#178 Road Warrior » 02.01.2014, 19:11
Глава 13. Боец за освобождение.
"Надо было слушать родителей..."
Винсент усмехнулся, но усмешка вышла какая-то грустная. Он посмотрел еще раз на своих спутников. Все они были белые, семеро взрослых мужчин, три женщины, и три мальчика-подростка. У всех были видны следы побоев на лицах, а над женщинами, он знал точно, успели поглумиться; как это происходило вон с той, лет пятидесяти, он видел сам, а сегодня утром поиздевались повторно.
Их вели трое конвоиров, таких же черных, как и он, и одетые в такую же синюю форму, как и он. Форму, которую полтора месяца назад он надел с гордостью. А теперь...
Его младший брат, Карл, приехал в октябре домой и сказал Винсенту, что если он немедленно не вступит в Черные полки - так уже успели переименовать Освободительную армию - то он трус и предатель своего народа. Отец тогда сказал ему, чтобы не смел - не их эта война, да и как же он справится без Винсента? Тем более, что Винсент недавно посватался к дочери отцовского знакомого из Цинциннати, и в мае должна была состояться свадьба. Но Карл сказал на это, что до весны все кончится, если такие, как Винсент, исполнят свой долг. И Винсент согласился. Знал бы он, что ему предстанет пережить...
Месяц его муштровали в негритянской части форта Дефайенс в Кейро, после чего приехал братец и взял его в свою часть - он был всего лишь сержантом, но в роте он был царем и богом, командовавший ей капитан Леннарт был капитаном лишь на словах. И в первую же ночь войны его рота переправилась под Падуку. Отделение южан в домике при мостках оказало ожесточенное сопротивление, и домик этот взяли ценой семнадцати убитых и двух дюжин раненых. Троих оставшихся в живых тяжелораненных южан бросили в домик и сожгли его. Но рота потеряла треть своего состава, в том числе почти весь первый взвод вкупе с его командиром, лейтенантом Стэттоном. Винсента и трех других передали другим взводам, каждый из которых послали на зачистку одной из местных ферм.
На востоке было видно зарево - горела Падука, взятая, как он узнал потом, двумя полками, высаженными на военно-морской базе. А сами они пошли на одну из ферм. Он ожидал увидеть огромное поместье, такое, как поместье Грейди, где когда-то родился его дед, и надеялся поучаствовать в освобождении рабов, но ни одного невольника на ферме не было. Ферма принадлежала ирландской семье, недавно прибывшая в эти края и, как оказалось, носившая фамилию О´Грейди.
Фермер и старшие его сыновья пытались отстреливаться, но было сразу видно, что охотиться они умеют, а вот воевать... Двоих нападавших они, впрочем, убили, троих ранили, но сопротивление было недолгим. При штурме двое из защитников были убиты, а оставшемуся мальчику Карл с громким смехом лично перерезал горло перед глазами отца и матери. Потом надругались над женой фермера, его матерью, и тремя дочками. Самых младших - девочек лет семи и пяти, и мальчика трех лет - избили и выгнали на мороз. Фермера, жену и старших дочерей потом повесили, а мать фермера - ту самую, которая сейчас брела за Винсентом - повели с собой в Падуку, в назидание другим; по дороге сделали еще одну остановку, где надругались над ней еще раз. Винсент в развлечениях подобного рода не участвовал, хотя Карл его и обозвал за это слабаком.
На соседней ферме, принадлежавшей, как он потом узнал, семье Форрестов, сопротивление было не в пример серьезнее, и там жертвы среди нападавших перевалили через десяток. Но там командовал не Карл, а лейтенант Даглас приказал не убивать младшего из защитников. С другими же произошло то же самое, что и на ферме О´Грейди - защитников повесили, женщин изнасиловали и затем убили всех, кроме миссис Форрест, детей поменьше выгнали.
И Нейтана, и миссис О´Грейди посадили в новосозданный лагерь на берегу реки Теннесси - там раньше располагались загоны для скота одной из ферм, которая была уничтожена в одном из первых рейдов Джона Брауна. Их взвод теперь нес караульную службу - каждые восемь часов заступало новое отделение.
Однажды он посмотрел через крепкий забор и увидел мальчика не более двенадцати лет, и на лице его все еще были видны синяки. Но взгляд его был гордым, спокойным, и настолько полным ненависти, что Винсенту стало страшно, хотя именно он был охранником, а мальчик - его пленником.
Винсент давно уже проклинал тот день и час, когда он поддался на уговоры Карла и записался в полк. Но тут он принял решение, которое и привело к тому, что его жизнь вот-вот закончится и закончится позорно. Он достал кусок хлеба и шмат вареного мяса и перебросил их через забор.
- Держи, поешь.
- Спасибо, - сказал тот, поднял еду с земли и положил в какую-то тряпицу.
- А что, есть не хочешь?
- Да нет, хочу, просто здесь много таких, кто хочет. Кормят же редко и плохо, а здесь и женщины, и старики. Вот их и накормлю.
- Женщины? Старики? Впрочем, как я вижу, и дети.
- Дети? Я уже не ребенок. Рад бы им быть, да не получается.
Винсент взглянул на забор. Он был крепким, но тут ему пришла в голову мысль - вон там при желании можно было бы выломать доску, если сначала выдернуть вон те гвозди. А клещи у него есть, кое-какой кузнечный инвентарь он тогда взял с собой, мало ли...
- Как тебя зовут?
- Нейтан. Нейтан Форрест.
- Слушай, Нейтан, с послезавтра у нас ночное дежурство. Попробую-ка я сломать забор вон там. У тебя есть куда бежать?
- Найдется. Только один я не пойду.
- Приводи с собой людей. Только осторожно, чтобы никто не пронюхал. Послезавтра в полночь.
- Хорошо.
Через два дня, Нейтан вывел из лагеря четырнадцать человек - десять мужчин, четырех женщин. Винсент повел их в рощу южнее лагеря, когда оттуда вышел патруль. Его окликнули:
- Стой, кто идет?
- Рядовой Грейди. Веду пленных по приказу сержанта Грейди.
- А, Винсент. И куда это ты их ведешь?
- Да я откуда знаю? Сказано привести, я и веду.
- В рощу? А ну ка мы узнаем, в чем дело. Жди здесь. Том, сбегай к Грейди и узнай, что именно он приказал. А мы пока присмотрим за этими. А ты, Винсент, постой вместе с ними, мало ли что.
Шестеро негров наставили винтовки на беглецов. Винсент думал уже, может, рискнуть и убежать? Но он почувствовал, что не может оставить этих людей, даже если они белые.
Тут прибежал Том.
- Сержант, ничего такого он не приказывал. Говорит, арестовать их всех. И рядового тоже.
- Так, интересно. Ну что ж, пойдем-ка мы лучше не в рощу, а вон туда.
Их посадили в сырой подвал какого-то дома. Помещение было крохотным, не было даже места всем лечь на пол. Ведь их было пятнадцать человек. Пятнадцать? А должно было быть шестнадцать.
И только сейчас Винсент понял, что Нейтана с ними больше не было.
С утра же их повели пред светлы очи капитана Леннарта. Тот пробурчал:
- Грейди, мне все равно. Решай все сам.
- А что тут решать? Смертная казнь через повешение. Через час. Нет, лучше через два.
- Ну и хорошо. Организуй это сам, а то у меня после вчерашнего голова болит.
Куда-то увели женщин, и через полтора часа трех из них вернули в подвал. Одна из них прошептала, что четвертую, самую молодую и красивую из всех, убили - она укусила очередного насильника. А их погнали в ту же рощу, куда они не дошли вчера ночью.
Их вели четверо негров, лениво обсуждавшие то, как они повеселились только что с "четырьмя подстилками". Но дело свои они знали - как только Винсент немного замешкался, он получил удар прикладом по спине.
- В следующий раз дам по голове, южная тварь. Ишь ты, белые ему милее, чем свои люди.
- Не люди вы, - огрызнулся Винсент, после чего получил обещанный удар по голове. Он упал, и вдруг послышались выстрелы.
Три негра упали замертво, четвертый - тот самый, который только что ударил Винсента - свалился и запричитал:
- Мне приказано было, не убивайте, я хороший негр.
На дорогу вышли семеро, в самом молодом из которых Винсент узнал Нейтана, который без лишних слов перерезал глотку оставшемуся в живых негру. Командир группы, коренастый мужчина средних лет, сказал:
- Пойдем скорее, а то они сбегутся на выстрелы. Потом все расскажу.
И их повели по какой-то еле заметной тропе в лес. Скоро командир отряда шепнул всем:
- Замрите. И не шумите.
Все остановились. Недалеко, на большой тропе, послышался топот ног. Через какое-то время он стих, и они двинулись дальше. Вскоре им пришлось пересечь небольшое поле, и они оказались в настоящем густом буковом лесу.
Через полчаса, они дошли до дома, находившегося в глубине леса. В нем было тепло, и беглецов сразу же накормили вкусной оленятиной с кукурузой и тыквой. После этого выступил командир спасшего их отряда.
- Меня зовут Джон Деррик, я начальник полиции Падуки. Мы собирались уходить на Юг, в Теннесси, чтобы продолжить войну с теми, кто принес смерть и разрушения в наш родной Кентукки. Но теперь я думаю, что лучше уж мы останемся здесь. Кто с нами?
Подняли руки все, даже Винсент. Деррик посмотрел на Винсента и сказал:
- Добро пожаловать в наш отряд, мистер...
- Грейди. Винсент Грейди.
- А не родственник ли вы некому Карлу Грейди?
- Старший брат.
- И он вас хотел казнить... Похоже, вы наш человек. Добро пожаловать.
- А меня сразу же запишут в рабство?
- В какое рабство?
- Нам рассказывали, что всех свободных негров на Юге сразу делают рабами.
- А еще что вам рассказывали? Никто у вас не отберет свободу. Кроме, конечно, ваших друзей в синих мундирах.
Потом их осматривали врачи. Винсенту предписали два дня отдыха - когда его ударили по голове, у него случилось легкое сотрясение мозга. Его положили в небольшую комнату, где уже лежали трое с ранениями. И через несколько минут к нему пришел Нейтан, с небольшой флягой самогона.
- Винсент, спасибо вам. Я теперь ваш должник.
- Я всего лишь поступил так, как должен был поступить любой христианин.
- И чуть не заплатили за это жизнью. Выздоравливайте.
