусанина, шагающего впереди.
При пересечении одной из полян группа Захарова, бросившая свой транспорт на опушке, догнала "беженцев". Двое бодигардов преградили путь Старку, а ещё двое, вместе с Захаровым, подошли к Фединой повозке.
─Разворачивай оглобли, ─ строго сказал олигарх, ─ тебе же сказали, чтобы ждал меня.
Пока он говорил, подошёл Леру и, не говоря ни слова, двумя безжалостными ударами отправил в нокаут обоих "телков". Полюбовавшись секунду на дело рук своих, он ласково взглянул на оторопевшего Захарова.
─Сам заткнёшься и свалишь, или мал-мал подсобить?
Двое других громил рванули мимо Старка, на ходу выдирая пистолеты из наплечных кобур. Они не успели даже пожалеть о своей ошибке ─ пятипудовый посох тупо смёл обоих торопыг, повергнув их, уже бесчувственных, на опавшую хвою. Свидетели инциндента даже не успели повозмущаться или посочуствовать ─ всё произошло слишком быстро. Только один из бичей выразил общее мнение:
- Ни хера себе!
И прибавил уже лично от себя:
- А я, блин, всё никак не мог въехать ─ зачем вам такая бешенная сила и такие тяжёлые дубины? Да, небось пятью килограммами никого на ходу не снесёшь? Да ещё и беззвучно. Ай, Леру, красавец! Два удара - два трупа, чистая победа!
─Ты ещё скажи, что единственный бюллетень ─ это смерть! ─ прикололся Старк, обыскивая тела на предмет запасных магазинов для пистолетов, лежащих рядом с павшими.
- Парни, - обратился Леру к бичам, ─ вы бы это барахло с дороги убрали. Ведь проехать мешают.
Бичи с радостью ухватили тяжёлые тела и отволокли подальше, заодно дошмонав то, что отставники не взяли. Сам Захаров оставался в ступоре, поняв что начали работать какие-то иные законы - всевластье денег и членство в списке Форбса в этом мире пустой звук. Мимо него шли лошади, тянущие примитивный крестьянский транспорт. А всё, что вчера ещё было цивилизованными буднями, вдруг расползлось под давлением действительности. Здесь и сейчас!!!
Через полчаса передовая повозка выкатилась на тракт Древних и, проехав метров сто остановилась. Старк, перетерев с бичами, взял с собой шестерых и пошёл вперёд. Дорогой давно никто не пользовался и на ней лежало много ненужного мусора, мешавшего нормальному передвижению. Сам Старк оттаскивал к обочине упавшие стволы, а бичи расчищали Дорогу от крупных засохших ветвей и от мелких, но острых веток. Других посторонних предметов не наблюдалось. Очищалась лишь правая половина дороги, а Леру вёл за ними уже целый караван. Караван! Скрипят колёсами повозки, фыркают под всадниками кони, безлошадные топают на своих двоих с горбами рюкзаков. Это когда все кучкуются в кашу - вроде немного, а когда вытянулись цепочкой, получился довольно впечатляющий хвост.
Вот и верь после этого, что Иван Сусанин целый полк в болота завёл, и они выбраться не смогли. Кавалерийский полк ─ это пятьсот всадников с заводными лошадьми и обоз в придачу. А по лесу можно идти максимум в колонну по два. Длиной в три километра! След - как от астероида!!! Старк откровенно посмеивался над собой, анализируя в уме происходящее. Вот же заразы, никто не обгоняет! И не от излишнего к нему уважения. Рупь за сто ─ ждут, когда очищу путь, а потом рванут на опережение. Ну ничего, доедем до деревни, а дальше каждый сам по себе - коллегиальность кончилась!...

[MARHUZ]

...Активистки, бегающие повсюду с заданием описать запасы, постоянно натыкались на непонимание "сложности создавшейся ситуации". Ну как можно не согласиться с временным принципом: "Заберём у упакованных и разделим между всеми поровну!" Запасливые посылали девушек куда подальше, даже обратно в Изумрудный мир. Одна из интенданток вообще выслушала целую отповедь.
- Мне по барабану твои доводы, - обьяснял Володин, - то, что у вас "женщины и дети", меня не волнует. У детей есть родители, которые их притащили в опаснейшее место. У женщин есть свои мужчины, которые обязаны были о них позаботиться.
- А как же независимые одинокие женщины? - пыталась логично возразить активистка, - вы о них подумали?
- И даже не собираюсь! Они имели полное право наблюдать перенос по телевизору, попутно вышивая крестиком. Никто их сюда палкой не загонял.
- Но они же современные женщины, самостоятельные и гораздо выше вашего "киндер, кирхен, кюхен".
- Если эти женщины самостоятельны, - вмешался Драга, - значит сами могут о себе позаботиться.
Девушка повернулась и ушла, возмущённая тупым непониманием и передёргиванием фактов. Ведь все просто обязаны помогать сирым и убогим! Правда, если бы действительно самостоятельные, активные, сильные духом женщины узнали, что кто-то от их имени собирает подаяния, то порвали бы активисток на куски. Такие женщины не нуждаются в жалости и патронаже!
Да и вообще, что за дурная привычка говорить за того, кто сам вполне мог бы высказаться?
А Володин, увидев что просека практически проложена, отдал приказ двигаться. Их "Урал", в сопровождении "Газелей", шёл сразу за Шеллер-группой и "сороковниками". Иноземцев же, чисто по-советски, отложили на потом, после основных групп, но перед автомобилями демократов. Тяжёлые грузовики попёрли к речке, а потом вдоль неё вверх, к Дороге. А там сразу налево, через мост, мимо длинной колонны повозочников.
"Большой Мак", дождавшись своей очереди, запыхтел и двинулся, но метров за двадцать до речки остановился. Никто не подумал, что седельный тягач с сорокафутовым прицепом просто не впишется в угол, соединяющий две просеки. Пришлось америкосам вылезать из машин с бензопилами и спиливать тот самый "неправильный угол". Как ни странно, но их оперативно поддержали японцы. Может, им надо было побыстрее выбраться на оперативный простор и достигнуть Курил Оранжевого мира раньше русских? Если, конечно, в этом мире есть Курилы. Или Япония! Да и наличие "русских" тоже было под вопросом.
Володя с Ларисой выбрались на Дорогу Древних одними из последних, зато по-культурному, уступая очередь всем кому ни попадя. Правда, на самой Дороге их "жигуль" заглох, и его пришлось оттолкать на обочину. Благо, друзей по партии хватало...
Ходынский, выслушав вернувшихся активисток осознал, что старые методы не годятся и принял другое решение - бросить всех к едреней фене и уехать в Аргент, чтобы обустроить свою личную судьбу. Он вызвал старлея и затребовал одного омоновца в качестве личной охраны для "поездки к местным властям". Омончик был выделен и снабжён дополнительными магазинами к автомату. Вместе с Ходынским и помощником он погрузился в "Гранд Чероки" и водитель Бывшего Депутата Государственной Думы нажал на газ.
Оба шашлычника, Левон и Саркис, уже распродали мясо на шашлыки, собрали свою полевую шашлычню и тоже свалили, опасаясь, что кто-нибудь по пьяной лавочке отберёт у них кучу денег. Последние часы торговля шла по нарастающей и количество бумажных рублей впечатляло. До братьев ещё не дошёл тот факт, что эти бумажки уже не имеют никакой смысловой нагрузки - сверхприбыли застили мозги. Хотя, с другой стороны, они спасли свои жизни, только ещё не знали об этом.
Бравая сотня обмывальщиков всё более входила в раж. Ещё десятка три-четыре пикетчиков дружно и громко проклинали всех "козлов вселенной", сливших бензин из их машин. Когда это было сделано никто не знал, но проблема оставалась...

...Караван гужевиков и пешеходов уже пересёк мост и достиг Чёрного замка, когда мимо стали проноситься первые грузовики.
─Глотайте пыль, лузеры, - донеслось из одной из кабин.
─А нам пыль нового Отечества приятней шоколада, - отпарировал Леру.
А через час они добрались до деревни Мерль, домов на сто пятьдесят, и устало остановились на центральной площади. Местный староста Леон, вызванный из дома по случаю прибытия такого количества "изумрудников", раздумывал недолго. Для ночёвки он мог предложить только постоялые дворы и пустующие дома. Узнав, что часть переселенцев желает остаться здесь жить, он предложил занять эти дома с условием их выкупа. Переводчиком при нём выступал Леру. Однако деревня, как видно, не произвела на колонистов должного впечатления. Караван начал стремительно распадаться на мелкие составляющие. Большая часть переселенцев подалась по Древней Дороге дальше ─ взяла своё привычка к цивилизации.
«О близости к природе хорошо рассуждать, сидя в кресле перед телевизором», ─ насмешливо подумал Старк, провожая глазами колонну, уходящую в сторону Аргента.
Федя, как наиболее знакомый с местной географией, на прощание пояснил переселенцам, что это самое восточное поселение Империи. Но именно сюда-то Старку и Леру нужно было добраться. Пара обычных постоялых дворов и один каменно-кирпичный находились в центре деревни. К нему-то и подкатили друзья на своей повозке. Шеллер с людьми были уже там. Бичей и Федю отставники отправили в следующую деревеньку, где поспокойнее, чем здесь.
- Пусть там выспятся, а наутро отправишь их в Аргент, ─ напутствовал Фёдора Старк, ─ вот деньги, наймёшь им какого-нибудь мага, чтобы основным здешним языкам обучил. А дальше пусть сами крутятся, не маленькие.
- Хорошо, ─ кивнул Федя, держа за плечи Лизу.
«Вот уж кто умеет в любом мире приспосабливаться, так это женщины, ─ подумалось Старку, ─ хоть гарем, хоть вигвам, лишь бы мужик рядом был нормальный".
─Береги красавицу, ─ посоветовал Леру.
─Сберегу, ─ уверенно ответил Федя, подсаживая Лизу в тележку. Бичам было выдано на разживу по два золотых империала...

[MARHUZ]

...Хозяин самой лучшей местной гостиницы, мэтр Алеф, гном по национальности, предлагал своим постояльцам неплохой, по здешним меркам, ассортимент услуг. Глянув намётанным глазом на повозку новоприбывших, он загнул бешенную цену: два серебряных империала за ночь проживания, ещё один - за трёхразовое питание. Причём, вино и прочие выкрутасы ─ за отдельную цену. Выбирать не приходилось, гостиница была настоящим осколком былого величия. В номерах даже имелись ванны и отдельные туалеты! Рядом стоящая котельная обеспечивал постояльцев горячей водой, но только в отведённое время. Нечему удивляться, раньше, до того как закрылись перевалы, здесь проходил магистральный торговый путь. Да и на традиционную Аргентскую ярмарку съезжались торговцы со всей Оранжевой ойкумены. Хозяин ностальгически вздохнул о прошедшем, но цены, тем не менее, сбавлять не стал.
Отставники оплатили два номера на месяц вперёд, а потом по достоинству оценили предложенный гномом ужин, за которым удалось заодно решить вопрос пребывания маленькой Вики.
- Мэтр Алеф, нет ли у вас на примете хозяюшки, которая согласится бы взять к себе нашу девочку на время? Кормить, ухаживать и не обижать! Оплатим пять золотых Империалов за месяц вперёд, - без обиняков поинтересовался Леру, уписывая вкусно приготовленное жаркое.
Гном размышлял недолго.
─ Через дорогу живёт фрау Марта, у неё трое детей и пять комнат. Муж ─ бывший латник, ныне бондарем на хлеб зарабатывает. Им деньги не помешают, а о достоинствах фрау будете судить по плюшкам. Она каждый день для меня их печёт, − степенно ответил хозяин.
Старк поднялся со своего места и ушёл в свой номер. Через полминуты он нарисовался обратно.
─ Плюшки можно есть только с чаем! ─ гордо заявил он, ─ у вас есть специальное заваривательное оборудование?
У гнома отпала челюсть. Чай был очень дорог, а тут он увидел его, упакованным в жестяную коробку с изображением слоников, которая и сама по себе стоила немало.
─ Сколько возьмёте с меня за чашечку?− сглатывая слюну, пробормотал он севшим голосом.
Видно было, что он большой любитель качественного чая, но долго его не видел.
- Расчёт простой, - пояснил Старк, - ваши плюшки, наш чай.
─ Господа, я готов Вам заплатить, только разрешите мне пригласить моего брата Сильмара. Он здесь и кузнец и механик. И обидится на меня лет на двадцать, если узнает что без него пили настоящий чай.
─ Зовите брата и не думайте об оплате, − Леру в момент сообразил, что такой человек всегда будет не лишним в кругу близких знакомых. Тем более, здесь.
Через некоторое время подошла вызванная гномом, фрау Марта. Поворковав над прелестным ребёнком и подарив девчушке забавную игрушку, делать которые была мастерица, фрау моментально подружилась с Викой. Забавно, но говоря на разных языках они отлично понимали друг друга. Глядя, как обе лапушки смеются, Старк понял, что этой женщине оставить девочку, к которой он успел уже привязаться, было не страшно. Он предупредил фрау Марту, что завтра-послезавтра могут подъехать её родители, выдал обещанные деньги и чинно попрощался с Викой.
Время от времени, в гостиницу заходили и другие "изумрудники", из тех, кто подумав, всё-таки ушёл с поляны и подался вслед за ушедшим караваном поселенцев. Теперь они искали себе пристанище, пытаясь говорить на всех знакомых им языках Изумрудного Мира с Алефом, возмущались ценами и просили Старка с Леру "потесниться на одну ночку". Получив отказ, обижались на то, что "это не по-братски" и топали себе дальше
Серьёзные колонисты, никому не заморачивая головы, проехали Мерль сразу, чтобы побыстрее добраться в Аргент.
А вот партийные деятели, ушедшие в загул по поводу рухнувшего братства с представителями Запада, так и застряли на пятне. Вместе с большинством своих сподвижников, всё ещё тупо надеющихся получить обещанное вознаграждение. А с ними и представители СМИ, падкие на халяву...
Скоро подошёл гном Сильмар, эдакий "работяга, не лезущий никуда за словом".
─ Ну что оглобли, покажите-ка ваш чай! Небось, последние штаны за него заложили в Изумрудном?
Видно было, что этот парень жить не может без наездов, только не на тех напал.
- Ой-ой-ой, - развыступался Леру, - да мы на всё готовы, лишь бы недомеркам-оранжикам угодить!
Весёлая компания, по выражению Старка, очень быстро на славу "спилась чаем" и даже "съелась булочками". Благо, что плюшки фрау Марты, действительно оказались выше всех похвал. От щедрот своих, Старк пригласил за стол и двух молодых латников, Марка и Луциуса. Как выяснилось в застольной беседе, эти двое были местными проводниками на охоту за зоргхами. Таким образом, три заваренных чайника сразу принесли друзьям несколько полезных знакомств.

[MARHUZ]

...Несмотря на то, что завтрак был ранним, столовая зала заполнилась больше, чем наполовину. Шеллер со сподвижниками, Старк и Леру, региональный бомонд, постепенно сьезжавшийся на традиционную охоту на местных динозавров. Ещё вокруг одного стола пристроилась дюжина бесхозных изумрудников. Они хихикали, переговаривались и, фактически, ждали у моря погоды - никто не собирался кормить их за бесплатно. Подошедший Алеф, вычислив девушку, знающую язык германов, обьяснил что расценки существуют не для красоты, а для исполнения. Пояснение, что у переселенцев нет местных денег, не сработало. Гном показал пальцем на часы, почти у каждого имевшиеся на запястьях. Девушка перевела друзьям слова хозяина на русский язык. Реакция была естественной - все дружно сделали вид, что это их не касается. Пауза затянулась и хозяин оставил непутёвых клиентов в покое, предоставив им право заглядывать в рот другим посетителям.
Вчерашнее чаепитие приносило свои плоды в виде дружеских отношений с местным населением. Снедаемый любопытством староста тоже не выдержал и нагрянул с утренним визитом. Чай здесь развязывал языки даже лучше, чем водка в Изумрудном мире.
Старк предложил мэтру Алефу съездить на «пятно».
─Это ещё зачем? ─ удивился гном, ─ Чего я там не видел?
─Видите ли, мэтр Алеф, по моим прикидкам там должно остаться очень много всякого брощенного добра.
Сидящий рядом Сильмар мгновенно просёк ситуацию и тут же пригрозил, что они перестанут считаться его друзьями, если не подождут, пока он сбегает за своей повозкой. Для закрепления полезного знакомства в поход за «полезными мелочами» был приглашён и староста деревни - мэтр Леон.
Под предводительством Старка они повторили вчерашний маршрут автомобилистов, только в обратном порядке: от Дороги Древних, вдоль речки и по свежевырубленной просеке до самого "пятна". На поляне они нашли только полтора десятка чудом уцелевших бедолаг. Те собирали свои брошенные вещи, попутно прихватывая оставшиеся бесхозными. Некоторые пытались завести свои машины. Напуганные и измученные ночной вакханалией люди, с грехом пополам, рассказали о произошедшем.

Ближе к заходу солнца те, кто не ушёл с караваном, разделились на две неравные части. Большинство вовсю обмывали перенос, мотаясь с визитами от костра к костру. А те, кто остался без бензина, глядя на приближающуюся ночь, подались к Дороге Древних. Они серьёзно отнеслись к возможности атаки лесной нечисти и решили рискнуть имуществом, но не жизнью. Там, на тракте и расположились на ночь.
Поначалу бегали по нужде в кустики за пределы Дороги, но когда, в сгустившихся сумерках, на их глазах были сожраны несколько человек - наконец-то окончательно осознали опасность. Воочию увидев смерть своих попутчиков, они с ужасом представляли, какая трагедия разыгралась там, между костров. Из остававшейся на поляне почти сотне человек, практически никто не выжил.
−Шумные поминки справили, − бросил вполголоса Леру, − и ведь предупреждали баранов.
−Утешает, что это была далеко не лучшая часть человечества, − мрачно усмехнулся Старк, ─ вон той парочке, например, они и в подмётки не годились.
Возле вагончиков стояли хорошо знакомый им сержант Володя и Саша, шофёр со "Скорой". Оставшийся на поляне за всю медицину сразу, бывший военный хирург сработал по-полной. Хирургом он был − от Бога! Окончив медицинскую академию, прошёл Афган, Чечню, да и в других горячих точках отметился. А вот в мирной жизни, подполковник медицинской службы в запасе, высококлассный специалист оказался невостребованным. Вернее, не захотел пахать за предлагаемые копейки на чужого дядю и в пику всем, устроился на "Скорую" обычным водилой.
Менты, при нападении, начали отстреливаться, но без толку, ибо нечисть не имела жизненно важных органов. Пришлось спасаться бегством, до вагончиков успел добежать лишь Володя. Медпункт оказался ближе. Там, вдвоём с Александром (байкер свалил ещё днём, сразу, как только пришёл в сознание), они и организовали оборону, хотя защищать пришлось лишь себя. В один момент какая-то биомразь разбила окно. Александр схватил бутыль карбофоса, который предназначался для дезинфекции и санобработки, и с ходу плесканул из неё в ощерившееся осколками отверстие. Маслянисто-бурая жидкость воняла неимоверно, да и само по себе, вещество было очень едким. Видимо "амбре" пришлось тварям не по вкусу, а попавшая под струю нечисть зашипела в местах попадания пузырящейся плотью и резко отпрянула от окна. Атаки на вагончик прекратились. Хотя Александр, время от времени, бдительно поглядывал в зияющий темнотою створ окошка.

[MARHUZ]

С рассветом нападавшие убрались восвояси и счастливчики, облегчённо вздохнув, наконец-то выбрались из своего укрытия. Люди бывалые, быстро сообразив что к чему, принялись затариваться различным, никому больше не нужным, имуществом. Володя собрал всё оружие, которое осталось от милицейской группы, а заодно и все запасы боеприпасов из милицейского вагончика. Жизнь продолжалась и нужно было приспосабливаться к местным условиям. Вернувшиеся с Дороги Древних беглецы копались в своих палатках, а также в соседских. Женевские конвенции остались в прошлом, теперь уже недостижимом.
Когда подъехал Старк, Володя и Александр дружно чесали репы. "Скорая помощь" и милицейский «Уазик» отказывались вместить всё. Старк помог разобраться с приоритетами и предложил совместно жить в деревне: лекарь и профессиональный страж порядка могли в будущем пригодиться.
−Сдаётся мне парни, что вам к нашей компании пора прибиваться. Для здоровья надёжнее будет, да и разьясним что и как в этом мире, − внёс ясности Леру.
−Тогда, если вы не против, может ваши имена малость подсократим, для простоты общения?− предложил Старк.
−Да нам теперь по барабану,− отреагировал Александр, а Володя согласно кивнул головой.
−Оки-доки! И наречём, ныне народившихся собратьев наших, Владом и Алексом! Ныне и присно и во веки веков, аминь!− засмеялся Леру и дружески протянул ладонь.
Старк же направился к прилавку, где ещё вчера торговал Талхат. Только вот его самого не было: изодранная в клочья одежда, поблескивающие стеклом часы, ключи от машины ─ всё, что осталось от бедняги торговца. Недолго думая, они с Леру начали загружать товар ларёчника в "газель". В первую очередь, запасы чая и кофе. У них и свой имелся, но такой дефицит никогда лишним не бывает. Тут же, как любопытный кот, примчался Алеф.
−А что нашли?
−Чай, кофе и всякую всячину, бывшему хозяину уже не нужную, − пояснил Леру.
−И машина есть, в которой всё это увезём, − добавил Старк.
Алеф сглотнул слюну и мысленно настучал себя по голове, что не он сюда первым забрался. Но по местным законам считалось, кто нашёл − того и добыча. Затем они обследовали место, где отмечался Перенос и от гуляк остались только вещи и палатки. Правда, за одной из них, был аккуратно припаркован совершенно не народный "Блэйзер", и который, после эксперимента со всеми найденными брелками, отозвался миганием фар и щелчком разблокированных дверок. Внутри запасливый хозяин хранил своеобразный арсенал из "Сайги" и 9-зарядного винчестера. Внушительный запас патронов и коньяка хранился за задними сиденьями.
Подошли и к ненужным теперь в этой глуши биотуалетам. "Оранжики" будут только рады хапнуть столь интересные плоды "изумрудного" комфорта из драгоценного металла. Проходя мимо линии клозетов, Старк, смеху ради, рявкнул:
− Кто-кто в теремочках живёт?
─Я здесь живу! - выглянул из одного сортира перепуганный мужик, - со вчерашнего вечера. Хорошо, что залез сюда до того, как "эти" пришли, прямо обосрался со страху. Вот только сейчас, на ваш голос выйти решился.
−Грамотную позицию выбрал, − подковырнул Леру, − здесь очень удобно бояться.
Решив больше не заморачиваться с поиском "ценностей", парни разошлись: Старк на "Блейзере" вырулил к медпункту, а Леру оседлал "Газель". Коней отдали напрокат Алефу. Сильмар только горестно вздыхал из-за отсутствия дополнительной тягловой силы и методично складывал железо и другие находки в свою повозку. Мэтр Леон, уже нагрузившись, отбыл в деревню собирать народ для мародёрства.
Святое дело - прибрать к рукам валявшееся под ногами. У рачительного хозяина для таких подарков судьбы всегда найдётся подходящее местечко. Алеф, ударивший по рукам при сделке, за право собирать богатства, согласился предоставить в распоряжение Старка большой каретный сарай, стоящий в глубине заднего двора, и расположенные там же конюшню и склад. Колонна из четырёх "трофейных" машин наконец-то двинулась в деревню.

[MARHUZ]

За фортом Старк остановился. На опушке леса стоял молоденький парень, видимо чей-то оруженосец, и отчаянно махал им рукой.
─ Что случилось? ─ спросил Старк.
─ Мой рыцарь, сэр Шарль де Блуа сцепился с дронгом и отрубил тому кисть. А дронг, порвал самого сэра Шарля, ─ паренька от переживаний прямо-таки колотило в нервном ознобе.
─ Пошли, покажешь где, ─ Старк вылез из машины и пошёл за оруженосцем.
В двадцати метрах была полянка, на которой лежал рыцарь и еле хрипел. М-да, досталось бедолаге! Весь бок был в крови, глаза закрыты. Старк, не задумываясь, полоснул кинжалом по боковине лат, разрезав ремешки. Оруженосец помог их снять с тяжелораненого, а подоспевший Леру уже доставал бальзам, эликсир и пластыри. Оба-двое действовали слаженно. Чувствовалось, что этот тандем спелся давным-давно. Старк щедрой дланью вмазал бальзам в достаточно глубокую рану, потом сжал её края, а Леру наложил пластырь. Рыцарю приподняли голову и влили немного эликсира, после чего Старк взял его на руки и понёс к машине. К своей, ибо "скорая помощь" была переполнена.
─ Эй, оруженосец, собери ваших коней, оружие и добирайся в деревню Мерль, к мэтру Алефу, ─ оглянулся Старк. ─ Там найдёшь нас.
─ И не забудь захватить трофейную лапу дронга, ─ вставил Леру.
─ А как же процедуры, капельница? ─ профессионально поинтересовался Алекс, внимательно следивший за оказанием экстренной помощи.
─ Это тройский бальзам, он сам лечит и даже кости сращивает, ─ объяснил Леру, ─ эликсир активирует вегетативную систему и успокаивает нервную. Сэр Шарль будет спать неделю с таким тяжёлым ранением. А драконовые пластыри сами стягивают разрыв и потихоньку растворяются в кожном покрове. Через неделю останутся только узкие белые лёгкие шрамы .
─ Ну, ничего себе , ─ изумился Саша, ─ а на фига тогда все достижения земной медицины?
─Расслабься, дружище, ─ улыбнулся Старк, ─ здесь ты безработным не останешься. Такие медикаменты стоят сумасшедших денег. И их применяют только для своих и понемножку. Всех остальных пользуют местные эскулапы при полном отсутствии даже зачаточного медицинского образования.

Следом за ними к постоялому двору добрался и сам мэтр Алеф с двумя конями в поводу. Лицо его было донельзя довольным. Пока голова гнома была занята самыми радужными подсчётами ожидаемой прибыли, Старк арендовал у него ещё два номера, двухместных. Один для Алекса с Володей, другой для рыцаря с оруженосцем. Из деревни была вызвана женщина в качестве санитарки-сиделки. Бессознательного сэра Шарля, раздев донага, обмыли, переодели в полотняную рубаху и уложили на удобную кровать.
Затем объявился штатный "жадина-говядина" - Сильмар. Ко всему прочему, он принайтовил к крыше своей повозки биотуалет, но по незнанию уложил его не стоймя, а вдоль. В результате гнома порядочно облило дерьмом. От него смердело так, что перехватывало дыхание и его, даже не пустив на порог, спешно отправили восвояси отмываться.
─ Зато теперь у меня персональное удобство есть, а у короля Ферриады такого нет! Пусть обзавидуется! А от дерьма отмыться недолго, − Сильмару в этот момент было всё по барабану, он был богат на изумрудные диковины.
Оставив раненного попечению оруженосца и сиделки, гномы до вечера успели сделать ещё пару заходов к точке переноса. Первым делом они вывезли оттуда навороченные автомобили, используя лошадей. Местные жители, занятые более подъёмной и удобной в транспортировке добычей, с машинами пока связываться не стали. Хотя и с завистью смотрели на самобеглые повозки, продумывая, как выволочь их из леса. Вместительный склад гнома был теперь забит авто, в сарае разместили всё остальное и, усталые от трудов, подались ужинать.
−А на кой им этот автопарк? − поинтересовался Алекс, уписывая за обе щеки горячее рагу из местных овощей, − Ведь бензин кончится и о них придётся благополучно забыть.
−Не скажи, брат. Сам металл здесь бешеных денег стоит. А если их продать как супер-диковины, тем же купцам из Синя или Эмирата, можно вообще оранжевым олигархом стать, ─ обьяснил, улыбаясь, Леру.
- То-то вы мне подсказали все наши бронежилеты собрать. А я всё голову ломал - на хрен они здесь нужны? Теперь понятно, − Влад облизал деревянную ложку, − ну, значит, голодать нам здесь не придётся. Это радует.

Вместе с последними выжившими, в Мерль прибыли и Володя с Ларисой, разминувшиеся со Старком. Они возились с заглохшим "жигулём", отогнав его подальше от моста ещё вчера, чтобы не мешать проезду другим. Там и заночевали, а с утра продолжили ремонт. Слава богу, машина завелась и посадив в неё Ларискиных друзей, Володя доехал до деревни. Леру пошёл с Ларисой к фрау Марте, чтобы забрать Вику, а Старк прислушался к разговорам в машине:
─ Вова, продадим твою машину в Аргенте, деньги поделим и бизнесы начнём. Посмотрим, кто быстрее раскрутится!
−Ага, машина моя, а деньги от продажи выходит общие?− возмутился Володя, − ты сам-то мне на неё ни копейки взаймы не дал, хотя деньги у тебя тогда были.
−Нашёл, что вспомнить. Это когда было. А тут и расклад другой, чужбина. Как друг ты должен понять и помочь.
Старк только усмехнулся - сплошное разводилово лохов. Да уж, желающих поделить на халяву чужую собственность, всегда и везде хоть отбавляй.
Вика вышла вся щебечущая и радостная:
─ Фрау Марта такая заботливая...хорошо, что вы нашлись...Леру, а вы здесь останетесь жить?...Старк, может с нами поедете?...
─ Езжайте сами, братцы, вы городские, а я деревенщина, мне и здесь хорошо. Куплю себе домик, буду лежать на печке целыми днями и пузо чесать, ─ спровоцировал Старк девочку на очередной колокольчик смеха.
Переполненный "Жигуль" умчался вдаль, а Старк с тоской смотрел вслед уезжающей Вике. Как он хотел дочку!...

[MARHUZ]

К обеду подъехало ещё несколько охотников, в том числе и граф Аргента. Он расположился у мэтра Алефа вместе с оруженосцем, а латников отправил ставить шатры. В харчевне многие столы были заняты, и охотничий люд, дружно выпивая, уже перемывал косточки знакомым. Шеллер подошёл к Старку:
- Все умчались в Аргент, чтобы наладить связи с властями, а власти здесь ошиваются.
- Вот и пользуйся моментом, - отозвался Старк, - ты ведь язык уже изучил?
- Да, спасибо за совет. Мы вчера нашли местного мага, он нас всех за одну ночь под кристаллом обучил. Пришлось, правда, снотворное принять.
Леру предложил оруженосцу сэра Шарля Клико чуток подзаработать, пока его "шеф" без сознания валяется.
- Будем тебя тренировать и тебе же за это платить. Согласен?
Клико в первый раз в жизни услышал о таком странном заработке, но отказываться не стал. Его сюзерен, сэр Шарль, 26 лет от роду, был бродячим рыцарем и деньги редко появлялись в его кошеле. Кроме него, в семье было ещё три брата и уход в странствия был вынужденным. Наследником баронства являлся, по традиции, старший брат, а второму уходили деньги и драгоценности матери. Самый младший брат, четыре года назад, уехал в столицу Империи искать счастья. Он работал третьим писцом в канцелярии какого-то непримечательного герцога.
Вечером, какой-то изумрудник с гитарой, пристроился рядом с очагом. Там было небольшое возвышение типа сцены или эстрады для менестрелей. Он пел сначала русский рэп, потом "битлов" и, в итоге, даже добрался до попсы. Ему, конечно же, кинули несколько медяков за старание - хватило как раз на похлёбку. Затем его сменил оранжевый бард и завыл местные баллады. Успех был побольше: без голоса и мелодичности, зато хоть слова знакомые. Его даже серебрушками побаловали.

Очередным утром пробежка была уже с Клико - парень начал временное ученичество. Бежать пришлось в полной броне, но по мере сил, большего от него пока не требовалось. А после завтрака Старк отправился к местным травникам размещать заказы. Ему нужны были травы для своих отваров: очистительного, восстановительного и связывающего молочную кислоту. Леру уехал в Аргент за книгами, описывающими фауну Оранжевого мира.
Наконец-то подъехали охотники из самого Борга, столицы герцогства. С ними был почётный гость из Эмирата, который решил расширить культурную программу, поучаствовав в охоте на зоргха. Вокруг него суетились молодые пижоны - детки провинциальных титулованных дворян. Особенно самовыражался Хьюг форн Хорн, сын барона фон Хорна. Типичный "домашний рыцарь" - без боевого опыта, знаний и умений, но с непомерными амбициями. Ну как же, сын целого барона, сам без пяти минут барон! Одна проблема - папа денег мало давал, на красивую жизнь не хватало. И простолюдины кланялись без особого благоговения, а так этого хотелось!
Остаток дня Старк провёл у Сильмара. Задачи было две: отковать бердыш с усиленной режущей кромкой и продумать замену системы перезаряда на арбалете "тор" на "калашниковскую". Сила для перезарядки конечно требовалась огромная. Но, обладая таковой, арбалетчик мог производить семь-восемь выстрелов в минуту. На ужин к Алефу они пошли вместе, только Старк заскочил к себе в номер за гитарой . Вечерняя трапеза и попойка накануне дня охоты - процесс почти ритуальный. Все старались насладиться жизнью, ибо никто не был гарантирован от трагического исхода. Певец-изумрудник уже напел себе на ужин, а местный менестрель только начинал выдавать на-гора баллады о заоконных красавицах и доблестных драконопобивателях. Когда он уже окончательно задолбал всех присутствующих, к нему подошёл Старк.
- Давай-ка я тебя сменю, а ты отдохни немного. Усевшись на небольшую табуретку, Старк положил рядом свой "стэтсон".
- Если захотите бросать монетки, кидайте их сюда. И , пожалуйста, не подкидывайте медяки - их у меня уже целый мешок. Лучше уж бесплатно слушайте.

[MARHUZ]

Охотники заинтриговано стали поворачиваться к новому барду.
- Я спою вам песни Изумрудного мира, но переведённые на готик. Всё-таки разнообразие какое-никакое.
Пел он хорошо, мелодично и первая же песня привлекла внимание - всем были понятны ощущения рыцаря, спешащего к своему сюзерену, чтобы встать в ряды его воинов. Тем более, что по дороге всякие нехорошие бяки пытаются помешать ему в пути. А уж то, что уставший герой умудрился "промахнуться с ходу в горизонт", даже вызвало весёлое оживление.
Особенное внимание привлекла песня о наёмниках Горма. Эти бойцы помогли небольшому горному княжеству отстоять независимость в войне против корпуса генерала Пью Кровавого. Почти все наёмники погибли в боях за перевалы, но свободу княжества отстояли. Правда, обещанного вознаграждения, никто из оставшихся в живых не получил. Не мудрствуя лукаво, их просто выперли, обозвав напоследок "грязными ублюдками без чести и совести".
Серебряные и золотые монеты не столько кидали, сколько подносили и аккуратно клали в шляпу. Бывшие воины армии Генриха Великого, ненавидя хитрозадых обманщиков всех мастей, умели ценить доблесть даже у врагов. Молодой Хьюг, изрядно перебравший, решил блеснуть своим дворянским достоинством и поставить на место просторылого менестреля. А заодно показать, кто в этих краях хозяин. Он швырнул мелкую медную монетку и вызывающе посмотрел по сторонам - вот, мол, истинная цена песни. Старк слёту поймал монету, внимательно глянул на молодого рыцаря и начал тщательно вглядываться в медяк. Потом, отложив гитару, подошёл к Алефу и что-то у него тихо спросил. Алеф зашёл в подсобку-кабинет, вынес магнифаер и тоже стал разглядывать монету. Потом, в свою очередь, что-то тихо сказал Старку. Тот кивнул в знак согласия, получил от Алефа четыре золотых и вернулся к своей шляпе. Заинтригованный народ начал шептаться, а довольный гном злорадно скалился, не скрывая поднявшегося настроения.
- Эй, Алеф, - окликнул хозяина один из охотников, - что за ценность ты приобрёл?
- Ничего особенного, - отозвался гном, - обыкновенный медный пятисантимчик.
- Вот только за дураков нас держать не надо, все видели, как ты заплатил за него золотом.
- Спасибо, рыцарь Хьюг, - внезапно поблагодарил Старк, - мне ещё никогда столько не платили за песню.
Всем было ясно, что ему крупно повезло. Рыцарь Домингес, протектор соседней деревни Амьен, полюбопытствовал:
- Мэтр Алеф, а за сколько ты этот "совсем простой медяк" перепродашь антикварам?
- Если найдётся настоящий ценитель, то затребую не меньше 50 империалов. Вот, только, не знаю, найду ли я время?
Хьюг, понявший, что выпустил из рук нечто очень ценное, не выдержал:
- Алеф, я заплачу тебе 5 золотых за эту монетку.
- А смысл? - удивился гном, - Заработать один империал, не выходя даже на улицу, конечно хорошо, но уж лучше я съезжу в город.
- Ладно, - парень начал торговлю, - десять золотых!
- Тогда уж двадцать, - ляпнул Алеф, не подумавши.
- Согласен! Все слышали, что ты сам назвал цену, - и довольный рыцарь гордо обвёл взглядом присутствующих: "Знай наших!"
Потом подошёл к барону фон Хорну.
- Отец, выдай мне двадцать золотых, а после охоты я съезжу в Аргент и даже в Борг. Пятьдесят империалов на дороге не валяются, сам учил меня рассчитывать доходы и расходы.
Раздуваясь от гордости, Хьюг даже не замечал, что родитель, побагровев, чувствует себя полным дураком из-за "ловкой спекуляции" бестолкового сына. Барон, чтобы побыстрее выйти из глупого положения, подозвал оруженосца и послал того за деньгами. Через некоторое время каждый получил своё: Алеф - мешочек золота, Хьюг - заветный медяк, а барон фон Хорн - долгожданное спокойствие.
Дворяне Империи получали свои титулы после войны, в соответствии с военными званиями и должностями. Сам Хорн был помощником старшего писаря штаба корпуса генерала Стивена Неистового и имел лейтенантское звание. Но причастность к "кухне высшего уровня" особой радости не принесла: ему было выделено баронство в самой дальней дали, неприбыльное и запущенное. Да и местные титулованные, бывшие боевыми офицерами во время Нашествия, не оказывали ему уважения, которого он жаждал даже больше, чем сын.
Старк спел ещё несколько песен, передал шляпу с деньгами Алефу и ушёл к себе. А молодой Хьюг фон Хорн предавался сладким мечтам о пятидесяти империалах, и о том с каким величием он будет их тратить. Для полного счастья не хватало пустячка - чтобы медяк был действительно раритетным!...

[MARHUZ]

Глава шестая. Готовь сани летом...



...Клико, пыхтя, добрался до заветной середины холма, где полагалось один раз подтянуться на ветке, один раз отжаться от земли и один раз присесть полным приседом. И всё это медленно-медленно, в темпе минута на упражнение. Однако, поглядев на парня, Старк решил дать ему поблажку.
- Отдохни, парень. Лучше посмотри на охотников.
Действительно, сверху хорошо было видно, как из деревни, по северному ответвлению Дороги Древних, двигался отряд. Возглавляли колонну Марк с Луциусом. Зрелище было красивым, колонна закованных в доспехи класса "стандарт-оранж" и "артиг" воинов с вьющимися над головами штандартами, выглядела впечатляюще. Понятное дело, что титулованная элита выделялась бронями "наварро" - качество доспехов и оружия было заслужено во время Нашествия. Молодой эмир Хусен, сын Эмира, и его телохранители, вообще щеголяли в "аройо", причём в усиленных. Обоз, включая вспомогательные телеги для возможных раненых и убитых, степенно тащился позади. Зоргхи и дронги - сильные соперники, благодаря своей физиологии. У них прекрасная система ускоренной регенерации, мощная природная броня и когти, которые разрывали "усиленный артиг" и могли смять даже "наварро". Все эти качества были развиты в процессе длинной эволюции.
Когда-то, шестьдесят пять миллионов лет назад, зоргхи являлись динозавро-сапиенсами Оранжевого мира. Прекрасно развитая цивилизация основала колонии даже в звёздной дали. Но для каждой бочки мёда найдётся своя ложка дёгтя . Зоргхи-военные постоянно испытывали новые виды супероружия на пятой планете Солнечной системы, между Марсом и Юпитером. И, как обычно, доиспытывались. Их эксперименты привели к нарушению внутреннего баланса объекта. Зоргхи-учёные ошеломили окружающих сообщением, что "планету испытаний" рано или поздно разорвёт на части и нет никакой гарантии, что какие-нибудь осколки не шарахнут по их родной планете. Правительства сразу начали подготовку к эвакуации. В итоге они переселили практически всё население в колонии, расположенные в других звёздных системах. Оставшиеся зоргхи постепенно регрессировали, хотя, в отличие от диких динозавров, смогли адаптироваться к смене климата. Они даже сумели помочь в этом своим верным помощникам - дронгам. Благодаря чему и те, и другие дожили до сегодняшних дней. Окончательно, правда, при этом одичав.
Клико с восхищением слушал рассказ Старка - он любил новые знания, особенно о событиях древности. Старк похлопал парня по плечу и оба отправились обратно в деревню завтракать. Алеф сразу поделился свежими новостями:
- Эмир спрашивал по поводу вашего ...ммм... коня. Говорит, что, если продадите или, хотя бы, сдадите в аренду в эмирский табун, он готов хорошо заплатить.
- Хельвеолана я, конечно, не отдам, - отозвался Старк, - Алуар мой друг, а друзей не продают и не сдают в аренду. Но, рано или поздно, от него и эльфийских лошадей пойдут полукровки. Вот этих полукровок и будем обменивать на что-нибудь полезное. Когда себя насытим в достатке.
Старк по жизни был менялой, видимо сказывалось уличное безденежное детство у всей уличной детворы того времени. Когда основой товарного обмена были рогатки с круглой резинкой, ценные, самолично сбитые, бабочки, пластиковые "брызгалки" особой формы, почти целые клюшки, "увеличилки" и всяческая другая, особо ценная в мальчишеском быту, всячина. Теперь, в эпоху главенства денег, сами деньги не представляли для него особой ценности. Только лишь как инструмент для приобретения чего-нибудь полезного.

Часть заднего двора гостиницы, где стояли наружные печи и жаровни, мэтр Алеф выделил Старку для приготовления отваров. А также предоставил двух помощников из числа безработных сельчан. Старк, нацелившийся создать свою поисковую группу для Брошенных Земель, не мог не подготовить своих парней по полной форме. В таких делах он был натурой занудно-педантичной и "запрягал" всегда долго и тщательно. Казалось бы, вот он новый мир, скачи за приключениями, за славой, лезь во все дыры, суй нос всюду, куда можно и куда нельзя. Тем более, что были и средства и возможности для того, чтобы эскапировать на полную катушку. А он, организовав производство отваров и надавав всем ценных указаний, уехал к Чёрному замку. И что-то выглядывал издалека, что-то вынюхивал, прикидывал. Даже очки напялил, словно обыденный очкарик-задохлик. Потом, глянув на часы, вернулся пообедать, после чего отправился к старосте.
Они долго шушукались, разбираясь в хитросплетениях местной географии и захолустной геополитике. Оказалось, что земли между речками Мерль и Амьен, включая одноимённые деревни, не входят в состав герцогства Борг, а напрямую подчиняются королю Левантина Пью Первому. На севере этот участок был ограничен непроходимым Широким Болотом (действительно в целую лигу шириной), примыкавшем к горной гряде, уходящей далеко на северо-восток. Возле болота была нежилая деревенька. Такая же находилась возле истоков Мерля, в предгорье. Между ними располагался заброшенный замок Игль. А вокруг леса, леса, леса... Заполненные и живностью, и нечистью. И лишь ветвь Дороги Древних рассекала их, уходя от Мерля сначала на север, а потом на северо-запад.
Сын барона Хорна, вопреки законам, считал эти земли своей вотчиной и иногда приглашал туда титулованных друзей "порезвиться на приволье". Раз в три-четыре месяца, бравая орда золотой молодёжи, при поддержке родительских латников, устраивали реализацию своих амбиций. Приезжали, пьянствовали, били морды подвернувшимся селянам, иногда кого-нибудь насиловали. Все попытки жаловаться королю ничего не дали - слишком уж далеко располагалась королевская справедливость. А рыцарь Домингес со своими семью латниками не мог ничего сделать. Он и семерых-то бойцов кое-как содержал. А когда приезжает отряд в тридцать-сорок обнаглевших от безнаказанности боевых единиц, приходится уступать. В самом Мерле даже протектора не было - староста имел лишь хозяйственную власть. Зато замки возле обоих деревень были не заняты. Правда, жить в них никто не хотел - уж очень сильно они вгоняли в уныние и депрессию. Старк отблагодарил старосту золотым империалом и отправился обратно в гостиницу.

[MARHUZ]

Вечером вернулись охотники - очередная битва с зоргхом была проиграна. Как всегда, когда заработал внутренний сонар зоргха, большая часть людей разбежалась в неконтролируемой панике, а остальные сцепились с динозаврами. Одного дронга даже почти забили, но, потеряв в общем бою двадцать одного бойца убитыми и ранеными, вынуждены были отступить. Хорошо, что хоть зоргх не стал их преследовать, а просто тупо развернулся и ушёл, видимо сочтя, что отстоял свою территорию. Тяжелораненого дронга динозавры унесли с собой. Алекс и Влад, составившие охотникам компанию, уцелели, так как находились на ближайшем холме вместе с Марком и Луциусом. Никто из них, по просьбе Старка, не принимал непосредсрвенного участия в охоте. Только в самом конце Алекс подключился к лекарям, а Влад помогал таскать тяжелораненых. Главное, что сами остались целыми и невредимыми.
Сельчане разобрали раненых по домам - как-никак, а уход за ними хорошо оплачивался. Специальная команда похоронила убитых на местном кладбище - в Оранжевом мире культа из смерти не делали и хвалиться склепами было не принято. Если убит - значит не повезло, а то и сам виноват, раз плохо подготовлен. Поэтому и восхищаться тут нечем! Шрамы здесь тоже никого не украшали - их иметь стыдно, поскольку это расценивается, как свидетельство непрофессионализма!
Старк, в этот грустный вечер, пел спокойные и лирические песни. Правда, в конце, исполнил новинку - песню о замке Висбах. Замок находился на другом берегу широкой Леоры, почти напротив столицы герцогства Борга. Ещё пять лет назад он был захвачен чёрными магами-медальонниками и каждый год в Борге собирались авантюристы со всей Империи, чтобы в очередной раз попытаться отвоевать Висбах. Дело в том, что земли к югу от реки находились под патронажем Эмирата, а Великий Эмир не разрешал вводить туда кадровые войска и использовать тяжёлое вооружение. Черняки пока не тревожили имперцев, поэтому Генрих Великолепный разрешил лишь частные рейды, один раз в год.
Постоянные поражения только усиливали чёрных магов: погибшие пополняли ряды "зомбиков", а раненых излечивали и делали из них боевых оборотней. Но замануха оставалась - все знали, что в замке не менее миллиона империалов только в золоте. Плюс драгоценности, да плюс запасы чёрной маны, да плюс ещё что-нибудь!
Песня о замке Висбах была задорной, боевой и оптимистичной. Латники даже приободрились, расправили плечи, подпевая: "Будет наш Висбах!" В конце застолья Старк, потолковав с Марком и Луциусом, пригласил их на обучение. Парни согласились, ещё бы! Выгодно обучаться, да ещё и получать за это жалованье. Единственное, что от них требовалось, это послушание и исполнительность!
На следующий день, оставив раненых на попечение селян, охотники стали разъезжаться. Старк поговорил с эмиром Хусеном и согласился сотрудничать. Правда, только в перспективе. Хорошие связи с Эмиратом могли оказаться полезными в будущем. Но Старк вообще был не любитель что-то обещать, предпочитая рапортовать по факту и оценивать человека по делам, а не по лозунгам, им же провозглашаемым. Молодой эмир, сын Эмира, предложил интересный вариант - закупить по своим каналам эльфийских лошадок и прислать их в Мерль, в собственность Старка. С тем расчётом, чтобы тот отдавал каждого второго полукровку от них, в качестве оплаты. Договор был заключён и обе стороны расстались, довольные друг другом.
Ближе к обеду, из "райцентра", вернулся Леру с нужными книгами и огорошил новостью - двое изумрудниц арестованы и им грозит отрубание левых рук за воровство. Несчастные, будучи на базаре, взяли дорогостоящие кремы от морщин и пытались удрать, затерявшись в толпе. Такое, может быть, прошло бы незамеченным на какой-нибудь ярмарке в Москве, толпа ещё и помогла бы спрятаться от рассерженных торговцев и милиции. Но местные оранжики не оценили крутости отвязного поведения. Такие же покупатели, вместо того, чтобы оказать солидарность и поддержку, схватили обеих и передали в руки стражников. Попросту "сдали", причём, что характерно, абсолютно за бесплатно. Подоспевший дежурный маг проверил метки на кремах, их соответствие продавцам, а стражники отправили обеих в городской "обезьянник". Все объяснения класса "это же мелочь, за кремы руки не рубят" не были восприняты всерьёз. Зачем красть, когда можно купить, особенно имея в ушах золотые серёжки, а на руке дорогущие часы. Даже сверхдорогущие, потому что женские и, особенно, потому что механика. Такие стоят больше 500 золотых! Изумрудники наконец-то столкнулись с реалиями местной жизни и менталитета, правда без прикрас и без гуманизма...

[MARHUZ]

...Распорядок занятий с учениками был прост: утренняя пробежка на холм и обратно, питиё отваров в момент лёгкого обезвоживания, наступающего после этой нагрузки. Затем, до обеда, теоретические занятия и стрелковые упражнения, а после - упорные силовые упражнения. Луциус и Клико оказались лучниками, что называется, от Бога, и для них были приготовлены специальные деревянные истуканы, изображающие дронгов. Марк учился рубить, не задумываясь, головы мечом и расчленять истукан зоргха, пользуясь спецбердышем. Сначала он рубил просто лежачую деревянную фигуру, потом её же, но в движении, когда Леру тащил истукана за ноги, да ещё и пятясь назад. Влад и Алекс осваивали работу с боевым шестом и верховую езду. Самыми неожиданными заданиями были вводные, которые нужно было выполнять, не задумываясь. Вызванный маг, в одну из ночей, обучил курсантов-оранжиков русскому языку, который он записал на свой кристалл, используя разговоры группы Шеллера.
Чем богаче кристалл - тем больше заказов на его применение!
Утром того дня, когда сэр Шарль должен был прийти в себя, Старк выдал Медальоны Воина всем, кроме Марка. У того был свой, как у отставного старшего латника. Звание рыцаря он не получил после войны из-за того, что не набрал положенного минимального годового стажа. Марк, вообще, вступил в армию в шестнадцать лет, после геройской гибели отца, сотника Мориса Лефевра. Через полгода Марк поднялся из младших латников в латники, а ещё через год - даже в старшие. Парень быстро учился и набирал форму. После окончания Нашествия ему с матерью был выделен дом в Борге. Но Марк, переведя свою пенсию на маму, пошёл искать счастья или, хотя бы, заработка. Матушка, тем временем, потихоньку складывала пенсии мужа и сына в кубышку.

Одним прекрасным утром Леру приготовил повозку, а Старк повёл группу к Чёрному замку. На вопрос Алекса по поводу цели экспедиции последовал ответ:
- Убьём чёрного мага и заберём замок себе под базу.
Всё сразу стало ясно и понятно, кроме одного - как можно, вот так, запросто, убить "черняка", если даже неизвестно - есть ли он в наличии?
И почему боссы настолько спокойны, что обсуждают какую-то "зарядку аккумулятора" и "ножки мельниковой дочери"? Впрочем, излишний трёп прекратился, когда подъехали совсем близко. Ворота были открыты, однако, никаких магов не было ни видно, ни слышно. Даже входная дверь в донжон была распахнута, но чувства тоски и грусти почему-то не давили на психику. Это при том, что раньше они проявлялись уже на Дороге Древних при приближении к замку.
- Марк, Луциус, за мной наверх, - скомандовал Старк, - Клико, Влад и Алекс, работаете с Леру, - и побежал вверх по лестнице.
Экс-проводники двигались за ним, благо бег не был быстрым. На втором этаже, свернув по коридору налево, они добрались до широкой двери, которую Старк просто пнул. Внутри находились двое. Последовала первая вводная:
- Луциус, убей того, кто у камина. Марк - ты того, кто у окна.
Сам Старк тоже двинулся к окну. Луциус, не задумываясь, вступил в бой с указанным противником. А Марк запрыгнул на стол, который был между ним и человеком у окна, одетом в коричневую рясу. Тот, всё более недоумевая, водил из стороны в сторону каким-то амулетом, зажатым в руке. Бывший старший латник одним махом снёс ему голову, не задавая лишних вопросов.
- Марк, - сказал Старк, - сними с трупа медальон и прижми к своему воинскому. Теперь легонько нажми вот на этот кристалик.
Когда Марк исполнил то, что ему было сказано, лёгкое фиолетовое сияние вспыхнуло на миг и погасло.
- Теперь спрячь медальон в карман.
Луциус к тому времени своего уже добил и ждал новых вводных. Старк снял с пояса фляжку и побрызгал поочерёдно на оба трупа. Жидкость подействовала достаточно странно, "поедая" оба мёртвых тела, словно кипяток, растворяющий сахар.
- Марк Лефевр, поздравляю тебя с первым убитым чёрным магом! - торжественно объявил Старк.
Он поднял с пола амулет мага и объяснил обоим парням:
- Это обычный нейтрализатор, оружие маломощных провинциальных магов, обездвиживает всяких незваных гостей. Потом их живые, но неподвижные тела, можно использовать, как аккумуляторы жизненной энергии. Очень удобно, особенно для некромантов. Видимо, на большее у него денег не хватило. Ладно, остальное потом, пошли в подвалы, Леру уже там.
Леру со своими бился с какой-то дверью, пытаясь проникнуть внутрь. Влад и Алекс, стоя рядом, подсвечивали факелами.
- Старк, разреши её пнуть, что-то клинит.
- Вам бы только пнуть, сломать, разорвать, - Старк, продолжая бухтеть, толкнул дверь. Что-то хряснуло и она отвалилась.
- Видишь, сама открылась.
Леру аж зарычал от возмущения по поводу такого объяснения. Затем, светя факелом, зашёл внутрь.

[MARHUZ]

Внутри находился большой шар из матового стекла или хрусталя, примерно с ярд в поперечнике. Он стоял на удобной монолитной подставке, в специальной впадине. Рядом находилось устройство, на верхней панели которого была длинная щель, внутри которой располагался небольшой рычажок.
- Парни, - начал объяснять Леру, - перед вами так называемый Кристалл Защиты или, как его называют, "большой кристалл". Когда мы переводим рычажок в положение "на себя", Кристалл образует Поле Грусти, воздействуя на людей и вгоняя их в депрессию. В положении "от себя" Кристалл создаёт Поле Чистоты, то есть уничтожает или разгоняет всё биологически нечистое. Дальность действия зависит от того, насколько ближе к тому или иному максимуму находится рычажок управления.
- Сила поля и длительность действия зависит от аккумулятора, - добавил Старк, выдвинув аккумулятор из устройства, - вот в этом окошечке можно увидеть уровень зарядки.
Светящаяся полоска в левом краю окошка была узкой, показывая, что аккумулятор еле дышит.
- Его можно зарядить, сжигая ману, хотя это и дорого. Максимальное расстояние воздействия таких Кристаллов равно примерно двум лигам. Перевожу для бестолковых изумрудников - это около восьми километров.
- Так это что, всю нечисть можно изгнать из ближайших лесов? - спросил Клико.
- Да, - ответил Старк, - а если в Амьёне такой же, то можно и там активировать Кристалл и тогда поля соединятся и взаимно усилятся.
Деревня Амьен находилась меньше, чем в четырёх лигах от Мерля и поля могли наложиться друг на друга.
- А если сюда добавить замок Игль? - сообразил Марк.
Этот замок был расположен к северу от обоих деревень, но тоже в пределах четырёх лиг. Ответа не потребовалось, так как всё сразу встало на свои места: древние замки в этой местности строились именно с таким расчётом.
- Главное, не дать чёрным магам создать свою Чёрную Сеть, - подытожил Старк, а Леру согласно кивнул.
Первичный инструктаж был закончен. Леру, прихватив Влада, помчался к повозке за орденским аккумулятором, а Старк раскомандовался:
- Марк, скачи в деревню и привези сюда старосту Леона с бланками договоров, он в курсе. Но другим ничего не рассказывай.
- А если будут приставать - убей! - подколол друга Луциус.
Его поведение напоминало поведение Леру: то же уважение к старшему товарищу и такие же приколы к месту и не к месту. Два проводника познакомились шесть лет назад, когда двадцатилетний Марк, проезжая на коне по одной из улиц Аргента, увидел неравный бой класса "один луциус против четырёх недоброжелателей". Он просто выхватил покоцанного пятнадцатилетнего паренька из схватки и ускакал подальше. Возле одной из забегаловок они остановились. Марк отмыл нового знакомого от крови и завёл внутрь поесть и пообщаться. Парень был городским безработным, сыном "сотника, которому не повезло". Типичная история конца войны, сотник Валери Север в непринципиальном бою за Аргент потерял левую руку по локоть. Его тут же отправили в отставку, выделили большущий дом и назначили пенсию в двадцать золотых в месяц. Для семьи, имеющей шестерых детей, это было очень хорошо. Плохо было другое - сотник лишился должности, а, через каких-то четыре месяца, и титула барона за лейтенантское звание по окончании войны. Луциус, как старший из сыновей, пытался стать самостоятельным, пока не встретил Марка. Старший латник, не ставший рыцарем, взял его к себе помощником и обучал все это годы всему, что знал сам. В первую очередь, конечно, воинскому мастерству.
Пока Леру занимался перезарядкой, Старк отправился на южную стену. Как он и предполагал, после смерти чёрного мага морок леса, закрывающий берег Леоры, исчез. Зато открылась добротная каменная пристань, куда вела ветка Дороги Древних. С другой стороны Дороги находились развалины складов.
Остальные члены группы готовили в трапезной на первом этаже торжественный обед, заложенный Алефом в корзины для пикников.
Марк и мэтр Леон вернулись достаточно быстро, как раз к трапезе...